夏贞哽咽着，断断续续往外艰难地冒话：“我父亲跟我说了之后，给了我一张船票。我本可以不走，放弃这个名额，是我太自私，是我对不起你……”
老人哭得上气不接下气：“我那时过得并不好，父母给我说了亲，不让我再学，说要节省下来给弟弟自费去香港念书，我真的很羡慕你，甚至嫉妒你，你知道吗，秀岚，你那么好，你身边人也都对你也那么好，我们明明家境相仿，可你却光芒万丈，有着开明的父母，有着深爱你的优秀男人，你是个天生的公主。无数个夜里，我都在期望，能有你一半好我此生便知足。”
夏贞掩面，心里话如止不住的泪，一股脑往外倾吐，她泣不成声：“是我……是我把你的失望痛苦当做跳板，我本以为，哪怕没有这个官费名额，你将来也有的是机会可以走出去，可以过得很好，可以当个人上人。可我就只有这么一个机遇，我没想过，会造成这种局面，让你受困，我太悔恨了，我真是恨透自己了，对不起，我做了个最自私的选择。”
顾秀岚注视着她，鼻头酸胀，她强作轻松口吻：“你以为我不知道？你家里什么情况我难道不知情？所以我都对外讲，是我把名额施舍给了你这个可怜人。”
夏贞又哭又笑：“那你为什么不写了？我托人买过好多回国内报纸，却再也看不见你文章。”
“我不写，是因为没人给我审稿了，我信心全无，我的书要经由你过目，才敢给更多人看。可我的好朋友离开了我，我灵感枯竭，《并蒂》是我们共同的作品，一朵花被折走，另一朵哪能独活。我再努力开放，身边都杵着个枯茎断枝，这株花哪能好看，我自己都觉得不好看，遑论他人了。”
“是我自己没办法再创作。”
她倔强地抿了下唇，“那阵常有人问，后来我儿子女儿发现我以前的刊载，也会问我怎么不写了，我都说是苏云忱害的，是他不让我写，说我才华过盛招蜂引蝶，要我回归家庭相夫教子。我同样对外宣称，我停载的文章其实也都写完了，只是剩下的书稿被我朋友拿走了不还我。反正绝不能是我自己不行，我要一直这么完美，顾秀岚要一直这么完美，不会被骗，不会被负，不会委曲求全，不会半途而废，到死都要这么体面。”
顾秀岚轻弯了下嘴角，自嘲：“就我这么个死要面子的人，昨天还尿身上。”
“我现在记不得好多事了。”
“可我就是忘不掉夏贞。”
她指了指门，笑起来，与年少时那种皎洁无垢的笑意完全吻合，“我不让他们听墙脚，自己倒偷听了好一会，我在房间里听见你来了，立马换了身衣服，把头发梳得规规整整，我还抹了唇膏，你看得出来么。”
夏贞微红的目光始终没有移开，就那么淡静地看着，“一见面就看出来了，还这么臭美。”
顾秀岚笑开来，回身去翻一旁抽屉，而后取出厚厚一沓信件，信封发黄，但上方蜡戳都还完整如初。
夏贞了然又释然，也从自己手袋中取出那卷书稿。
顾秀岚把信尽数摊到她面前：“我一封没看，还给你。”
夏贞笑：“我知道。”
她把书稿递给她：“但我认真批注了，这一卷应该在那年12月那期《品报》上刊登，我走得匆忙，都没来得及还给你。”
顾秀岚接过去，她有些老花，不得不拿远了看，她以指腹小心摩挲过上面那些密密麻麻的红字批注，好似在寻迹，踩着这片边缘已不甚明晰却极尽耐心温驯的陈年鞋印，重获恰同学少年的共振：“我现在眼神不好，精神也不好，肯定写不下去了。”
夏贞手指逐渐拢起：“那你可以口述，我做笔录，帮你修改，还跟以前一样，这次回国我就不想再走，我都到这个岁数了，也经不起颠簸，只想落叶归根。如果真有机会，我想跟你一起，完成我们未完的作品，这是我此生夙愿。”
顾秀岚侧过头看她，眼中有波光，唇瓣不知是因激动还是因萧索而细微颤栗：“还能讲完吗？”
“能，”夏贞笃定道，像几十年前一样给瓶颈的她以信心与鼓励：“你顾秀岚是什么人，只要你想，你就能行。我们岚贞二人小组，势如破竹，年纪大了又算得了什么。”
第79章 第七十九枚硬币
当天中午, 外婆罕见地走出房门, 与大家共进午餐。
自打患上老年痴呆，她鲜少在白日活动，一是由于病魔缠扰, 二是她担忧自己不能自控地体面尽失，那些尴尬与污浊会在天光下曝露无遗。
圆桌上环满了人，外婆与夏贞坐在一起, 有说有笑，像是一对任何人都插不进去的连体婴, 饭到尾声, 她们在饭桌上快活地宣布, 要完成《并蒂》剩余的五章内容。
大家都鼓掌祝贺。
苏兰序想劝母亲别累着自己, 但话到嘴边终究还是咽了回去，理想到何时都不嫌晚，人若有梦, 至死都不会疲惫。
陆晅询问是否要帮忙。
两位老太太动作一致地摇头，默契如烙痕, 从未被时光磨淡。
夏贞很快安排好接下来的日程，她与丈夫就在古运河附近一带的酒店长住下来。
翌日就重新登门拜访，开启她们的伟大计划。
外婆状态如衰木回春，不再抗拒服药, 她的记忆变得流畅, 原来生锈的脑子还可以这么灵光, 虽与年少时不能相比, 但也是这两年来的巅峰状态。