吴书来一时反应不过来，他跟随弘历已久，见过的世面也多，却从未做过此等差事，心里疑云顿生，可瞧着皇帝满脸愠怒，半句多话也不敢问，只诺诺答：“是。”皇帝又补了一句，道：“这事切不可张扬。”吴书来暗暗揣摩，实在没得头绪，应道：“奴才遵旨。”
过了几日，天气大变，整日风雨萧瑟，庭中原本花团锦簇，没得半日，就变得落英满地，碎红流水。青橙坐在廊下看雨，檐下驭水龙首咕噜噜的吐着水柱，漫天乌云翻滚，狂风似要将树枝连根拔起般猛烈，海安呈上温热的茶点，道：“要不是这场雨，还感觉不到已经快立秋了。”青橙浅口品着茗，道：“一落叶而知秋，眼下狂风大雨，怕是要穿秋裳。”
海安笑道：“不如让绣房的人赶做两件秋袍子罢，主子再不做新衣，等秋用的份例下来，咱们库房里的绫罗布匹可又要存不下了。”
青橙笑了笑，道：“反正要做衣，你便多取出两匹，给你自己和尔绮各做几件。”
海安道：“主子若真疼奴婢，就自己好好儿妆扮就是。您在御前有宠，咱们脸上也有光，比什么都紧要。库房的料子都是一等一的御贡，哪有给宫人用的，即便做了，咱们也不敢穿呀。”青橙一笑，道：“赏你东西还这么多嘴皮子。”海安道：“不是奴婢耍嘴皮子，只是后宫的主子越来越多了，个个穿红戴绿，恨不得日日穿新衣裳。只有您，一年到头，总就那么几件衣衫轮着换，不知道的人，还以为您是冷宫里的哪位失宠主子呢。”
青橙搁下茶盏，起了身，道：“以色侍人焉能长久？旁人喜欢穿红戴绿就穿红戴绿好了，我原本就爱简简单单，皇上喜欢就喜欢，不喜欢我也强求不来。”
大雨至傍晚时方渐渐小了，绵绵秋雨冷凄凄的随风垂落，宫里人大多还穿着夏装，皇后命绣房的人连夜赶制了一批秋夹衣，赏与各宫内侍、婢女。皇帝在长春宫坐了半会，内务府的人一桩又一桩的事直往里报，皇后忙着打点，竟顾不上皇帝。
到了亥时初分，皇后得了闲，入里殿，见皇帝坐在炕上看书，便笑道：“皇上饿不饿，要不要进晚点心？”皇帝随手翻了一页，抬头温和道：“朕竟不知道你这样忙。”
听着皇帝关切，皇后心底一暖，回道：“平日也不至如此，只是天气骤变，大大小小的琐事全涌了出来，臣妾又不敢放手让内务府去处置，非得亲自过问了，才觉妥当。”
皇帝撂了书，道：“朕记得以前顺妃做事麻利，不如将一些小事交予她做主，你也能清闲些。”皇后神色微变，旋即如常道：“她如今不住在长春宫了，折返总归不便。况且，有时很多事她又不敢做主，总要请示臣妾，奴才们传话来传话去的，倒容易出错漏。”
炕桌上置放着两盏黄纱罩灯，映在皇帝眼里，像是两簇燃烧的火苗。皇后的心思，他如何不懂，便笑道：“不如从妃位以下的嫔妾、贵人里头挑两个懂事的，放在你宫里帮衬后宫事务。”皇后心里一颤，思忖片刻，试探道：“臣妾觉得纯贵嫔聪敏，且会识字断句，要是她肯来长春宫寝居，臣妾倒觉得她是不错的人选。”
皇帝抿唇一笑，连眼底里都是笑意，道：“她是实心眼的人，哪里会运筹帷幄。她的聪慧，也用不到这上头——你再瞧瞧别人罢，无论什么位阶，你要是觉得好，晋一晋也是可以的。”皇后含了笑，道：“容臣妾慢慢琢磨琢磨，过几日再向皇上禀告。”
她往里屋换衣衫，身子一背过去，脸上陡然露出颓废之色，绞痛大于心悸，如今他对纯贵嫔的溺爱，在她面前，竟已毫不掩饰了。
天还未亮，青橙便起身穿戴，今儿是十五，当去太后宫里请安。海安挑来拣去，才寻出一件去年新做、穿过两三回的桃红偏襟的半旧秋夹袄。到了寿康门的廊房，已有高妃、嘉妃、顺妃、陆嫔、舒嫔等人候着。众人依着位阶低声行了礼，按序而坐，并不敢喧哗。
青橙往人群里扫了一眼，独不见愉贵人，心里暗自纳闷。悄悄问陆嫔，道：“陆主子，怎么不见海常在？”尔绮忙提醒道：“主子，海常在前头已经晋封为愉贵人了。”青橙恍然忆起，点了点头。陆嫔知道青橙与愉贵人素有交往，便道：“大早上她让人给我传了话，说身子不舒服，头疼得厉害，我已经跟皇后说了，御医院也遣了太医过去。”青橙听了，甚为不安，只想着呆会散了，便去钟粹宫东小院瞧一瞧。
过了小半会，有太后跟前的掌事宫女过来，笑意吟吟道：“各位主子万福，太后老佛爷有请。”众人忙起身，屏神静气的往里走。
太后坐在花厅紫檀木嵌螺繥玉石大椅上，皇后与娴妃分立于两侧，待众人行了跪拜礼，太后赐了座，嫆嬷嬷捧了茶来，大家才渐渐熟络言笑。太后道：“天气凉了，你们都要注意保养着身子，别扑了风。”又撅嘴指着舒嫔，笑道：“看你穿得薄薄儿，可别着了寒。”
高妃睨眼一笑，道：“老佛爷，您就不知道了，她年纪小，身体底子好，只要好看，哪里顾得了冷不冷。再说，能让皇上多瞧几眼，她冻一冻也觉得值。”
舒嫔撒着娇，扑到太后膝边，顺势坐在踏板上，承欢道：“老佛爷尽爱取笑我。”她脸上红扑扑的，肌肤光泽似能掐出水来，太后瞧着欢喜，拍了拍她的脸，道：“哀家哪里是取笑你，哀家是心疼你呢。”舒嫔笑逐颜开，道：“太后心疼臣妾，臣妾也记挂着太后。”她扬了扬脸，有宫婢上前，她接过蓝底牡丹纹缎面的棉手捂子，道：“今年夏天是大热，估摸着冬天必是大冷，臣妾念及太后怕冷，特意亲手缝了这个，请老佛爷不要嫌弃针脚拙劣。”