他拉了下帽檐以防被拔掉，转而狠拧她小腿肚，“信不信我收你皮。”[4]
话说得轻描淡写，却教人感受到真切的杀意。她不再乱动，喘过气来才说：“你神经搭错架啊，要背要抱好生……”
话未说完，一瞬失重，她落入稳稳的怀抱，下意识勾住了他的肩膀。
“裴小姐早说要我抱，也不会受伤。”阮决明语含三分笑意，眼神却是冷的。
裴辛夷躲开视线，搭在他肩上的手犹犹豫豫垮下，嗤道：“莫名其妙。”
标准双手横抱，该印进童话绘本，而不是由诡异如黑白无常的他们来戏仿。
贴在裴辛夷肩背右侧的阮决明的掌心还挂着油灯把环，玻璃孔与铁质把环时而摩擦出细微的“咣滋”声。油灯就悬在下方，玻璃罩口散出热气，好似能穿透密实的套装衣料，烘烤她，烘烤全身毛孔，令足底伤口变焦变烂。痛感反馈回神经中枢，如小刀片片剜心。
山路盘曲，幽幽暗暗看不见尽头，要一直走下去，一直剜下去。
有一秒钟，尽头出现海市蜃楼幻境。那是喧闹街头，少年手握长短刀，浅麦色皮肤在光下闪烁光泽，白衫与前臂溅了猩红色。好像听见了呼喊，他转过身来，漆黑眸眼含笑。他说：“我说到做到，不会骗你。”
生活不是赌局就是骗局，或搏命或骗人，总要选一个。
-
“裴小姐，你平常不食饭？”
幻境消失，视野变开阔，眼前是平坦的马路，一轮弦月浮在郁蓝的空中，像唐时的玉佩，遗失了成对的另一块，古老得令人遗憾。山麓镀了一层蒙蒙月光，不远处的白色建筑物笼罩在这柔和又阴森氛围里。
裴辛夷不答话，撑着阮决明的臂膀落地，“有劳阮生，唔该晒。”（谢谢）
他收起玩笑姿态，随意道：“唔驶客气。”（不客气）
女孩连忙递来高跟鞋，裴辛夷奇怪地瞧她一眼，还是穿上了。无论如何，该得体要得体。
女孩们询问阮决明能否先去通报，得到应允忙不迭奔向宅邸，欢天喜地像是有喜讯。
唯一通往宅邸的路由青石板铺就，共有九级台阶，坡度低缓。裴辛夷步履平稳，看不出异常来。非要揭底，她想到一个庸俗的比喻——在侧刀上跳舞。
阮决明先她几步走上去，穿过篱笆往宅子里去。南星守规矩，或是唯恐她跌倒，紧跟在后面。
还有最后一级台阶时，她问：“跟阮生多久了？”
南星答：“七年。”
裴辛夷有几分诧异，“十五六岁开始？”
南星耸了耸肩，“我冇生辰年月。”
他们走进院落，看见边披麻戴孝的女人立在矮松旁。南星对她颔首，然后进了门厅。裴辛夷停在原地，静静地看着她。
无声的较量，裴繁缕败下阵来，笑着上前，“辛苦了。”
裴辛夷轻轻摇头，“阮太节哀。”
裴繁缕唇角一顿，旋即又扯出一抹更温柔的笑，“你还是来了，躲也躲不过。”
裴辛夷轻笑一声，一边往前走一边说：“是咯，谁理会泼出去的水，我可怜你才来。”
裴繁缕咬了咬牙，低声说：“如果不是你使诡计，穿这身的就该是你。”
裴辛夷转身睇她一眼，轻蹙眉头，“我以为这么多年你会有长进，冇想到还是沉不住气。是无性无爱的婚姻逼疯你？”
裴繁缕气急，仿照着说：“这么多年，贱人还是贱人。”
裴辛夷挑起眉梢，笑意盈盈地说：“老实讲，阮太有无偷食？”看对方脸色难堪，掩唇作惊讶状，“难道越南政府会颁你勋章？该致电阿爸，让他奖你贞节牌坊。”
裴繁缕深吸一口气，警告说：“你最好安分点，这里我话事。”
裴辛夷摊手，“好害怕，一匹山都属于你，占山为……母老虎。”
作者有话要说：[3]黐线：程度较轻的贬义词，读作“痴线”，意为神经病。
[4]收皮：意为结束，不同语境程度不同。一指闭嘴、滚蛋；二指取人命、替人收尸。
第4章
对骂比青少年还幼稚，教人毫无兴致，不等对方再说什么，裴辛夷走进灯火透亮的前厅。
浓厚的烟气弥漫，僧人朗声念经，棺椁竖放在中央，周围站了几十上百人。棺椁正对佛龛，上面置有灵位、贡品、烛火，佛龛两旁的墙立着一些圆角长方形花圈。
门边的人用手势请裴辛夷往里走，穿过层层麻衣，男人的侧影出现在眼前。阮决明跪在佛龛前，正往铜盆里放纸钱。南星就站在铜盆另一边，注意到她走来，按习俗递给她一把线香。
这把线香用双手才能握住，她握着它们走到佛龛斜角，倾身抬手在长燃的红烛上点着。线香支数太多，怎么也点不完一般，她维持别扭的姿势很辛苦，手依旧抬得平直。
撩撩火光里，阮决明瞥见左前方紧绷的小腿肚，还有悄悄踮起来的一半脚跟。指尖一拨，他手里的纸钱落入铜盆覆灭火舌，接着又燃起更旺的火。他起身上前，左手虚揽她的背，同时右手自下托起她握着线香的双手。
裴辛夷一怔，脚跟放回鞋里，往后退却背抵他的胸膛。
“不要动。”
下巴胡茬拂过她的发丝，连喉咙振动都能感受到，她将线香握更紧了，指第二关节几乎成九十度的角。