宫女拧了冷巾帕上前伺候，皇帝接过，亲自敷在永琏额头，又用手背抚了抚小小的脸蛋儿，顿了片刻，慈爱道：“你赶紧好起来，大清还等你做主呢。”
皇后听闻，又喜又忧，此乃皇帝头一回当着众人表露立储之意。永琏心中清明，勉强挤出笑颜，道：“大清能有皇阿玛，是百姓之福。等我病愈，一定好好跟着皇阿玛学习言行政教。”
皇帝颔首，道：“等你好了，皇阿玛还要教你骑马射箭，要做的事情还多着呢。”
一时有伺候汤药的宫女上前，大大方方跪在榻前，恭谨道：“请二阿哥用药。”
皇帝将永琏扶起，让他靠在自己肩上，半揽着他。
皇后端过瓷碗，一勺一勺的吹拂尝过，方喂与二阿哥。永琏吃了半碗，忽而落下泪，皇帝心疼，问：“是不是药太苦了？你忍着点，良药苦口，吃了药，病才会好。”
永琏摇摇头，道：“并不是药苦。”停了停又道：“今儿有皇阿玛、皇额娘亲自照料，儿臣觉得高兴，所以哭了。”
皇后撇过脸抹去眼泪，心里难过万分，却强忍着含住笑意，道：“傻孩子。”
永琏正欲说句什么，却觉胃里犹如翻江倒海，忍将不住，便将才吃的药汁悉数吐了出来，呕了皇帝一身。御医们倾身上前诊脉看治，皇后在旁侧守着，另有宫人领着皇帝往旁殿净洗、换衣。瞧着皇帝满脸忧虑，魏宛儿快了手脚，麻利的拧了温帕伺候皇帝抹脸。
皇帝问：“二阿哥何时开始吐药的？”宛儿镇定自若，立在皇帝身前，扭紧云纹龙扣，道：“回禀皇上，二阿哥昨儿夜里开始发烧，便总是吐。”稍顿，又道：“皇上不必太过忧心，发烧时呕吐，实在正常不过。胃里空了，也许对病情反而好。”她娥眉大眼，恬静秀气，言语中自有端庄矜重，皇帝不由多望了她两眼，很觉亲切熟悉，却也说不清为何。
夜半风起云涌，还未立冬，就簌簌下起雪粒子。屋中没有烧地龙，青橙冷得脚丫都冻僵了。海安临时提灯，从库房里拿出去年的陈炭，堆得小山似的烧了一大铁盆，用细纱罩子笼着，放在寝殿取暖，低声道：“主子，要不要再拿两床被子？”
青橙道：“拿一床就够了，盖多了，压得我喘不过气。”稍顿，又问：“我听着外头唰唰的响，是不是下雪了？”海安道：“下的是雨夹雪粒子，明儿许会有大雪。”青橙呼着暖气道：“今年的天气可真不寻常——明天大早你去问问内务府何时烧地龙罢。”海安应了，开箱抱出绛色鸟雀连理纹贡缎大被，仔细帮青橙腋好，方吹了灯，卷着铺盖倚墙而睡。
天墨黝黑，豆大的雨噼啪而下，宫街尽头有两人提着昏黄的瓜皮灯疾步而走，丝毫不忌讳地下雪水。到了长春门，把守的太监喝道：“是谁？”外头的人冷得直跺脚，语气跋扈道：“快快开门，有八百里急报。”门里钻出光溜溜的额头，脸上堆满的笑，道：“原是养心殿的高爷爷来了，快进屋里歇歇脚。”
高玉懒得与他寒暄，道：“快去通传，我有滇防急报。”光额太监道：“二阿哥闹了半宿，皇上才睡下，谁也不敢去通传，高爷爷，您看，可否明儿再...”高玉眉头一竖，喝道：“放你娘的狗屁，耽误了事，斩了你九族！”吓得那光额太监再不敢多话，屁滚尿流的进里头通传。帝后同宿于寝宫，善柔蹑手蹑脚的走到榻前，低声唤道：“万岁爷...”
皇帝并未睡着，一手掠起帷幕，问：“什么事？”
善柔道：“是八百里急报。”说着，将黄皮信封呈上，又转身端了一盏彩绘铜雁鱼灯举在皇帝身前。皇帝略略扫过，唇角下沉，神情渐渐凝重，低沉道：“叫起吧。”皇后醒来，望了望窗外，道：“天还没亮，永琏又闹得晚，皇上好歹再歇息半刻钟罢。”
皇帝却已起了身，吴书来听着动静，领着宫人鱼贯而入。皇帝道：“是云南总督上的折子，云南接壤外域，边备事务半分不能宜迟。”朝中政事，皇后插不上嘴，正欲强撑着下床伺候，却听皇帝道：“你也累极了，不必起来，尽管歇着罢。”
皇后身形微动，跪坐着肃了一肃，道：“谢皇上。”
至寅时，天空飘飘洒洒的扬起雪花，不到半个时辰，遥遥望去，亭台楼阁皆是白茫茫一片。青橙睡得昏沉，耳边忽而响起喧闹声，海安几步上前，面露焦虑之色，急切道：“主子，快醒醒，大事不好了！”
青橙乍然惊醒，从被中坐起，问：“何事如此惊慌？”有两名宫婢挂起帷幕，海安快言快语道：“内务府才传了话，说二阿哥薨了，让各宫主子往长春宫凭悼。”炭盆烧完大半，红光掩盖，一望，只能看见厚厚一层白灰沫子。青橙脑中轰然做响，她以前在宴席上撞见过永琏，是极乖巧贵重的孩子，见了她，即便不认识，也会作揖，唤一句：“妃娘娘好。”
海安早已命人备了温水，伺候青橙梳洗过，挑了件庄重肃穆的碧色松丝棉袍，坐了暖轿，冒雪前往长春宫。长春门已支起白帐，宫灯窗棂上皆盖了白纱，细细的雪花飘絮，在暗光下犹显凄冷悲恸。停了轿，青橙入直房，早有高妃、舒嫔、陆嫔等人候着，莺莺燕燕站了满屋子，面色各异，悄声言语。
陆嫔道：“听说皇上已下旨赐封二阿哥为端慧皇太子，一切事宜均依着皇太子的丧仪，还要修建皇太子园寝呢！”她身上穿的虽是月白素裙，可暗纹却是用银丝绣的，在灯下闪闪有光，眼下的场合，实在不够稳重。众人知道她爱嚼舌根，瞧着情形，都不与她搭话。