掌声响起，马辟精上台一揖：“朱才子有礼，在下马辟精。朱才子刚才一番慷慨陈词，所言精辟，在下佩服。”
朱四喜还了一礼，“马才子过奖，马才子的名字也很精辟。”
马辟精得意而笑，“的确如此，我的辟是精辟的辟，精是精辟的精。怎么样，我的名字确实精辟吧？”
朱四喜尴尬一笑，“不知这场最终对决，马才子想比试什么？”
马辟精思量道：“依在下看来，不如比些简单基础的，对对子如何？”
朱四喜心头一喜，“好，就如马才子所言，我们对对子。每人出一上联，对上者为胜。”
“在下有一千古绝对，苦思多年不得其解，还要跟朱才子请教。”马辟精摇头晃脑，“朱才子可听好了，我的上联是：冯二马驯三马冯驯五马诸侯。”
朱四喜一愣，沉思半晌，慢慢道：“我的下联是：伊有人尹无人伊尹一人元宰。”
台下叫好声一片，朱四喜乘胜追击，“我也有一上联，向马才子讨教：一弦琴，二心弹，三曲成殇四回原，五步探出，六种牵挂，七乐弥漫八音绕，九锁连环从中断，十倚长栏忘眼穿，百息千叹，万万令君归。”
“什么？！”马辟精惊得张大了口：“这，这，朱才子，太长了，能再重复一遍吗？”
朱四喜微微一笑，“马才子，你听好了，我的上联是：一弦琴，二心弹，三曲成殇四回原，五步探出，六种牵挂，七乐弥漫八音绕，九锁连环从中断，十倚长栏忘眼穿，百息千叹，万万令君归。”
过了一炷香功夫，马辟精连连擦汗，无言以对，“这，这，我，我，我不会……”
台下欢呼声雷动，龚院长被众人推上台来，耷拉着脑袋，垂头丧气宣布道：“唉，众位看官，此场比试，朱四喜胜出。今年，精诚书院，又赢了，唉……”
第9章 恩科三甲（一）
有道是昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。建文皇帝春末恩科开考，招募贤才，朱四喜、秦少杰等人均在精诚书院举荐之列，直入贡院参试。
“老爷，少爷，喜报，喜报！”家仆秦八卦飞也似地冲进大厅，“老爷，大少爷，二少爷，三少爷，四少爷，喜报！喜报！”
秦相爷忙扶秦八卦站稳脚跟，急切问道：“八卦，怎样？怎样？”
秦八卦咽了口粗气，“恭喜四少爷，名列三甲！”
秦少杰忙问：“另外两甲是谁？”
“是长平侯世子朱四喜，和礼部尚书马英荀的公子马辟精。”
“哦？朱四喜？”秦寿捻须沉吟道：“朱庸那猪头，生的儿子倒是人中龙凤……”
“父亲，朱四喜才思不凡，浩然超俗，此次入围三甲，也是意料之中的。”秦少文道。
“你这混小子还好意思说！”秦寿转脸丑眉抱怨秦少文道：“你呀，你的文采可在老四之上，不知哪跟筋搭错，说什么轻名利、不科举，死活都不去考恩科，害我秦家白白丢失一个功名。”
秦少文倒轻描淡写，嬉皮笑脸道：“爹，有老四去就足够了。殿试上少一个人跟他争状元，他中状元不是更容易些？”
“你呀，总是满口理由，我不跟你讲。”秦寿转而拉起秦少杰，絮絮叨叨，“好孩子，再接再厉，争取殿试夺魁……”
朱门侯府，梅园书房。
“四喜，在用功读书呢？”朱一筒端着荔枝仙草蜜糖盏，笑容满面进来，心疼道：“唉呦，四喜，读书累了吧？看，大姐亲自下厨，为你做的荔枝仙草蜜糖盏，美容养颜。你看你累得形容枯槁，面如黄蜡，如何殿试见皇上？来，把它喝了，保证你立刻玉树临风、神采飞扬。”
“多谢大姐。”朱四喜双手接过，刚刚喝完，就闻到经庭院飘来一阵苦药味儿。
“四喜，你读书辛苦了。”朱二条端着药碗，蹙眉进来，关心道：“看，二姐我亲手煎的十全清火提神汤，保证你喝了精神百倍。”
“多谢二姐。”朱四喜接过，一股呛鼻药酸迎面扑来，不觉意欲干呕，但还是忍住了，捏着鼻子，一口仰头而尽。
“四喜，四喜，”朱三万也跑来凑热闹，嘻嘻笑道：“你看我给你带什么好东西来了？”
见朱三万将一砂锅热腾腾、白乎乎的东西端至眼前，朱四喜奇问：“三姐，这是豆腐羹吗？”
“这可比豆腐羹滋补三万倍。”朱三万得意洋洋道：“这是我跑遍金陵城上下，为你收集的猪脑、鱼脑、羊脑、狗脑、熊脑、狐狸脑，我保证你吃完后一目十行，过目不忘，考试答题，如有神助。”
“啊？还有狐狸脑？！”看着眼前黏糊糊的一团乱脑，朱四喜不觉阵阵恶心。
“狐狸脑是必须得有的，”朱三万解释道，“你看狐狸多聪明呀。怎的，你不喜欢？”
“不不不，多谢三姐。”朱四喜硬着头皮，低头吃了两口。
“四喜呀，你可知道，自你在书院争霸赛一对成名，今年恩科，三甲殿试，你可是大热，赔率已到一赔一，秦少杰是一赔二，你的手下败将马辟精是一赔三。怎样，四喜，你有多大把握，给三姐透露一点内幕消息……..”
朱三万正说话间，门外笑声传来，原来是大夫人端着一碗炖物走进房来，“四喜呀，你入围三甲，为朱家光宗耀祖，功不可没。”大娘扭着肥躯，满面春风，“你看，我将府里这多年的珍藏都找出来，为你炖了神力鞭汤，里面有牛鞭、鹿鞭、马鞭和蛇鞭，益精养血。来，快趁热尝尝。”