太后道：“既然有人犯错，就该好好惩处，怎能不了了之？”皇帝道：“惩处是要惩处，但既然是翊坤宫的事，朕想交由纯妃自己处置。”他有意无意般看了娴妃一眼，接着道：“其她人等也都不追究了。”又自然而然的随手将剩下的半边橘子递与青橙，起身道：“不扰太后歇息了，儿子告退。”青橙接也不是，不接也不是，倒觉难为情。
皇帝往她手里重重一塞，柔情四许道：“甜着呢。”微微一笑就径自出去了。
众妃嫔看在眼里，默默不语。
回到翊坤宫，海安已将芸黄绑在月台上跪着，嘴里塞了棉布，免得她哭哭啼啼闹得主子烦心。青橙进里屋换了软绸鞋，取了朱钗，方命芸黄上前。尔绮受了惊，回下房洗漱穿戴了，仍旧回屋里伺候。芸黄一见尔绮，就呜呜哇哇的，只是说不出口。青橙命人将她嘴里的棉布取了，才听她哀求道：“尔绮，我对不起你，我知道错了，你帮我向主子求求情好不好？”又朝海安哭道：“海安姐姐，求求你，我往后再也不敢了...”海安与她有旧时情谊，心有不忍，便撇过脸不看。
屋外有醇厚之声传来，道：“往后？还想有下一次不成？”
海安尔绮忙掀帘子迎驾，青橙也走至门口，道：“怎么此时来了？”皇帝往养心殿转了一圈，落不下心，又坐了肩舆回来。他道：“朕是怕你心软，砸坏了东西，哪怕值千金万两，也可原谅，但这出卖主子的事，绝不能姑息。”
他往炕上一坐，看见自己塞给青橙的半边橘子放着碟子里，问：“怎么不吃？”
青橙道：“哪里有功夫吃橘子。”他的一番心意，被她随手搁了。皇帝也不介意，自己掰了橘瓣就吃，朝海安道：“你去把宫里上下人等都宣在院子里候着。”海安不知何故，但不敢多问，答应了躬身退下。不过一会功夫，从伺候两位阿哥的嬷嬷，到翊坤门守夜的当值太监，百十号人，都齐齐站在了庭院里，鸦雀无声。
皇帝吃了橘子，净了手脸，又往书房里拿书看。青橙不知他卖的是什么关子，小尾巴似的随在皇帝身边问：“宫人们都在外头等着呢，你可要训话？”“芸黄年纪还小，给个教训就成了。”“厨房要备晚膳了，不能总叫他们干等着，我好饿了...”皇帝走到哪里，青橙就跟到哪里，不停的说话，皇帝却笑而不语。
庭中乌压压的站了一地的人，你望望我，我望望你，谁都不敢开口说话。越是寂静，就越叫人惶恐。尤其是宫里出了事，皇帝心情不好，保不准会大发雷霆，任谁都别想好过。烧了两柱香了，皇帝才行至月台，他话不多说，直接让人绑了芸黄在小条凳上，执杖刑一百。连青橙求情亦无用。
他安然坐在炕上看书，庭外惨烈的凄喊声呜咽作响，惊得树林间的鸟雀都扑腾飞上天际，不肯回巢。青橙坐在皇帝对面，恳求道：“实在不必如此狠心...”皇帝翻了一页书，淡淡道：“朕就是想让底下人都瞧着，出卖主子是何等下场。”稍一顿，笑道：“你以为朕不知道吗？尔绮和简玉衡...你都能想明白，朕怎会不明白？”
原来两人竟是心照不宣。
皇帝丢开书，让青橙坐到身侧，轻轻揽住她的肩，道：“今儿只是一个芸黄就胆敢跑去娴妃那儿惹出事端，明儿还不知是谁。你又容易相信人，总叫朕担心。后宫无主，自有人要兴风作浪，你不愿惩戒下人，朕明白。这黑脸就让朕来当好了。”哀戚之声渐渐没了，也不知是没力气了，还是已经打死了。
这一夜里，翊坤宫静悄悄的，是青橙眼底下头一回见血。
庭院很快被收拾干净，就像什么都不曾发生。而芸黄，已经消失无踪，世上再无此人。海安求了青橙恩旨，赏了芸黄家里人二十两银子，且托人买了纸钱在坟头上烧了。尔绮亦觉内疚，但一想此番差点拖累简玉衡，又觉解气。
夜深了，青橙睡不着觉，她窝在皇帝怀里，没话找话道：“我什么时候逼着永璋永瑢读书写字了？”皇帝抚着她满头乌丝，道：“朕哄一哄太后，她高兴了，你方有好日子过...”知道她还念着芸黄之事，便将她往怀里紧了紧，道：“什么也不要想，乖乖睡吧，朕陪着你。”
即便如此，辗转至天明，青橙才阖眼睡着。
毕竟是厨房的人，芸黄一死，吓得底下宫人数日都心惊胆颤。黄二在宫里呆了数十年，什么事儿没见过？早上还和自己说话，一转身就被抓进慎刑司再没出来的宫女…或才见过面的人，平白无故就跳了井淹死了…此番种种，数不胜数。却还是第一次，亲眼瞧着人在自己跟前活活打死。其凄厉渗人，真是无以形容。
秋燥喉干，纯主子要喝野鸭粥败火，黄二亲自往庆丰司走了一趟，挑了两只肥鸭，让小太监提着，垂手躬身疾步回翊坤宫。宫街上撞见在御膳房的老兄弟谷大用，两人躲进隐蔽处寒暄。谷大用从袖口里取出一只素白瓷瓶，笑道：“去南边采办，江宁陈家送给王公公的，我分了半罐子，就剩这一点了。”他边说边往黄二手里塞。
清冽酒香扑鼻，黄二见多识广，闻出是十年女儿红，咧嘴笑道：“亏你舍得给我，不如自个留家里喝罢。”话虽如此，手上却已接了来。谷大用见他收了礼，心中明了，觉得事儿成了一半，遂笑道：“刚才去翊坤宫寻你说话，哪里知道门房上越发严了，说你不在，连站的地儿都不给，一味赶我走。”