愉嫔眉眼无神，道：“怎好总是去求纯妃，再说，皇后知道了，只会更加嫌弃我，五阿哥还在她手里呢，我不敢冒险。”稍顿，又道：“上回我瞒着皇后，说金玲的妹妹叫宁儿，皇后没能斩草除根，惹得后来银铃装鬼吓她。皇后面上不明说，背地里怕是早就知道了。我本想给自己留条后路，不想...”说着，又重重叹了口气。
芷烟道：“您都是为着五阿哥罢，并没有错...”
正说了，远处有靴声传来，两人忙闪身走到角门后，等人过了，方走回原地。没得多久，永琪独自一人来到宫街，行至近处，才规规矩矩喊了一声：“额娘。”愉嫔拉住他问长问短，又从荷包里取了两块西洋糖，道：“别让底下嬷嬷瞧见了。”
永琪懂事的嗯了一声，将西洋糖放入随身的荷包，道：“额娘不必预备糖果，纯主子每日都会叫人给南书房送点心。”说罢却又道：“永琪知道额娘心意，纯主子的点心自然比不过额娘做的。但额娘总在这儿等我，要是皇额娘知道了，只怕要教训额娘，永琪实有不忍。”
他这一番话，如针刺火烧，疼得愉嫔几欲落泪。但她强忍着，她不想给永琪留下哭哭啼啼的印象，叫他为难。她笑道：“额娘知道了，永琪放心，皇额娘不会知道。”
永琪点点头，道：“永璋他们还在等我一起去翊坤宫看兔宝宝，永琪先行告退。”
愉嫔见他与兄弟们和睦，倒也高兴，笑道：“去吧。”永琪作揖行了礼，就折身去找永璋大阿哥他们。到了翊坤宫，永璋大呼小叫的让太监们将七八只刚生的兔宝宝用笼子装了，放在庭中，让大家喂萝卜玩。
青橙管教三阿哥素来宽松，他爱吃什么，就让厨房做，他爱玩什么，就让他玩，从不重言责骂。不仅是大阿哥、五阿哥，就连四阿哥都觉纯主子实在太温柔了。嘉妃虽疼爱四阿哥，但规矩抓得极严，生怕旁人笑话她是李朝人，不懂礼仪。
玩到夜幕时分，长春宫遣了人来接，众人方散。
永璋热得满身臭汗，青橙命厨房烧了金银花水，伺候他洗了澡，换了干净衣裳，又留他用了点心，才让他回道德堂。皇帝前朝有事，遣了人通传说今儿宿在养心殿。青橙也未等他，在灯下绣了半会荷包，翻了两页书，早早熄灯就睡了。
养心殿臂粗的烛灯燃得通亮，皇帝自饮自酌，一杯接着一杯，眼圈儿都喝红了。李玉端着绿头签站在门外，来来回回走了几十遍，也不敢进殿呈禀。吴书来心如明镜，知道皇帝是烦忧皇后谋害高皇贵妃之事。以往前朝后宫有什么事，皇帝还能找纯妃诉诉苦，此事却是什么也不能说，要么烂在肚里，要么掀起腥风血雨。
皇帝也有为难的时候。
半夜三更，皇帝喝得酒醉醺醺的，胡乱睡下。次日皇帝没去南书房早读，连早朝也迟了半个时辰，这可是从来没有的事，使得朝野议论。
临上朝时，皇帝面无表情道：“赐黄酒罢。”吴书来不知所言，道：“请皇上明示...”皇帝看了没看他，径自上轿去了。吴书来到底伺候皇帝已久，转身便大悟，连忙唤了徒弟预备毒酒，亲自入慎刑司操办。待事毕，吴书来出了牢房，望着朱墙框成四角的蓝天，悄声叹道：“要怪就怪你命不好，早些投胎到富贵人家去罢，我也是身不由己，姑娘勿怪。”
皇帝头痛欲裂，连晚膳也没用，歪在榻上昏睡绵绵。吴书来遣人去翊坤宫与青橙禀告，并未提旁事，只说圣心不悦，让青橙劝解劝解。青橙命尔绮煮了山楂莲子汤，换了穿戴，抿了绢花，坐着凉轿往养心殿。路上撞见舒嫔、王贵人、陈贵人等在宫街闲散，又停轿寒暄了几句。等青橙的轿子走远了，舒嫔收了满脸笑意，道：“真是天下奇闻，大清的后宫，竟让汉女一手遮天了。”
王贵人道：“上有皇后主子在，怎能说她一手遮天呢。”
舒嫔轻蔑一笑，道：“皇后主子？”她压低了声音，道：“要不是生了永琮，皇后的位置保不保得住都两说呢...”众人觉她越说越直白，不愿贪图嘴皮子，都嘘声静默。
西暖阁里静悄悄的，当值宫婢见青橙来了，屈膝请了安，却并不道福。青橙斜坐在榻旁，见皇帝额上冒汗，便将锦被拂开，只盖住胸口。皇帝却已醒来，睁开眼看着青橙。青橙知他没用晚膳，柔声问：“饿了吗？我去吩咐她们备膳食。”说完，就要起身。皇帝望了眼窗外，暮色降临，廊下已有宫人掌灯。
他拉住青橙的手，道：“朕不饿。”
屋中昏暗，微弱的光辉像薄薄一层白雾。外头隐约可闻宫人们掀帘疾步之声，偶有几声蛙叫禅鸣，衬得夜静如水。皇帝甚少表露疲倦之色，今儿懒懒的躺在榻上，竟半会都不起身。青橙莞尔道：“我带了醒酒汤，让尔绮热一热端上来。”皇帝勉强有了笑容，道：“朕今儿又没喝酒，吃什么醒酒汤？”
青橙耸鼻在他脖颈间嗅了两下，道：“酒味还在...”她欺身太近，幽幽散着熟悉的香味儿，皇帝忍不住将她抱住。青橙止了话，他轻轻道：“别动，让朕抱一会。”青橙半坐着侧躺在他胸口，姿势虽难受，但她静静的，没有聒噪。
皇后怎么也想不明白，为何皇帝待她骤然疏远了。就算来长春宫，也是看一看永琮，连茶都不喝就走。她送圣驾至长春门，皇帝忽道：“娴妃病好了，她闲着也是闲着，朕想让她帮你处置六宫事务。”皇后心尖一滞，笑道：“纯妃得力，臣妾用着很上手，并未觉忙碌。臣妾与娴妃素有纠葛，再说高皇贵妃丧期没满一年，尸骨未寒...”