嫆嬷嬷在屋里打起帘子，福身道：“纯主子请进。”
青橙斜身而入，却见屋里坐满了妃嫔，她们脸上都含着笑容，起身给青橙道福。太后依着炕枕坐着，面容和善，眼光凌厉。不等青橙屈膝，她便道：“不是初一十五，让纯皇贵妃来一趟寿康宫可不容易，你们可算有脸了。”
娴妃在旁侧温婉道：“纯妃要照顾皇子皇女，自然忙碌些。”
太后直了直身子，笑道：“娴丫头你不必为着纯妃说话，她若真忙不开，岂会为着一个奴婢来找哀家闹呢？”又斜觎了青橙一眼，道：“纯妃，是不是？”
如此挖苦，实属难见。
青橙无从反驳，强捱着请了安，顺势道：“尔绮虽只是奴婢，却侍奉我十几年，什么品格脾性，臣妾最是清楚。”稍一顿，即道：“不知她犯的是什么错，让太后生了气，臣妾先替她给您赔罪。”太后眉梢一挑，道：“奴婢犯错亦是主子管教不严，等查清楚了，哀家自然要找你问话。”又朝娴妃道：“你跟她说说。”
太后没叫青橙起身，青橙便只得跪着，地上金砖坚硬冰冷，两侧围坐的妃嫔静静瞧着热闹，你望望我，我望望你，只用眼神交流。娴妃唇角抹着不易察觉的笑意，敛神道：“昨儿夜里忽有宫人向我告发，说翊坤宫的掌事姑姑尔绮与御医院的简大人举止暧昧，似有私情。我先是不信，但那宫人信誓旦旦，我担心流言伤人，才寻了御医院的医女来问话，岂料那医女竟也说简大人与尔绮姿态暧昧，故而我才想要查一查。”
说到尔绮与简玉衡，青橙诧异，猛然想起两人曾对自己说过的话，一个不要皇帝指的福晋，一个推了皇帝指婚，再顺着蛛丝马迹一想，才恍然大悟。
娴妃瞧着青橙神色，浅笑道：“纯妃怕是也未往那里想罢…”
话音未落，屋外传来纷沓的脚步声，有宫人传唱：“皇上驾到。”帘子一掀，皇帝已跨步入内，朗声道：“可真热闹。”裙带悉悉嗦嗦，众人忙起身请安。
皇帝并不看青橙，笑道：“都平身吧。”又给太后行礼，道：“儿子给太后请安。”又含笑问：“到底是什么事，连太后都惊动了？”
太后对着自己儿子没一点脾气，拉皇帝坐到身边，笑道：“是翊坤宫的奴婢与御医有私情，娴妃不敢处置，才禀明了哀家。”
皇帝望了娴妃一眼，依旧面不改色道：“私情？可是有人检举简玉衡与尔绮之事？”宫里大小事，想要瞒着皇帝并不容易。太后听皇帝直道原委，并不奇怪，沉脸道：“后宫小事皇帝不必插手，哀家自有主意。”又朝青橙道：“纯妃身为皇贵妃，连自己宫里的奴婢都管教不好，如何能担当后宫表率？哀家实在担心。”
话里的意思，青橙算是懂了。此番并不是针对尔绮，而是针对自己。后宫有两位皇贵妃并列，娴妃统摄后宫却不能凌驾青橙之上，事事还需看翊坤宫脸色，就算她不烦，太后也该急了。青橙跪在地上，想着竟是因为自己而拖累尔绮，心中不由愧疚万分。
皇帝笑了笑，道：“皇额娘言重了，以前还有人污蔑青橙与简玉衡有染呢，如今捕风捉影又说她的奴婢有私情，还硬要牵扯至她管教不严上，手段之阴险拙劣，实在可笑！”又朝娴妃蓦然厉声道：“到底是谁乱嚼舌根，仔仔细细的说清楚，最好不要叫朕亲自动手！”
娴妃本以为有太后做主，火点星子都沾不到自己身上，不料皇帝一来就不分青红皂白的训斥，她真是又急又气，颤抖着跪下身，道：“皇上圣明，并不是臣妾要陷害纯妃，而是她的掌事宫女芸黄向臣妾告密，再有御医院的医女作证，有理有据的，由不得臣妾不信。”
皇帝如此一番言论，气得太后一掌掴在炕几上，道：“事还没查，你怎就知道是污蔑？你平素一味偏袒纯妃，哀家看着永璋永瑢的份上，也未计较。娴妃统摄六宫，查处宫内私情是她的本分，你朝她发什么火气？都是哀家下得旨意，你是不是对哀家也要一齐动手？”
太后一受气，咳疾就犯了，一时咳得天翻地覆，似要将心肝胆肺都要咳出来。嫆嬷嬷忙端了润喉参茶上前，皇帝边侍候太后喝茶，边替她顺着背，缓了语气道：“您别着急，都是朕不好。”又道：“此事朕会处置，您只管好好歇着。”好不容易止了咳，太后道：“此事哀家要管到底，绝不许你偏袒。”
皇帝应了两声，思及芸黄是青橙身边最亲近的奴婢，顿时怒不可遏，只是碍着太后，才强忍着道：“朕要亲自审问。”又看娴妃、纯妃皆跪在地上，便道：“都起来吧。”
青橙跪了大半会子，膝盖麻木如蚁噬，幸而旁侧的鄂嫔扶了一把，才挣扎着起了身坐在皇帝侧首。皇帝这才看了她一眼，如蜻蜓点水般并不停留。他朝娴妃道：“将与此事相关人等都传上殿来，朕倒想瞧瞧，背后都是些什么小人在翻云覆雨。”
娴妃睨了睨太后神色，太后暗暗点了点头，娴妃方应了皇帝的话，命亲侍洛晴往下吩咐。等洛晴去了，殿中寂静无声，谁也不敢说话。皇帝替太后锤着背，温声哄道：“后宫有皇额娘管着，朕放心得很。只是您近来身体一直不好，咳疾又患了，朕是担心您受累。要不明儿朕让永璋陪您住两日，解解乏可好？”
说到永璋，毕竟是青橙带大的儿子，太后再势力，也得瞧着永璋额娘脸色，不然总有一日要被永璋记恨。太后看了眼青橙，嘟囔道：“永璋离不了她额娘。”皇帝道：“男子汉大丈夫，怎能日日腻在额娘身边？再说，青橙总逼着写字读书，永璋烦着呢。”