朝臣们愁眉不展，很显然，在这件事情上，没人能提出有建设性的意见。
这也难怪，要是他们有好的办法，大楚早就发展起来了，又何必等到今天。所以现在众人其实是在等待贺卿想办法解决这个问题，而不是拿这个问题反过来问他们。
对此，贺卿也不是一点想法都没有。
既然众人都不说话，她便站起身道，“对西北之事，我这里倒是有个不成熟的想法，权且拿出来与诸卿讨论一下，集思广益，看看是否能用。”
她说着，铺开白纸，提笔写了一个字，然后让秘书官传给其他人看。
众人看到这个字，都不由有些惊疑，低声议论起来。
而后刘牧川起身问，“殿下，这可行吗？我朝从来都是在江南种植棉花，这西北与江南情况迥异，棉花是否能在当地存活，也很难说。”
却原来贺卿在纸上写的是一个“棉”字。
江南丝绸业兴盛发展，已经卖到了海外，或许很快就会成为大楚重要的经济支柱。在这种情况下，江南棉布的生产已经被丝绸挤压的几乎没有的地步，所以在这个时候对外寻求发展也是很正常的。
如果贺卿的提议能够成功，不但能为大楚打造另一项支柱产业，而且也确实能够解决北方人口外流的问题。
棉布发展到如今，在国内市场上已经与丝绸分庭抗礼，占据半壁江山。出口的生意目前还看不出端倪，但想来也不会太差。或者就算那些外国人不喜欢，国内的市场也完全可以消耗掉那么多布匹，并不愁没有买家。
所以众人唯一忧虑的是，此事是否当真能行？毕竟在此之前，从没有人打算在北方种植棉花。
不过这一回，贺卿还没有说话，就有另一人站起身道，“传闻这棉花就是从西域传来，后来才在中土种植。想来应该能够在北方存活，只不过传入中土之后江南一代种植更广罢了。”
一句话说得众人都不由点头，如果有本可依，贺卿的提议就不是无的放矢，那么成功的可能性就大大提升了。即使中间要花费一些功夫，也是值得的。
贺卿点头道，“棉花喜日照，西北地势高，夏日虽短，日照却足，想来应该可以成活，若是不断加以改进，或许将来西北的棉花会比江南出产的更好。诸公若是担忧，可以先小范围内试种一下，等成功了再行推广便是。”
后世“新疆棉花”远近闻名，想来到了这里，不至于种不活。
“而且，如果能把西北打造成棉花基地，不但出产颇丰，可以让西北的百姓留在当地，还另有一桩妙用。”贺卿道。
兵部尚书黄鹏正闻言，忽然接话，“殿下说的可是草原人？”
贺卿点头，“草原部族年年南下打草谷，不过是想抢些粮食过冬罢了。若是北方到处都种上棉花，没有粮食，他们就算南下，也抢不到能果腹的食物。棉花虽然能够御寒，可在吃不饱的情况下，对他们而言就没有太大的用处了。”
一旦不能用打草谷这样的方式补充食物，想来草原人也不会愿意在这上面做无谓的消耗。西北有互市，他们可以通过贸易的方式从大楚交换粮食，也不会被逼到极处。如此一来，北边或许能稍微安靖一些。
这倒是个令人耳目一新的提议。
朝臣们有的皱眉，不觉得这种方法真的能遏制住草原人的铁蹄。但也有人点头，觉得这提议不错。
草原人当然可以继续南下，深入大楚其他地方劫掠粮食，但这样一来，战线拉得太长，危险就几倍增加，何况还有路途的消耗，成本太高，一旦战争不能带来高收益，想来他们也会有所取舍。
战争本来就是统治者的博弈。这世上，只要日子过得下去，绝大多数普通百姓都不会喜欢战争，而更青睐安静的生活，这一点不分大楚和草原。大楚既然开放了贸易，愿意卖给他们粮食和盐这类日用必备品，又为什么还要用战争这种代价高昂的方式去获取呢？一旦他们习惯了贸易，不愿意轻易开启战端，那么和平就有了延续的可能。
“臣以为，此事应当慎重。”就在此事，顾铮开口道，“殿下的考虑固然很有道理，可西北若是改种棉花，粮食收入便大幅减少，只能从别处转运。”
江南现在到处都是桑田，粮田已经很少了。另外，南方大多数能够种植茶树的地方，如今也在推广茶叶种植，毕竟海贸之中，这也是非常受青睐的商品。如此一来，肯定会进一步挤占粮田。
在这种情况下，粮食出产必然会减少。
事实上，今年江南大部分粮食都是依靠外调，往后情况只会更严重。再加上一个西北，压力更大。失去江南这个粮仓，荆湖一带的土地又没有完全开垦成熟地，想要产出供给全国的粮食，几乎不可能。
何况从南方往北方运粮，路途遥远，中间的消耗也是巨大的，不能不考虑。
虽然现在的北方也同样需要从其他地方调粮，但有本地的粮食补充，数量毕竟不多。
“殿下的步子迈得太大，若是首尾不能兼顾，大楚的经济便会全面崩盘，届时国家危矣！”顾铮站起身，看着贺卿道，“此事虽然是良策，但三五年内，只怕难以执行，还请殿下三思。”
顾铮会站出来反对，并不令人意外，毕竟他跟贺卿的关系越来越紧张。不过，众人也不得不承认，他的顾虑很有道理。