乡下小姑娘成天的忙和，根本没人管。何况，沈婆子这两天心情好，她的礼没白送，王媒婆给物色了两户人家，她听着都还可以，准备找个机会先去相看一番。
一户就是前头王媒婆村子里的村长家，王庄的村长可比沈家沟的村长有钱多了，他家就想找个读书人家当亲家。早前听说沈家沟出了个秀才，就打听过家里有个未出嫁的小闺女，心里有意向，这不巧了，沈婆子前脚走，他家后脚就找上了王媒婆，托她说和说和。
另一户也不差，就是离的稍远了些，但是胜在家里头人口简单，兄弟两人，要说亲的是弟弟，姐姐们都嫁了人，就一个爹在，娘早年得病死了，不需要伺候婆婆，闺女嫁过去过好自己的小日子就成。
最重要的是，家里光景还行，有个三四十亩地，弟弟还是个读书人。
沈婆子拿不定主意，就找王氏来商量，沈华忙进忙出的听了几耳朵，不就是一个有钱，一个有文化。心想：不管在什么时代，这都是个难题。
作为一个颜狗，她插了一句嘴，“选长得俊的啊。”
沈成梅原本躲在沈华屋里偷听，听她这么一嗓子，噗嗤笑出声来，王氏佯怒瞪了沈华一眼，“快玩你去的吧，啥事都插嘴。”
小闺女都听见了，沈婆子也不避讳她，喊她出来问中意哪家，沈成梅心里一直想着花儿刚才说的那句话，脑海中浮现的是上次跟夏小哥一块来的那个年轻人。
那样的人应该瞧不上自个吧，可是她哥都中秀才了，今年说不定还能考举人，是不是就能去问一问？
沈成梅扭捏着不愿意表态，只问：“娘，大哥今年参加秋闱不？”
沈婆子“噫”了一声，“倒是忘记问他了。”小闺女提醒了他，秋闱八月开考，九月出成绩，万一老大要是中了，就是举人老爷了，小闺女的亲事还得在琢磨琢磨，她问王氏，“老大有没有说参加今年的秋闱啊？”
最近夫妻俩关系有些冷淡，互看不顺眼，王氏淡淡的说：“听他提了一嘴，好似没有太大把握，说年后走动走动，也不知如何了。”
沈婆子没接话茬，走动得要银子啊，她又开始埋怨起来，这时候起啥屋子，不然几个月下来，怎么也有十多两银子了。
沈华却觉得奇怪，打仗期间，科举难道不停？
有的事就是不经念叨，沈华才想到这茬，沈成才就阴着脸回来了，他说秋闱取消了，赶不上今年的，就得再等三年，他已经三十了，何时才有出头之日。
就在沈成才愁他前程的时候，县里又有文书下来，衙役找到里正和村长，传达了上头的意思之后，不顾其刷白的脸色，赶着去下一个村。
凡十五岁到四十岁之间的男丁入兵册，逃兵者轻则处死，悬尸辕门，重则连坐，株连九族。
这是打败仗了？！
当夜，沈家沟有辈分有名望的人全都聚在里正家中密会，沈成才和沈老头也被邀了去，征兵的事无可商量，朝廷下来的公文，谁有那个胆子反抗，只是，家里人的日子还得继续过下去。
没了劳力，地怎么种的过来？
仗打到哪了？
要不要把值钱的东西先藏起来？
又招兵了，之前招去的人呢？
还活着吗？
众人七口八舌，没等他们讨论出个结果，新的征文又下来了，征粮征税！没税银的用粮食替！
一个霹雳接着一个霹雳下来，所有人都懵了，征粮就算了，好在之前听了村长的粮食没卖，紧吧紧吧熬到秋收日子也能过下去。可征税，哪个手里有钱啊，村里各个愁容满面，喊着日子过不下去，但也没人敢去官府闹。
沈家相对好一些，王氏手里攒着五十多两银子，被她分散的藏在夹袄里。沈老三沈老四走后，陈氏和小陈氏住到前头来，王氏睡到沈华和春溪的屋里，沈成才去和春山春河挤，何氏带着春文春武把粮仓收拾出一半来，住了进去。
粮食现在是重中之重，全家把粮食聚到了一处，留了些日常生活的在粮仓，其他都搬进了地窖。
沈婆子的意思是把鸡也挪到前头来，何氏不乐意，“娘，鸡挪过来还得搭鸡窝，现在哪有那个功夫，去后头喂也不费啥事。”鸡弄到前头来，鸡蛋归谁？
年前家里宰了猪之后就没抱猪娃，陈氏和小陈氏都只养了些鸡仔，何氏说了那话，她俩倒不好再把鸡抱来，只好每天都去后头喂一回。
村里有些见识的人家都意识到了严重性，纷纷去镇上县里买粮食，可一些乡绅居然联合起来抬高米价。
仿佛一夜之间，平静的生活都变了，整个淮山县都被卷入了战火之中。
就像是为了印证沈婆子那句万一天不好的话，老天果然来凑热闹了，从正月到三月，一滴雨都没下，沈家沟依附着南阳河还好些，就是人辛苦，一趟一趟的挑水，沈老头累的眼窝子深深的陷了下去，满脸沟壑呈现出老态。
沈婆子在家看孩子，三个媳妇也从早到晚下地干活，就连春山都挑着小扁担担家里吃用的水，一个播种季下来，大人孩子都活活累垮一层皮。
原本宽广的河道如今变成了窄窄的河沟，但即便是这样，也给人活下去的希望。
有的地方有希望，就有的地方会绝望，时不时的就听到哪哪哪出了盗匪，哪哪哪看见了流民，沈家沟的人白天黑夜紧闭门窗，把值钱的东西都埋在自家院子里，有的人家学着沈华家开始挖地窖，把地窖口开的隐蔽些。