这封信同样用火漆封口，却并未盖印。信封上用规规整整的馆阁体写着“顾相亲启”四个字。顾铮拆开信，看到熟悉的字迹，心下竟然没有半点惊讶。
这封信是贺卿亲笔所书，信上半个字都没提京城的事，其内容却让顾铮下意识地坐直了身体。
贺卿在信中说，江南的世家大族，几乎都在暗中从事海外走私的营生。沿海一带的海盗，几乎每一支都有家族在暗中支持，甚至连官府也牵涉其中。这项生意利润丰厚，若能彻查，必有所获。
顾铮的手指不自觉地摩挲着信纸，开始仔细思索起此事。
贺卿既然给了消息，很大可能为真。顾铮不会问她是从何处得来的消息，但她之所以告诉自己，明显也是一种交换。毕竟她在朝中的动静着实不小，需要顾铮的支持。
毕竟如今西北的粮饷补给全都指望着江南这边的进展，顾铮只需稍微拖延一下，她所有的打算便都只会化为泡影。
难得的是，这是堂堂正正的阳谋。因为她给出的条件，顾铮无法不动心。就算明知道这是她的算计，也只能饿主动上钩。这与她对付朝中那班重臣的手段，简直一模一样。
跟两年前相比，她的计谋手段成熟了何止一倍。这样的成长速度，即便是顾铮也不免心惊。
他自己就是天纵奇才，但是成长过程中接受的是系统的精英教育，早早就开始接触朝政，而贺卿……两三年前，她还是深宫之中名不见经传的失宠公主。
她身上，一定发生了某件足以称奇的、在顾铮猜测之外的事。
不过眼下看来，她即便不是朋友，也绝不会是敌人。既然如此，顾铮自然也不会深究。
他想罢，将手中的信纸递给唐礼臣，“此事你亲自去办，务必要办得妥妥帖帖。”
“我若走了，这边怎么办？”唐礼臣本来不甚在意，看完之后却彻底愣住，“这……”他很快整理好情绪，朝顾铮郑重一礼，“我马上就去，一定办得妥当。”
正经了一秒，他又有些迟疑地看向顾铮，“不过还有件事想请顾兄示下，这事办成了，咱们是要自己收归己用，还是上奏朝廷？”
“自然是上奏朝廷。”顾铮理所当然地道。
且不说消息是贺卿那里来的，根本不可能保密，就说这出海贸易一事，走私所得虽然丰厚，却见不得人，他也不好拿出来用。倒是上交国库，他身为宰执，动用起来反而方便许多。
“我知道了。”唐礼臣点头，又如同来时那般，快步离开了。
顾铮这才看向坐在自己对面的虬髯汉子，“让钱帮主久侯，失礼了。”
“相爷客气了。”那位钱帮主看模样应该是个豪爽性子，此刻坐在这格格不入的画舫之中，对面又是顾铮这样的清贵文臣，不免也拘谨了起来，连忙拱手道，“正事要紧，小人稍等片刻也无妨。”
顾铮点头道，“此事宜早不宜迟。既然钱帮主肯帮忙，那咱们这就启程吧。”
“这就走？”钱帮主被他的爽快弄得一愣，“相爷不需要多召集人手，安排一番么？”
“此事本就要掩人耳目，岂能大张旗鼓？”顾铮摇头道，“最好是能在所有人反应过来之前，就将它办成。”
“是。”钱帮主点点头，又道，“若是如此，恐怕要请相爷换一艘船。”
“这是自然。画舫留在这里，还可以牵制住一部分人。”顾铮赞同道。
钱帮主先行离开，不久之后就开了一艘不起眼的乌篷船过来，迎了顾铮一行人上去，而后便如离弦之箭一般飞速离去，没有引起任何人的注意。
船行了小半日的功夫，其间转了好几条河道，最终才来到了一处相当隐秘的所在。顾铮站在船上遥望不远处的小山以及上面的营寨，朝钱帮主拱手笑道，“有劳钱帮主，事成之后，本官会上奏朝廷，为你等请功。”
“相爷言重了，我等所求，不过是一处安身立命之所。”钱帮主说着，面上露出一抹沧桑苦色。
顾铮来到江南之后，明知道各方都在关注自己，索性按兵不动，日日游湖渡江，掩人耳目，实际上却是通过唐礼臣，与这位钱帮主搭上了线。
江南自古就是产粮区，因而必须要依靠运河将南方的粮食北调，供应京城与边防。一开始船只是从江南直接长途运往京城，但每个季节各个河段水情不同，容易造成船舶停滞乃至沉船，因此又设置转运使司，将河到截为无数小段，逐段转运。
而在这个过程中，围绕着粮食的征收与运输，漕帮便应运而生。
一开始，只是每个码头的工人们为了维护自身利益，组织在一起，后来形成规模，乃至逐渐扩大，最终成为一个连朝廷与各级官府都无法掌控的灰色地带。
不过总体来说，“漕帮”是个比较松散的组织，由大大小小分据各个码头的势力组成，很难形成有效的统一管理，就像草原上的部落一样。
但是在江南，这种情况又有所不同。
江南的水运，整体是由大家族们掌控，漕帮不过是他们的代言人，以此控制着沿河两岸的水陆运输。
所以事实上，这里的漕帮日子并不好过。除了接受官府的盘剥之外，还要“孝敬”自己背后的势力，底层工人们的收入可想而知。唐礼臣正是抓住了这一点，才成功打入漕帮内部，说服了钱帮主站在他们这一边。