青橙看尔绮浑身发颤，便笑道：“怎么，往后有了着落，连谢恩也忘了么？”尔绮回了神，叩首道：“谢皇上恩典。”皇帝笑道：“好丫头，去给你主子冲碗茯苓膏来，朕瞧她嘴角都起了水泡，当降降火气。”尔绮浑身酸软着起了身，答应着告退。
眼瞧着万寿节后，便有三年一次的秀女大选，而宫中的掌摄之权还在娴妃手中，皇后心焦意燥，宣了魏宛儿在殿中训话。皇后道：“你受封已有好些时日，皇上也时常翻你的绿头牌，怎么半点用处都没有，我让你进言娴妃的那些话，到底有没有同皇上说？”
魏宛儿不敢露出慌乱之色，镇定道：“奴婢依着皇后的意思说了，只是人微言轻，皇上并不大听。”其实每回她侍寝，都是独自守在养心殿，连皇帝的面都见不着，更别说进言。但她不能叫皇后知道，一来是皇帝的旨意，二来是怕皇后唾弃她，让她失去最后的靠山。
她说得诚恳，皇后信了大半，又冷冷道：“总之你别忘了差事，做得好自有奖赏，晋嫔封妃都不是难事。”魏宛儿忙跪下叩首，道：“奴婢时时刻刻都谨记着，绝不敢忘。”回到寝宫，魏宛儿如一滩泥水般仰坐在炕上，她望着简陋粗坯的房间，心里十分不甘。
小宫婢从厨房端了两菜一汤的份例摆在炕几上，麻利的摆布碗筷，恭谨道：“小主，请用膳罢。”宛儿往桌上扫了一眼，两碟半冷半热的鸡肉蘑菇丁和油盐炒枸杞叶，白瓷碗里装着半碗鸡皮海带汤，泛着厚厚一层黄油，叫人无法下咽。此等菜色，还不如长春宫稍有头脸的掌事宫人。她气急了，恨不得立刻往厨房去理论一番。
但是她忍了。
她从鸡肉蘑菇丁里倒了汤汁洒在白米饭上，勉强就着枸杞叶吃了小半碗。她的小宫婢吃得更差，只有两个窝窝头而已。魏宛儿道：“剩下的饭菜，你吃了罢。”小宫婢谢了恩，收拾了碗筷，躲到隔壁下房里胡乱将剩菜剩饭都吃了，半刻也不能休息，便又要上前服侍。
青橙也未午歇，她想赶在生产前，撰写几张《金刚经》献给太后做中秋节礼。写得正入神，海安进屋道：“主子，万岁爷来了。”青橙写完最后一个字，搁了笔，挺着大肚往外头迎驾。皇帝才散了朝，满脸疲乏，见了她，眼睛里散出光芒，笑道：“出来做什么？”
他的声音懒洋洋的，青橙知道是累了，遂道：“时辰若是来不及，不必来庆云斋便是了，在养心殿好好歇一歇。”皇帝道：“你可知道朕来做什么？”青橙瞧他面容严肃，当真以为是什么大事，便问：“可是有什么事？”
皇帝见她紧张，攒了攒她的手，笑道：“朕就是来看看你。看看你膳食吃得香不香，肚中宝宝有没有踢你。”青橙一直觉得肚中的宝宝是位公主，上回皇后生下长公主，皇帝可是生了大气。不知是不是因为临近生产，她的心绪总有些莫名的抑郁，要不是他常常来宽慰，来哄她，说不准要生场病的。
她低沉道：“我知道肚子的宝宝无论是公主还是皇子，都比不得皇后的孩子。如果...我是说如果...如果我真的生了公主，你会不会失落。”
皇帝一面往屋里走，一面道：“因为是你的孩子，不管是皇子还是公主，也不管是美还是丑，是聪明还是愚钝，都不紧要。对朕来说，最紧要的人是你。孩子，只是你的延续，但是永远不能替代你。所以你一定要长命百岁，只要你好好儿，就没人敢动你的孩子。”
青橙嘴巴一翘，道：“拐弯抹角的，说到底，你就是不喜欢公主。”皇帝笑了笑，懒得与孕妇争辩。两人歪在床榻上闭目养神，青橙小心翼翼道：“等生了宝宝，我想自己亲自喂养。”
皇帝诧异，猛然睁开眼，偏头看她，敛色道：“那怎么成？你是主子娘娘，怎能做奶妈子的活。”青橙撒着娇往他怀里挤，道：“只要你答应就行。”稍一顿，黯然道：“你不知道，永璋看着和我亲近，但只要他奶妈在，就绝不会吵着要我抱。说到底，有奶才是娘。”
说到“有奶才是娘”，皇帝自然的往她胸口望去，然后又自然的将手覆盖在上头。他悠然道：“那可不成，这是朕的地盘，就算是儿子，也是不能让的。”说完，张口就想咬。幸而宫人们都赶得远远儿，不然传出去，还不得叫人笑话死。
青橙愣了愣，回过味，羞涩“呸”了一声。
到了八月份，翊坤宫紧张得人仰马翻，太医、医女、稳婆轮番派遣，时刻待命。厨房更是流水席似的备着各类膳食、糕点、汤药...数不胜数。皇后从未真正将青橙当做对手，因为她是汉女，既不可能封后，生下的孩子亦难继承大统，故而看在皇帝面子上，事事尽心。娴妃更是聪慧，也想在青橙生产一事上叫皇帝称颂，便也费了十二分的力气料理诸事。一时之间，翊坤宫的荣宠，竟更甚往昔了。
皇帝批阅奏折至深夜，户部侍郎梁诗正奏：直省度支经费大于兵饷，皇帝闻之惊愕，连夜宣军机大臣张廷玉、户部尚书讷亲商议，两位大臣唯唯诺诺，依着皇帝的话说，多一句不说，多一步不走，含含糊糊的态度，叫皇帝烦闷不已。
快至天明，皇帝欲摆驾翊坤宫，吴书来劝阻道：“已经过了午夜，万岁爷此时去，翊坤宫上上下下必然一阵忙活，反倒扰了纯主子歇息。”皇帝觉得有理，便在养心殿歇下了。到了鸡鸣时分，吴书来叫起，听见皇帝嗯了一声，便有数十司衾宫人鱼贯而入，伺候皇帝穿戴洗漱。皇帝盘膝坐在炕上，身后有梳头太监织辫，旁侧有宫人端着养生茶和点心，皇帝边喝茶，边随手翻着书册折子。