薛棠叹了口气，对郑湜也多了分同情，隐隐觉得这仿佛是蔺湛设的局，像上回那样诱着他往里面跳。
她不过是被利用了一回，那又能怎样？
不只郑湜被贬，那工部尚书徐琦也被贬为了岭南太守，不为什么，大云寺的事总得有个背锅的人，皇帝不能认错，而古谚有云“君水民舟”，同样也不能一味苛责百姓，那就只好去整治当初提这法子的官员。
长安城外的霸庭内，杨柳已经枯了，只剩下一地萧瑟的秋叶随风乱舞。徐琦替皇帝背了黑锅，虽败犹荣，而且还是崔见章的人，指不定有东山再起之日，前来送行的官员还是不少的。郑湜更不用说，朝中谁身上没几张弹劾的折子，但像他这般眼里容不下沙子的还真不多，好好的翰林待诏不去做，非得去那穷山恶水之地，除了少数势力眼不以为然，清流们皆对其赞不绝口。
本以为郑延龄会大发雷霆，出人意料的是，他居然也同意了。郑延龄给皇帝上了一道奏疏，说犬子年幼不经事，在翰林院死读书终是成不了事，不如让他外放历练几年，知百姓贫苦，才可为百姓着想，而不是空谈误国。
父子俩在霸庭内简短地谈了几句话，郑湜知道父亲一贯惜字如金，微言大义，剩下的便让自己去琢磨，也不多做惜别之情，便上了出行的马车。临走前他无意间往远处一瞥，见到城门处有一抹浅绯色的窈窕身影，戴着帷帽骑着马，不由得一愣，眼神中流露出几分期盼之色。
又想到她当日那番决绝的话，心里经不住又完全冷了下去。
郑湜有些自嘲地笑了笑，对着郑延龄夫妇作了一揖，“父亲，母亲，儿子走了。”
马车辚辚起行。薛棠这才放下了帷帽的白纱，牵着马慢慢走了回去。几番犹豫，还是没有冲上去解释，这种事无意便是无意，解释只是越描越黑而已。
薛棠不自觉走到了西市，路过的还正正是当日她买灵缇犬的地方，想到灵缇犬，她就想到蔺湛，想到蔺湛，又想到昨晚那个噩梦。天啊……这是有什么预兆吗？怎么总是出现在她最倒霉的时候做梦。
东宫汤泉殿。
少年泡在热水中，闭目养神，忽地打了个喷嚏，感觉有人在背后说他的坏话。
他睁开眼，幽黑的眼眸掩在腾腾热气后，好似变得一丝光彩也无。蔺湛面无表情地盯着汤泉殿顶的金虬玉兽，不知过了多久，将池边的一块手帕拿起来，上面的字迹小巧秀丽，不是他喜欢的那种大开大合的气度，反而有一股俏皮之态。他用指尖抠了抠金线，把玩了一会又觉无聊，随手扔在一旁，阖上眼眸闭目养神。
一只玉手缓缓抚上他瓷石般光滑的胸膛，见他半分反应也无，似是睡着了，玉手更大胆了些，慢慢伸向他小腹。
蔺湛忽地睁了眼。
跪在池边的女人穿着水红色的诃子，一袭薄荷绿的纱衣若隐若现地笼罩着凹凸有致的酮体，见他醒来，下意识缩了缩手，甜美的声音宛若天籁，“殿下，是皇后让奴……啊！”
蔺湛捏住了她的手，也是用的昨日一样的力道，或许那时候更重一些，因为当时是下意识的攻击状态，完全由肌肉去主导着自己的思想。那女孩单薄的手腕像纸片一样脆，疼得眼泪扑簌簌地流了下来。
……真有那么疼？
他手中用力，直到“咔擦”一声，白胡子医官所说的骨头断裂，大概就是这个声音。
蔺湛将一截晃晃荡荡的玉臂捞出水面，看了眼那痛得在地上抽搐的女孩，云淡风轻地笑了笑，“一只手臂在掖庭怎么活？还是直接赐你死吧。”
作者有话要说：
下一章后天更~
第18章
西市这一带有泼皮无赖闹事，薛棠是见识过的，便加快了脚步，正欲翻身上马，忽然听到前方有人在大呼小叫，密不透风地围了一大圈人。
薛棠犹豫了一下，挤上前看了眼。
一整条小巷子里横七竖八地躺着数十个人，皆穿着灰布麻衣，脚上的黑靴上污泥遍布，这身打扮让薛棠感到有些熟悉，就是上回挡着路中央斗犬的那些人。他们嘴角咕噜噜冒着血，腹部皆是一个碗大的血口，手里却抓着几个马蹄金，衣摆里还兜着几块，滚了一地，都已经死透了。
周围人指指点点，“听说这帮人昨夜偷了京中哪个贵人的钱财，被人拖到这巷子里全杀了。”
“要我说，死得好！这帮人平日里游手好闲，斗鸡走狗的，上回我还亲眼瞧着他们调戏一名小娘子呢！”
“说的没错，他们一死，咱们这西市总算是干净了。”
“话是这么说，但那大户人家是谁？这可是在长安，天子脚下就敢杀人哪？”
“管这么多干甚？是这些无赖偷钱在先，他们为民除害有功……”
空气里都是血腥味，薛棠望着这些人狰狞的死状，一瞬间浑身血液都冻结了，退出人群上了马便走，眼角余光却瞥见屋顶上有什么东西一闪而过。
薛棠凝眸望去，一片灰褐色的衣角翻飞着消失在屋檐后。她有些怔然，穿那身衣服、轻功又这么好，一定就是荣铨了，他为何来这种地方，或者说，蔺湛为何会让他来这种地方。
太液池剩下最后一批金莲还在盛开，薛棠回宫换了套衣裙，已是夜幕西垂，崔皇后身边的侍女找她，邀她一同去太液池畔赏莲灯。