太后吐了两圈白烟，悠然道：“你给哀家说实话，这事可是你指使的？”
娴妃手上停了停，退了半步，双膝跪地道：“太后明鉴，臣妾再糊涂，也不敢动皇上的嫡子。”太后嗯了一声，眯着眼许久都不说话。
殿中静静的，娴妃心中亦是惶然惊恐。过了片刻，太后打破沉寂，道：“你想要的东西，哀家明白，但哀家要告诉你一条，旁的哀家可以不管，但绝不许你伤害哀家的嫡孙儿。”
娴妃低低应了声“是”，思绪婉转迁回，面上却内敛恭顺，不露半分。
回到景仁宫，顺妃已在暖阁恭候多时。上了茶，两人话不多叙，直入主题。顺妃忧心忡忡，道：“想必你该知道，银铃被抓住了。”娴妃拢了拢膝上盖的羊绒毯子，道：“抓住了又能怎样？她自己要为金玲报仇，还能赖上咱们不成？”
顺妃指尖颤抖，道：“我原本同你想的一样，但那银铃可不是依常理之人，前头愉嫔安排她出宫，她使了计谋留下。昨儿之事，与我商议时，只说吓唬吓唬皇后。谁想，她竟敢在宫里头动刀。事情闹大了，纯妃受了伤，皇上要亲办，她要是供出一两句什么不该说的，咱们可就...”
娴妃抓住顺妃的手，紧了紧，道：“你别自乱阵脚，咱们不出手，皇后难道能看着银玲窜到皇上跟前胡说不成，高皇贵妃病薨，皇上愧疚不已，若知道背后谋害之人是皇后，即便皇后不认，皇上心里有了猜疑，皇后往后也不会好过。所以，皇后绝不会让银铃说话。”
顺妃素来镇定，想了想，大约通透了，方道：“还是你深谋远虑。”
午后的雪，越下越大。皇后缩在躺椅里，愣愣望着窗外大雪纷飞。暖阁里暖如春深，她身形厚重，只穿了一件薄薄的银丝绣牡丹纹长袍，未绾发髻，青丝随意铺了满身。善柔捧了热奶进屋，半跪道：“主子，为了皇子，您要振作些。”皇后冷冰冰一笑，令人毛骨悚然，她道：“皇子？皇上都不在意，我振作些有何用？”
善柔宽慰，道：“皇上怎会不在意，昨儿连夜...”
皇后寒眼睨着善柔，道：“连夜？你当我不知他宿在翊坤宫吗？”善柔道：“听说皇上是睡过了头，才没有回来，主子，您...”
皇后袖子倏然一拂，打翻了善柔手中的热奶。勺瓷落地，咣当作响，烫了善柔满手，但她却不敢喊疼。皇后像是发了狂似的，厉声道：“睡过头？从前怎未有过此等事...”又是哭又是笑，道：“她纯妃手上的伤算什么，我这里的伤谁知道！”她握拳使劲捶着胸口，哀痛得泪湿满颊。皇后性情大变，善柔当是昨儿受了惊胡言乱语，忙唤人去宣太医来瞧。
太医诊过脉，重新开了药方，命医女熬煮。
一时愉嫔过来探望，善柔在外头拦住，道：“主子才喝了药，还是不见客的好。”愉嫔已然顾不得这些，她听说被抓之人中有个宫人叫银铃，就马不停蹄的赶来与皇后商议。那银铃，可就是金玲的妹妹，不管她是不是受人指使，可说不准就是为了报复皇后。
高皇贵妃病薨之事，一旦被捅出来，皇后只怕会丢兵保帅，自己的处境就难了。
皇后歇息了一会，精神略好些，听了愉嫔的话，果断道：“你备些鹤顶红，送到慎刑司，就说是我的意思，将那七名宫人全部赐死。”愉嫔惊惧万分，道：“可是...”皇后目光如剑，道：“什么可是不可是，咱们得赶在皇上前面行事。回头皇上问起，你全全推脱在我身上便是，权当我被吓傻了，得了失心疯。我怀着嫡子，皇上不会如何。”稍稍一停，即道：“这本就是你惹出的事端，你不去办，谁去？”
愉嫔膝盖一软，几乎站立不定。
永璋散了学，与大阿哥在院里堆雪人，不小心摔了一跤，额上冒出个大包，青橙心疼，令尔绮拿了煮鸡蛋，慢慢替他揉着。傍晚时，皇帝来了，满脸阴郁，吓得永璋请了安，捂着大包连忙告退。生怕皇帝问起，又是一阵教训。
皇帝脱了玄黄大氅，取下金龙冬朝冠，换了身家常的松花色倭缎团福袍子，盘膝坐在青橙对面。海安捧了茶，皇帝接过瓷碗，作势就要往地下砸。举在半空又顿住，重重往炕几上一撂。青橙不动声色，道：“海安，你取一罐子凉凉的玫瑰清露来，让万岁爷消消火气。”
海安答应着出去，又使了眼色，让屋中侍立的宫人一齐退至外厅。
青橙笑道：“我适才瞧了永璋的功课，老师的评语甚好，还说立意新颖，大有长进。”皇帝看了青橙一眼，没好气道：“眼下是说功课的时候吗？”青橙依旧笑眯眯，道：“那该说什么？”皇帝望着茶雾袅袅，道：“昨晚抓的那七个宫人，被皇后赐死了。”
雪天黑得早，皇城顶上积着厚厚一层乌云，沉甸甸往下压。院中掌了灯，氤氲的柔光透过玻璃窗户薄薄的照进屋，皇帝的脸色幽黄发黑，令人惶恐。
青橙亦是惊惧，按理说，此事皇后当一查到底，揪出幕后之人，断不该如此草草了事。且有皇帝亲办，任谁都不能自作主张。青橙道：“仰或是底下人借着皇后的名头…”
皇帝打断道：“是愉嫔办的，朕审问过，说是皇后下的令。”
青橙又是一惊，问：“皇后可承认了？”皇帝不说话，默默点了点头。青橙起身，坐到皇帝旁侧，她右手有伤，行事不便，用左手握了握皇帝的掌心，柔声道：“许是皇后有什么苦衷。”皇帝怒极反笑，双眸定定看着青橙，道：“苦衷？她有什么苦衷不能和朕说的？身为一国之母，行事怎可如此冷血无情，朕…真是痛心。”