“不过他们很奇怪，船已经停下来的，放下数艘小船，打着灯笼，不知在长江里找些什么？”
王悦心头一揪，说道：“我们快去堵截王澄。”
行驶约十几里，终于看到了前方亮起灯笼的数艘大战船，月光如水，一艘小船行驶而来，两个士兵献上文书，说道：“荆州刺史王澄旧闻江南盟主贤德，特今夜来投盟主，从此认盟主为主。”
周抚接过文书，王悦说道：“我随你们一起返回战船，迎接王大人，以显我们江南盟的诚意。”
江南盟的大船继续前行，目标是行驶到和王澄的大战船并行，然后在两艘中间铺上长板搭建的绳桥来往。
两个士兵留在大船上，王悦问道：“方才见你们中途停船，放下小船在江面照着灯笼，发生了什么事情？”
士兵听了，面色发白，说道：“听上头的人说，有水匪跟踪我们，水性的好的偷偷潜入水底，在船身上钉上钉子，攀到了船舱里，幸好我们的人及时发现，驱赶水匪，那些水匪仓皇而逃，不知怎地闯入了女眷的卧房，欲挟持女眷，那女眷性子烈，不愿当俘虏，干脆从窗户跳入江水中，王大人大怒，杀了水匪后命人去江里寻找，至今还没找到。”
王悦和荀灌对视一眼，齐齐抓住士兵喝道：“女眷是谁？”
士兵吓得瑟瑟发抖，“不知道啊！王大人家里的女眷，出入都戴着面纱垂到脚踝的帷帽，我们不知道谁是谁。”
王悦等人心急如焚，等上王澄的大船之后，立刻问道：“公主人呢？”
王澄跪地，呜呜大哭：“老臣无能啊！千防万防，还是水匪给缠上了，他们神出鬼没，从江里爬上船，误打误撞闯入公主卧房，公主性子烈，不想被匪徒挟持，就从窗户跳水了！”
甲板上还有五具被砍的面目全非的尸体，王澄说他们就是攀爬到战船的水匪。
其实这五人并非水匪，乃是负责保护清河公主卧房的侍卫，清河跳江之后，王澄晓得事情搞大了，立刻处死了这五个见证人，谎称是水匪，把逼清河跳江的锅扣在水匪头上。
王悦不信，因为他了解清河，水匪只为求财，清河若被水匪挟持，肯定会配合匪徒，要王澄拿钱赎人，不会做出跳水这种过激之事——清河水性不错，会游泳，但是跳长江肯定不是她排在第一的选择。
只有被逼到绝境，没有其他选择，清河才会跳江脱身。
王悦的第一反应是王澄把清河藏起来了，说道：“王大人，你不要再耍花样了，荆州城的事情还没找你算账，把公主交出来，我们既往不咎。”
荀灌性子急，没有王悦冷静，看不到清河，她一脚将王澄身边的长子王詹一脚踢飞了，“公主在何处？快说！”
王詹被窝心脚直接从甲板撞到了围栏，疼得捂着肚子打滚。
一旁周抚没想到曹猛这种优雅高贵的士族动起来手来会如此凶狠，顿时不知觉的后退了两步。
王澄慌忙去看长子，“公主跳江了，真的跳江了！我们不会骗你们的！”
荀灌不管，抽出腰间的马鞭，开始抽打，一句废话都没有，甩起鞭子就是打。
啪啪啪！
王澄和王詹父子搂在一起滚动，试图躲避鞭子，但是荀灌的鞭子快如风，在周抚看来，他连鞭子在那里都看不见，只是见到无数次鞭影。
十几鞭几乎在眨眼之间就完成了。
荀灌收鞭，这对父子身上的袍服都被打碎了，露出一道道红肿的鞭痕。
荀灌冷冷道：“我最讨厌有人骗我。如果没有我想听到了真话，我会一直抽下去。”
王澄没想到曹猛名如其人，会如此“凶猛”，但是现在他没有退路了，总不能说自己和儿子设下圈套，逼得清河公主跳江自尽，咬牙说道：“事关公主安危，我不敢编瞎话。你们可以去搜船，甚至把每一块木板都歇下来，看我是否藏起来公主，她真的跳江了。”
荀灌挥着鞭子又抽。
“且慢！”王悦说道，荀灌鞭子就像活的似的，说收就收。
王澄大喜，“贤侄儿！还是你懂我，我真没有说谎啊！”
王悦不理他，而是一脚朝着蜷缩成煮熟虾米似的王詹腿上踢过去，将蜷曲的左腿强行踢直了。
方才荀灌的鞭子将两人的衣服都抽碎了，王詹的衣袍裤子扯成了一块块碎布，无法遮身避体，露出肌肤，王悦发现王詹大腿上有旧伤——用纱布包裹，荀灌鞭打的时候，鞭子将纱布里里头的敷料都扯出来了，露出大腿上约三寸长的刀口，刀口是新的，因而失去了敷料和纱布的捆扎，此时从刀口里溢出鲜血来。
王悦问：“这伤那里来的？”
王詹那里受过这种严刑拷打？话都不会说，只是哭叫道：“不要打了！不要打我！”
王澄这个老狐狸智慧尚在，说道：“这是他为了保护公主，和水匪搏斗时被刺伤的。”
王悦心细如发，“和水匪搏斗，用得着你亲儿子出手？你船上的护卫是干什么的？他们都没事，唯独你儿子受伤？”
说完，不等荀灌抽鞭子，王悦抽剑，从王詹大腿血口子上捅/进去。
啊！
王詹发出了非人的嚎叫。
“不要捅了！我说！”王詹扛不住了，王悦已经发现多处疑点，刨根问底，根本瞒不住，迟早会被发现，于是抱着血腿一五一十交代了清河跳江的真相。