姜菀还记得她进宫前，她父亲最后的复杂眼神。
怜悯，同情，鼓励，悲哀，欲言又止。
当时他想说什么呢？
姜菀百思不得其解。
“嘘……你可曾听家里人说过那件事儿？”
“嘘……我听说了，难道那事儿是真的么？”
“嘘……可不是真的么，不然你瞧怎么今儿秀女们都穿成这样。”
“嘘……这都是皇宫内外心知肚明的事了，只不能明说罢了。”
“？？？”姜菀越听越糊涂。
这批人哑谜打得真好。
只字不提，却都明白在说什么。
姜菀觉得，只她是个傻瓜。
“镇西将军姜立鸣之女姜菀、大理寺卿贾全之女贾柳萱、通政使司副使梁永之女梁蓉、奉天府丞宋跃之女宋卿卿、昌州知府夏平之女夏水依，五人进殿。”
尖细的通报声传来，姜菀精神一振。
终于开始了。
第2章 入选
姜菀等五人的顺序是按父亲的官阶决定的，所以姜菀排在最前头，跟着管事嬷嬷往正殿走。
路过正殿前头，殿台上安置着一对铜梅花鹿，栩栩如生，甚是活泼可爱。
可没人敢多看。
五人俱是屏息凝神，低头立在殿前的槅扇门前。
待守在门口的太监又念了一遍：“镇西将军姜立鸣之女姜菀、大理寺卿贾全之女贾柳萱、通政使司副使梁永之女梁蓉、奉天府丞宋跃之女宋卿卿、昌州知府夏平之女夏水依，五人进殿！”
这才陆续跨过门槛，按着先前管事嬷嬷教过的礼仪，井然有序地进了殿。
姜菀牢记着宫中礼仪，进去便低着头同其他秀女一道，跪地行礼：“皇上万岁万岁万万岁，太后娘娘千岁千岁千千岁，薛贵妃娘娘，淑妃娘娘万福金安！”
“平身。”
一道冰冷的声音响起，极其冷漠，仿若地狱罗刹索命。
整个殿内都好似蓦然结了冷霜一般。
姜菀明显感觉到，自己左边的贾柳萱打了个哆嗦，腿软得根本站不起来。
姜菀站起身。
突然觉得有些凉飕飕的。
她用余光瞥去，其他四人竟然都没站起身！
唯独她一个人杵着，像暮冬被吹光了叶子的秃树，孤零零的站着。
……
其他四人是都被皇上的声音吓得腿软了么！
“皇帝！”太后温和不失威严的声音传到姜菀耳朵里。
“这只剩最后两组了，你怎是这副老样子吓唬这些秀女？哀家记得，你可还一个牌子未留，难道你要这皇宫上上下下都白忙活一场么？”
又是一片静得头皮发麻的寂静。
姜菀向来不是个守规矩的。
但如今她却不敢抬头，深怕冒犯了圣颜。
只差一步便踏入了皇宫，她不可行差踏错。
可皇上冰冷的声线，却将她彻底打入了地狱。
“除了那个站着的，其他全部留牌子。”
站着的姜菀愣了一瞬。
随后立即跪下。
她没站着！
嗤。
姜菀埋着头，只听到不远处金漆雕龙大椅上，皇上冰冷而讥讽的一声冷哼。
姜菀知道。
许是因为她祖父是摄政王的关系，所以皇上格外针对她。
五人进殿。
唯她一人被撂了牌子，便能让她丢尽脸面。
但不到最后一刻。
姜菀不会服输。
她第一百次忍住想要抬头观赏皇上俊颜的冲动，攥着拳头，十分恭顺地低着头。
“咦？皇帝不说我还没注意，让我瞧瞧，这是不是菀菀啊？”太后的声音传来，听在姜菀耳里，宛如天籁。
太后突然扶着身边的宫女起了身，缓缓走到了姜菀的面前。
一双月白色缎绣花卉料石花盆底鞋映入姜菀的眼帘。
再然后，姜菀被太后扶着起了身。
太后才三十五岁，加上驻颜有方。
如今看上去依旧娇嫩丽雪，只是身上那股威严的气质，盖过了她的容貌风华。
即便很美，也让人心生敬畏。
姜菀紧记着礼仪，不敢与太后对视。
一瞬便错开了眸子。
反倒太后手如柔荑，拉住姜菀的手轻轻拍着。
“菀菀倒真是女大十八变啊！你的祖父可还安康？”
姜菀眼眸微闪，忆起祖父醉酒时曾说过的胡话。
露出个清浅的笑容：“回太后的话，我祖父身体安康，诸事顺意，只是时常记挂着皇上与太后的康健。”
太后笑容更盛，眸中有如百花盛开。
“劳他记挂了。哀家在这皇宫里正好憋得慌，如今在这秀女大选上瞧到你，哀家欢喜得很！皇帝，哀家便自作主张留了菀菀的牌子，你不会怪哀家吧？”
姜菀依旧低着头，假装羞怯。
实则心花怒放。
却听到旁边一阵冷风呼啸，眼角一片明黄色。
是皇上从她身旁疾步而过。
皇上生气了。
他点名要撂牌子的秀女都能被太后强行留下。
那他来殿选作甚？
全凭太后做主便罢了！
“皇帝就是这个脾气，以后你们进宫了，便见怪不怪了。”
皇上走后，太后温和地宽慰着姜菀五人。