太后点点头，道：“好孩子，哀家告诉你一句，无论如何，切不可灰心丧气。想当年哀家进先帝潜邸，位分低微，不过是个格格。举目无亲，又不得先帝宠爱，哪里斗得过皇后年妃？还得多亏弘历聪慧灵敏，登基做了皇帝，才能有哀家今日尊贵。”又轻轻拍了拍娴妃手背，道：“你多上些心，学一学纯妃行事说话，皇帝喜欢那模样儿的性情妆扮，你学得三分亦好。饶你身份尊贵，亦不要觉得屈辱，万事以皇嗣为重。”
娴妃面上不敢露出厌恶之色，细声柔语道：“太后提点，臣妾记下了。”
青橙做了一件新袍子，用湖水浅蓝的倭缎做底，在袖口裙边绣上粉白莲花缠绕。胸襟上别斜襟玳瑁珠扣，空空的并未有花色。起步时，袖袍翩翩，花儿重瓣绽开，素净而不单调，艳丽却又端庄，很是得体。皇帝好不容易看她穿了件新衣裳，啧啧称赞半日，一时起了兴致，又让吴书来去内务府取了两盒子朱钗步摇来，给青橙配衣服。
尔绮冲了两碗红枣生姜饮，呈进屋福了福身，笑道：“请万岁爷试试新熬的茶饮，是纯主子亲自指点奴婢熬的呢。”
皇帝瞧色泽红透，抿了小口，觉得辣辣的，冷天里浑身舒坦，笑道：“这深秋初冬里喝着倒不错，生姜驱寒，红枣健脾养胃，吃了养生。”
尔绮一笑，道：“还是万岁爷圣明，喝一口就知道用什么做的。”
皇帝喝着茶，忽然问：“你还有几日出宫？”尔绮恭谨有加道：“回禀万岁爷，后天就是奴婢出宫的日子。”皇帝嗯了一声，看了眼青橙，见她面有难过之色，便道：“你做事勤恳，待主子忠心，你走了，翊坤宫就如同少了左臂右膀。”
尔绮不知皇帝是何意思，屏声静立，默默听着圣言。皇帝接着道：“你与简玉衡之事，朕命人查了查，该知道的都知道，不该知道的，朕猜也能猜出八九分。”此话一出，尔绮惊得浑身颤栗，膝盖一软，便俯身跪下，叩首道：“全是奴婢一厢情愿，与简大人没有半点关系。万岁爷要罚，就罚奴婢罢，要杀要打，奴婢毫无怨言。”
皇帝把玩着茶盏，道：“怎么动不动就打打杀杀，朕很凶狠吗？”稍稍一顿即道：“若你想嫁给简玉衡做福晋，就趁早死了心罢。就算青橙同意了，朕也不会同意。简玉衡的福晋必定是朝中三品以上大臣之嫡女，方不失青橙身份。”
尔绮脑中轰隆作响，唇齿打战，道：“奴婢...奴婢不敢妄求。”
青橙不想皇帝突然说起此遭，小声埋怨道：“我的身份是什么？犯不着让哥哥来相称，他若自己愿意，我绝不拦着。”皇帝横了她一眼，将茶杯往桌上重重一撂，道：“该扶持的要扶持，该联姻的要联姻，后宫前朝，事事错综复杂，不像你想的那么简单。再说了，儿女婚事，本就在父母，你舅舅舅妈能让简玉衡娶个庶女回府当福晋？”
皇帝此言，于情于理，青橙无以反驳。
这些人伦常纲，尔绮亦懂。她心底本就不安，被皇帝一戳破，更是无处遁形。明明是她的婚事，明明是她的将来，可她连插嘴的资格都没有。
青橙微微叹了口气，满眼怜悯的望向尔绮，道：“别跪着，先起来吧。”
尔绮应了“是”，正要起身。皇帝倏然道：“起身，朕话还说完呢。”唬得尔绮半屈的膝盖又连忙跪下，额头点地，静声听训。
皇帝慢里斯条道：“福晋做不成，但侧室还能将就。”尔绮诧异，抬头看着皇帝，半会才惊觉自己失仪，又连忙磕头。青橙也有了笑容，道：“你早就谋划好了是不是？”皇帝瞪了她一眼，意思是“朕一本正经训话呢，你别插嘴，多丢面子！”又朝尔绮道：“你先出宫，最多过完年，等明年开春，朕必要给简玉衡指婚，到时候，你便随新入门的福晋一起嫁过去，但有一条...”
尔绮几乎脱口要问“什么”，可圣驾面前不能失仪，到底咬紧牙没开口。
皇帝沉声道：“你嫁人后，须依旧回宫里伺候纯主子，每十天允你出宫两日。”如此恩典，在整个大清后宫里头，都是头一件。尔绮感恩戴德，滚了满脸眼泪，先前的种种不安，此时都像被风吹散了似的，无影无踪。
她很明白，有皇帝口谕，事儿就算是成了。
尔绮连连叩首点地，道：“奴婢谢主隆恩，皇上万岁万岁万万岁。”
皇帝亦堆了笑容，道：“此事切不可张扬，免得旁人还为着芸黄一事嚼舌根。”尔绮哪有什么不懂的，哽咽道：“奴婢遵旨。”屋里只海安一人伺候，她早将外厅的宫人支开了，就算被人无意听见也无妨，自芸黄打死后，翊坤宫的宫人个个牙关紧闭，撬都撬不开。
待尔绮退下，青橙笑眼注视皇帝，道：“真难为你连尔绮都想到了。”
皇帝端了茶又喝了几口，道：“朕是怕翊坤宫再出一个芸黄！再说——你苦着个脸，百般舍不得，朕瞧着怎能忍心？”青橙起身，拉住皇帝的手，笑道：“我一直烦心尔绮与哥哥之事，总不知道如何才能处置。不想你，竟轻而易举就解决了，可真厉害！”
她说的是实心话，没有半点谄媚奉承。
皇帝听惯了“皇上圣明”“皇上英明”诸类，忽听青橙赞了句“厉害”，很觉受用，笑道：“这算什么...更厉害之事你没见过呢。平定准噶尔、回部，打金川诸部落，叫天下百姓臣服那才叫厉害。这点子儿女情长之事，实在...实在...”一时找不到合适之词语形容，顿了半会才道：“实在不足挂齿。”