但是褚蒜子很有王导的风范，有权却不贪权，说退就退，从此深居崇德宫，不闻政事。
褚蒜子除了治国，她把皇帝也培养的很好，皇帝得到皇权后，遵循褚太后“一切遵照旧典”的办法，像他的父亲和伯父一样，都是明君。
可惜，大晋司马家就是逃不脱明君必死的魔咒，四年之后，皇帝就病死了，年仅十九岁，史称穆帝……
穆帝已经大婚，但是因身体不好，死的太早，皇后没有怀孕，这一脉就绝嗣了，连个继承人都没有。
怎么办？
按照兄死弟继的继承规则，应该由穆帝的弟弟继承皇位。
可是太后褚蒜子当年只生了一个儿子，所以就要追溯到上一辈，太后和大臣把大伯子成帝的长子司马丕立为皇帝。
司马丕已经二十二岁了，论理，正是搞事业的时候，可是司马丕的生母是身份低贱的周贵人，没有受过严格的皇帝教育，稀里糊涂的当一个闲散王爷，根本不懂治国，而且司马丕日常沉迷于炼丹和嗑五石散，基本上脑子没有清醒的时候，如何治国？
大臣们没得办法，只好把在崇德宫养老的太后褚蒜子重新请出来，继续当摄政太后。
两次当摄政太后，这是有史以来绝无仅有之事。褚蒜子上一次潇洒转身，干脆利落的放弃皇权，所以大臣们选择相信太后的能力，基本上把皇帝当成一个符号，随便他嗑五石散糟践身体。
司马丕嗑了三年五石散，终于把自己给嗑死了。
五石散会伤害男人的生育能力，司马丕有皇后和嫔妃开枝散叶，但是皇后一直没有怀孕，有个妃子生下一个皇子，但因先天不足，还没满月就夭折了，这一脉也断绝了子嗣。
第二个皇帝也死了，因为司马丕太过荒唐，大臣们给他取了个“哀”谥号，史称哀帝。
一回生，二回熟，褚太后和大臣们又把哀帝的弟弟司马奕推到皇帝宝座上。
司马奕二十三岁，也是周贵人生的，也没有受过严格的天子教育，有了哀帝的前车之鉴，大臣有些发慌，觉得这个皇帝同样不靠谱，所以明知司马奕早就成人了，依然请求褚蒜子当摄政太后。
就这样，四十一岁的褚蒜子第三次当摄政太后。
司马奕是个平庸的皇帝，没有才华，但也没有乱来，像哥哥那样乱嗑五石散，一切都听太后褚蒜子。
但是，司马奕有个爱好——龙阳之癖，他喜欢男人。
本来，作为一个皇帝，喜欢男人没有任何问题，或者，这根本不是个问题。
比如，长江以北的秦国皇帝苻坚就男女通吃，将燕国的清河公主和弟弟司马冲都纳入后宫，姐弟两个都是宠妃。
但是，司马奕是个傀儡皇帝啊，他是褚太后和大臣们手中的傀儡，手中无权。
作为一个傀儡，就是要听话，只要听话就可以富贵一生。
但是司马奕很明显不够自觉，心想朝中的事情我不能决定，但我起码可以决定后宫的事情吧！
比如，我睡男人还是睡女人，太后和大臣总不能管到我床上去。
当然，要先留下子嗣，要不然会成为把柄的，所以司马奕先睡女人，等两个嫔妃为他生下三个皇子之后，司马奕觉得自己完成了传宗接代的任务了，就开始寻求“真爱”——他把男宠们接到后宫胡天胡地。
这首先引起了褚太后的不满，后宫里除了太监，就是宫女嫔妃，裆下的那个东西若不切掉，万一男宠招惹了嫔妃，秽乱宫廷怎么办？
若混淆皇室血脉，司马家的血统不正，皇位就不正，这不仅仅是皇帝性取向的问题，而是关于江山社稷的稳定。
褚太后反复对司马奕表示不满，要他把男宠弄出后宫，否则后患无穷。
司马奕非不听，一定要留下男宠陪着自己，他没其他爱好，也没有皇权，男宠是他唯一的慰藉，他如何舍得？
褚蒜子劝了几次皆是无用，只得叹道：“哀家管不了你了，你好自为之。”
司马奕露出这么大的把柄，朝中最有权势的大臣桓温牢牢把握住了，桓温这几年野心急剧膨胀，正好想找个一人练练手。
司马奕正好撞到了桓温的枪口上。
桓温在民间散播谣言，说皇帝阳痿，有龙阳之癖（推论就是皇帝其实是下面的那个），还把男宠带在身边厮混，为了巩固皇位，繁衍子嗣，就要男宠们和嫔妃通奸，皇宫里三个皇子其实都是男宠的野种，并非皇室血脉。
这个谣言诛心了，司马奕百口莫辩，因为男宠在后宫是事实，质疑三个皇子血脉是否纯正的呼声越来越高，桓温乘机上书给摄政的太后褚蒜子，要求太后废了皇帝，以防止将来皇位沦为外姓人之手。
桓温的上书乃是手下第一谋士谢安亲自操刀完成的，字字珠玑，“……昏浊溃乱，动违礼度。有此三孽，莫知谁子。人伦道丧，丑声遐布。既不可以奉守社稷，敬承宗庙，且昏孽并大，便欲建树储籓。诬罔祖宗，颂移皇基，是而可忍，孰不可怀！”
褚太后看到上书，心情很是复杂，叹道：“哀家早就有所预测，没想到桓温来的那么快。”
保证皇室血统纯净是褚太后的责任，但是皇宫里三个皇子的确是司马奕的种——可是问题就是出在这里，司马奕无法证明这三个儿子是他的儿子。