她往他身上挤了挤，道：“其实并不一定立即就要行嫁娶之礼，先指婚，等国丧过了，再行礼也一样。”皇帝思忖片刻，问：“你想何时送她出宫？”青橙道：“我瞧着芸黄还算机灵，让尔绮再点拨些日子，当可承事。左不过中秋节前后，我就放尔绮出去。”
简玉衡本想在东巡时寻机与青橙坦白婚事，不料大行皇后病薨，处处局促，使得他没法开口。一拖又拖到了翌年秋天。每隔几日，他都会往翊坤宫请平安脉，有时能见到尔绮，有时也见不到。尔绮性子本就着急，撞见说话的机会，便求了青橙放自己出宫。
青橙不知其中缘由，一心想给尔绮赐门好婚事。
时光是漏斗里的沙石，倾泻而下，永不停止。很快到了万寿节，朝廷各府内命妇入宫向皇帝道贺。太后在寿康宫赐席，宴请诸位王公大臣之妻之女。因在国丧期间，并未奏乐行歌舞，只是围席敬酒道福。皇帝在乾清宫喝了寿酒，至亥时才吃了醒酒汤，换了衣衫往寿康宫请安。妃嫔们都在侍奉太后，言笑晏晏，宫灯烁烁亮如白日。
皇帝上前给太后请安，他一身宝蓝色绣金龙吉服，戴伽南香朝珠，气势威严，面容俊朗。他劝道：“太后可别喝多了，小心明儿头疼。”太后回道：“娴妃孝顺心细，早给哀家换了不醉人的甜酒。”皇帝看了娴妃一眼，道：“有她伺候太后，朕很放心。”
众妃嫔纷纷举杯给皇帝敬酒，皇帝一一含笑受了。又有内命妇相携往前敬酒，皇帝亦受了。皇帝略有醉意，欲要向太后跪安，却不知从哪儿冒出一个白锻袍绣小雏菊的少女。
她伸长了脖子仰着脸望着皇帝，嘟着柔软的小红唇问：“你是万岁爷？”“你为何比我阿玛还要年轻？”“戏里的皇帝不都是白胡子老头吗？”“你很善饮酒吗？”她头发披肩，绾着双髻，簪两朵荷花样的绢花，还未及笄。但她长得高挑，身形略有窈窕之态。她的额娘吓得面如土灰，几步走到圣驾前屈膝，战战兢兢道：“奴婢女儿年幼未长成，不知礼仪，请万岁爷恕罪。”
皇帝心情甚好，笑道：“无碍。”又朝少女问：“你一下子问这么多问题，叫朕怎么回答你？”少女毫无胆怯之色，叮铃道：“你是皇上，想回答哪个就回答哪个。”
如此稚言稚语，惹得皇帝哈哈一笑，道：“真有意思。”又问：“你叫什么名字？今年几岁了？阿玛是谁？”少女红唇一翘，道：“你一下子问这么多问题，叫我怎么回答？”
她额娘在旁侧轻斥，道：“素素，不许无理！”
皇帝酒醉微醺，是最好说话的时候，道：“你叫素素。”
素素见皇帝和颜悦色，一点也不害怕，道：“我今年十四岁，父亲是轻车都尉兼佐领德海，姓伊拉里氏，小字素素。”皇帝打量她一番，道：“人如其名，素洁稚嫩。”她乌丝梳得整洁光亮，皇帝不由抚了抚她的脑心，方道：“去吧。”
娴妃在旁侧不露神色的瞧着，心思打了几个转。
宴席散了，素素跟着额娘行步往东华门，她们的马车停在宫门外接她们回府。行至宫街，从角门窜出一个小太监，躬身道：“请问可是伊拉里氏福晋？”
素素不似她额娘胆子小，扬眉问：“你是谁？”
小太监客气道：“奴才是景仁宫的传话太监，娴主子想请福晋一叙。”
伊拉里氏是镶白旗，乌拉那拉氏是镶黄旗，又是皇贵妃，伊拉里氏福晋不敢不遵，命素素先上马车等着，自己随小太监去景仁宫。绕过宫街，从花园角门入，再进院子候了半刻钟，方有人领着她们到偏厅。娴妃已换了身衣裳，去了旗头绾着斜髻。她喝过醒酒汤，卸了浓妆，脸上只抹了一层牛油，倒很清爽亲和。
娴妃温和笑道：“让你久等了，放心，落锁前我会命人带你出宫。”
伊拉里氏福晋不知娴妃有何贵干，福了福身，谨言慎行道：“给娴主子请安。”娴妃笑了笑，亲自扶了一把，道：“请坐吧。”又命洛晴上了茶，方正色道：“天色晚了，你急着出宫，我也不爱拐弯抹角。”她顿了顿，吹开茶汤上漂浮的绿叶，又搁下，道：“今儿在席上，你的女儿机灵，怕是入了万岁爷的眼了。”
伊拉里氏福晋脑中轰然大响，手一抖，差点泼了满手滚茶。
娴妃是什么意思，她一听就很明白。
但是，素素还未及笄，又是她唯一的女儿，后宫以娴妃得势，纯妃得宠，素素一个黄毛小丫头，哪里敌得过？伊拉里氏福晋胆子虽小，在此等大事上却毫不含糊，道：“明年素素会参加选秀，能不能撂牌子，得看福气。”
娴妃道：“等到明年选秀，皇上只怕要抛之脑后了。不知我直接向皇上引荐如何？”
纯妃得宠十余年，色衰而爱弛，迟早会有新人夺宠。让别人占了先，倒不如紧紧将主动权握在自己手里。娴妃压低了声音道：“你尽管放心，素素入了宫，我会照料她，绝不让她受委屈。等过两年，她生下皇子皇女，以她的容貌姿态，封妃晋嫔都容易。”
伊拉里氏福晋还要推却，娴妃已起了身，道：“明儿我会将此事禀明太后，你在家里好好帮着收拾行李，等着懿旨吧。”又道：“我乏了，你跪安吧。”说罢，便拂袖而去。
万寿节皇帝本该宿在中宫，但皇后已逝，皇帝爱去哪里便可去哪里。青橙伺候他洗漱睡下，第二日他推迟了早朝，呆在翊坤宫用早膳。