景惠帝驾崩后，章家隐隐成为世家之首，崇光帝于章家的压迫下艰难求生，作为一个傀儡皇帝整整二十年，他隐忍不发，只一心想着能熬死章太后，可谁知掌控了权势的女人，不只没有死，甚至脸上还越发容光焕发，不曾衰老。
反观崇光帝自己，正是壮年却已经半头白发，章太后逼着他娶了她的侄女，章皇后狠毒善妒，宫里除了她所生的长公主，已经十几年未有嫔妃诞下孩子。
崇光帝担忧自己后继无人，不知想了什么法子，与宫外女子生下了一个儿子，这个孩子便是后来被叶蓁蓁大伯收养的叶凌渊。
逼仄狭窄的空间让叶蓁蓁呼吸困难，她感觉棺材摇晃起来，似乎有人将棺材抬了起来，一阵眩晕后，她不知道是醒是睡，就这么迷迷糊糊的，也不知时间流逝多少。
再次醒来，她听见断断续续的说话声，耳朵贴在棺壁上，才勉强听清了外面的人说话。
“我家姑娘说了，办好这件事，你们朱家该得的好处不会少。”
“请叶姑娘放心，这次正赶上我家老太爷没了，现成的借口，不然我还得多费些心思呢，也算这女子识相，死也不给人找麻烦。”
这声音太过熟悉，叶蓁蓁努力分辨，听出这人正是叶静怡身边的婢女莲香，与她说话的应该是她来冲喜这户人家的主母王氏。
看来叶静怡早就算计好了，她原先一度以为是自己运气太差，刚嫁过来老太爷就死了，给了朱家逼她殉葬的借口，却原来，哪怕朱家老太爷没死，叶静怡也会想别的办法，让她死在朱家。
她的眼前渐渐模糊，外面的说话声也听不真切了，叶蓁蓁心灰意冷的想，她这一生正印证了王氏说的那句话呢，不给人找麻烦。
她习惯了遇事逃避，畏缩不前，习惯了对不公之事容忍，退让，从小母亲叫她懂得保全自己，百忍成金，她也一直都是这么做的，可忍让并没有换来老天垂怜，给她一条生路。
她胆小懦弱的性子将她所有的生路全部堵死了，不说别的，在扬州时，哪怕有一次对楚凌渊施以援手，报以善意，他们一家也不会沦落至此。
谈话声停了，王氏高喊一声：“封棺，下葬。”仆役走过来将棺材四角钉上长钉。
敲击声斩断了叶蓁蓁所有的希望，奇怪的是临死前的这一刻，她反倒平静下来，脑中纷乱的记忆都已经模糊不清，唯独楚凌渊那张总是被乱发遮了大半的脸愈发清晰。
那应该是他刚到叶家时的样子，叶蓁蓁忽然想起，她六岁那年落水时，仿佛就看到了这张脸，那时候她顺着大堂哥叶怀朗的意思指认楚凌渊推她落水，其实她心里有过犹豫，但因为胆小怕事没有说出来。
现在想来，她睁开眼睛时隐约看到楚凌渊的脸。
他没有推她，是楚凌渊救了她！
叶蓁蓁心中愈发沉重，他救了她，她却因为懦弱，一句违心之言叫他受了罚，在她院中跪了一夜。
走到今时今日的地步，她原来是有委屈的，可此刻一切的委屈都变成了痛恨。她痛恨自己，以前畏惧逃避的时候，总想着自己并没有害过人，总还算是良善的。
可现在才发觉，那都是自欺欺人，谁说她不曾害人，她做了忘恩负义之事，她因为自私软弱，害了自己的救命恩人。
叶蓁蓁的眼泪再也压抑不住，为这如跗骨之蛆一般缠绕的黑暗冰冷，为过往面对别人强势时的每一次退缩，为自己识人不清，不分黑白，葬送这一身，一命。
她知道自己死了，叶静怡也不会兑现诺言救她父亲，而父亲经历母亲和弟弟之死，又断了腿，丢了官职，身陷牢狱，连番打击之下，再得知自己的死讯，也会失去生的意志。
他们这个温暖的小家，最终还是散了。
泪水划过耳畔，一阵冰凉，朱家的仆役已经把棺材放进坑里，填土掩埋，窒息感随着土层加厚越来越重。
叶蓁蓁的眼皮越来越沉重，闭上眼之前，她想到了自己短暂的一生，却又好像什么都没有想。
燕京的冬天太冷了。
一声叹息之后，整个世界归于平静。
*
冷，太冷了。
叶蓁蓁有些困难的睁开眼睛，眼前都是烛火晃出来的暖光，她怔了一瞬，心道，自己死前竟还不肯放弃希望，幻想出这片光来给自己取暖。
不对，她后知后觉，当真感受到了暖意，甚至真实的烫的她口干舌燥，头脑晕眩。
为什么这么热，她急的挥了一下手，没有预想的坚硬冰冷，但依旧被什么阻碍着，动弹不得。
她这才看见，自己身上裹了好几层厚厚的棉被，浑身粘粘的，都是闷出来的汗。
“呀，五姑娘醒了，快去禀报老夫人，二夫人。”
那婢女刚说完，便有人撩起门帘子从外头急急忙忙跑进来。
人还未至床边，声音里已经带了哭腔。
“囡囡，我的乖女儿，你可醒了。”
二夫人柳氏抱着女儿不撒手，她这一抱，叶蓁蓁终于喘得上气了，她烧的浑浑噩噩的，在柳氏怀里呆呆的偎了一会儿，才弄清楚自己所处之地，不再是漆黑冰冷的棺材，而是她的闺房，她在这里住了十多年，自然熟悉。
她怔怔地看着自己缩小了一圈的手，半响说不出话。
女儿异样的沉默让柳氏止住了哭声，她心疼的摸着女儿的脸，见她依旧呆呆望着自己的手，眼睛里也没了往日的光彩，不由心生恐惧。