高贵妃戴着一对晶莹璀璨的东珠耳铛，摇摇坠坠，衬得面色红润光泽。她对青橙并无多少印象，仔细打量一遍，不屑道：“你就是被林采悠那丫头顶替、被贴身宫婢推入御池的贵人？可真够糊涂！”
青橙知道高贵妃深得圣宠，母家势力也极大，虽是汉人包衣，但先帝在时，就被抬了旗，她不敢怠慢，也不敢生气，恭谨道：“是。”
庆嫔见气氛尴尬，忙笑道：“听底下的人说，你要搬到翊坤宫去，那儿地方宽敞，住着也舒服，可见皇上心里惦记你呢...”话犹未尽，只听敦厚爽朗的声音传来。道：“朕惦记谁？”
众人忙起身迎驾，皇帝往宝座上坐了，善柔另搬了紫檀木凤雕软椅来，皇后坐在右首侧边，笑道：“刚才还说起皇上，皇上就到了，可赶得巧。”
皇帝下了朝，连明黄龙袍也没换，坐了肩舆就来了，他温润道：“都说了朕什么？”
高贵妃嘟了嘟嘴，嗔道：“说皇上只惦记苏贵人，将咱们姐妹几个都抛到脑后了。”她说话明快直爽，叫人又爱又恨，往日她说个笑取个乐，略有放肆，皇帝都从不计较。可这会子，皇帝却突然垮了脸，道：“朕待后宫向来雨露均沾，并不曾偏颇谁。”
高贵妃见皇帝面露愠色，吓得浑身一颤，连忙道：“是臣妾胡言，请皇上息怒。”
庆嫔、金贵人在皇帝跟前原本就说不上几句话，此时愈发默不作声。倒是青橙，像无事一般，垂着秀面，朱唇微抿，似乎什么也不知道。
皇后打破僵局，禀道：“万寿节落水一案，推苏贵人的宫婢已经执了杖刑。”见皇帝波澜不惊，才又柔声问：“只是林常在，毕竟是有位分，臣妾想听听皇上的意思。”
第23章 辛者库
皇帝颔首，沉思片刻，忽道：“苏贵人，你觉得如何？”他自进殿，虽未与青橙说话，甚至连正眼都没瞧她，却一直极为在意她的神色。
青橙愣了愣，道：“臣妾也不知道，全凭皇上皇后做主。”
皇帝澄明如镜，望着她道：“你不必拘谨，尽管说。”
既如此，青橙起了身，跪在殿中，道：“自打臣妾进宫，林常在便被内务府安排在东小院伺候，她向来勤恳，从未有一丝错漏。那天晚上去御池采莲花，也是应着臣妾吩咐，并不是蓄意而为。吴书来去东小院寻人时，只拿出那枚耳坠，并未说其她。她无意得了皇上恩宠，有了品阶，知道了荣华，自然不肯白白被臣妾夺去。”她的心里绞成一团麻，忆及素日采悠待自己的忠心耿耿，怎么也恨不起来，又道：“臣妾想，活在世上，谁不想过得好些呢？她如此，也算是常情罢了。”
皇帝一怔，道：“常情？”
青橙抿唇笑了笑，像是秋阳底下盛放的木芙蓉，柔媚生姿。她道：“皇上的恩宠是后宫女子的期盼，采悠无意中得了，哪里舍得放手。就算是别人，只怕也会这样做。”
殿中寂寂无声，皇上不说话，旁人更加不敢开口。青橙跪在地上，没人叫她起来，她就一直跪着，神色倒很镇定平和。髻上的秋海棠落下一片花瓣在手边，她轻轻攒在指尖，瞧着发杵。
皇帝看在眼里，唇角勾出若有若无的笑意，问：“那你想如何处置？”
青橙神色从容，回道：“她如此行事，无非是想要得到皇上的恩宠，不如就罚她入冷宫罢。”
皇后扶了扶额上戴的银镀金嵌珠翡翠簪子，道：“岂非太轻饶了她？”又转脸看向皇帝，见他含笑望着苏贵人，神色不同往日，心头不由得一阵发酸，强捱道：“皇上觉得如何？”
高贵妃插嘴道：“若后宫之中，人人都以邀得皇上恩宠为由而做些腌臜事，六宫岂非要乱了。”
皇帝睨了她一眼，道：“接着说。”
高贵妃口无遮拦道：“妄她也是承过圣恩的常在，越发该严守宫规，她今儿敢使人推妃嫔下池子，明儿还不知会做出多少狠毒事，即便是赐死，也是死不足惜！”
地上虽铺着厚厚的地毯，但青橙跪得久了，也很酸麻胀痛。她扭了扭身子，略略往左腿歪了歪，便觉好受许多。听着高贵妃言辞措措，青橙无可辩驳，很觉气馁。
皇帝道：“苏贵人起来说话吧。”青橙忙谢恩，起身落座。
皇帝又道：“书瑶说得有理。”
高贵妃得了皇帝夸赞，心思雀跃，笑容满面道：“谢皇上夸奖。”
皇上也朝她微微一笑，又道：“但苏贵人念及主仆旧恩，人命攸关，饶人一命也不无不可。”稍顿，正色道：“就贬去辛者库罢。”
皇后面含桃红，端庄应道：“是。”见皇上似要起驾，便道：“皇上可要用了膳再走？今儿臣妾让人炖了您爱吃的杏仁豆腐。”她不过是随口提一句，却不想皇上竟道：“也好。”
善柔听了喜上眉梢，连忙悄声退下吩咐诸事。
第24章 不适
青橙由内侍引着入翊坤门，不进正殿，直往东边走。只见面阔三间黄琉璃瓦硬山顶的屋子，檐下施斗拱，梁枋饰以彩画，上悬三个金漆大字——“庆云斋”。
尔绮率领宫女太监候在阶下，屈膝请安。万字锦底房门大敞，青橙一路往里，迎面而来的是大厅明间，正中设有雕鸾宝座、乌木透雕莲花刺绣屏风、铜镀金转花水法人打钟、及各色宫扇、香炉。东侧用花梨木透雕喜鹊登梅落地罩，西侧用花梨木透雕藤萝松缠枝落地罩，将正间与东、西次间隔开。东间为花厅，设有大炕桌椅，西间为寝屋，置着乌木鎏金荷花莲叶床和玻璃镜子。