郭维贩私盐的事，我一直是知道的。
海盐一带，自古乃是产盐之所。贩盐获利之高，乃是寻常生意所不及，故而就算在前朝有严刑峻法之时，民间私设盐灶煮盐贩卖，也不曾禁绝。到了如今，法纪废弛，官宦贪腐，贩卖私盐更是成了风气。像郭维这样四处讨海过活的鱼贩，顺手倒卖倒卖私盐，乃是寻常之事。
他每月进城数次，大多会将盐藏在桶里，光明正大地假装成交易渔获，卖给盐帮的人。不过这是郭维的事，只要不曾打扰我，我自会当作什么也不知。
郭维不是蠢货，知道利害。我提点过之后，他卸了货便离开了。
将近正午的时候，老钱也回来了，向我禀报道：“夫人，那司盐校尉的来历，我打听清楚了。名叫沈钦，字仲敬，冀州巨鹿人氏。似乎是个什么亭侯，去年入京为官，似乎来头还颇大，说是太后的族亲。”
其实他说出这名字的时候，我就已经知道了他是谁。
沈氏支系不多，而桓氏与沈氏来往亲密，所以对于沈钦此人，我仍然还记得。他确实是太后的族亲，跟沈冲的父亲淮阴侯沈延是族兄弟。不过从前，他一直待在巨鹿老家照看祖产，不曾入朝为官。我并非淮阴侯府的人，就算他曾经有几次入京，我也只是闻得其名，不知其人。
既然不曾见过面，我又已改名换姓，那么就算他与我面对面，也不会知道我是谁。
“这位校尉，如今在何处？”我问。
“还在嘉兴。”老钱道，“听县府中的府吏说，过不得几日就要到海盐来巡察。”
我颔首。
“夫人，”老钱说罢，不解道，“我方才听闻，夫人仍订了许多渔获？今年寒食节的糕点，只怕做多了卖不去。”
“怎会卖不去。”我说，“你明日写个告示贴出去，寒食节当日，万安馆所有鱼糕点心，买五件送一件买十件送三件，每人限购三盒。”
老钱讶然，想了想，露出笑意。
“这般卖法，只怕杨申要为难。”他说。
“他有甚可为难。”我说，“万安馆的吃食，在海盐县何时落过第二？若不争上一争，岂非白白助人气焰。且船户这么大的生意被他占了去，还想如何？我出此下策也是无法。”
老钱颔首。
“还有一事。”我说，“寒食前后那几日，我要回乡间去住，你辛苦些，万安馆一应之事，皆有你来掌管。若有人问起，便说我偶感风寒，养病去了。”
老钱诧异不已。
“夫人，可是出了何事？”他问道。
我莞尔：“无事，不过是近来觉得累了，想歇一歇。”
老钱看着我，片刻，应了一声。
我那番话，自然是托辞。最主要的目的，当然还是要避开那沈钦。
司盐校尉这般大人物，自不是我这样的经商小民能见的。但我想了想，还是决定再小心一些。毕竟就算我再自信，也总要防备节外生枝，莽撞行事并非我行事之风。
一切计议好之后，我将馆中诸事分派下去，打算过两日便带着小莺回海边那小屋里去。
那新任司盐校尉的事传得颇快。第二日，我在堂上就听到了用膳的客人在议论。
不过出乎我的意料，他们谈论起来的时候，说那盐务校尉是个相貌俊伟的年轻人。然后，又谈论了一番他捉拿贪官污吏时的威风，惹得众人都听得津津有味。
“你说，那司盐校尉生得颇为俊俏？”阿香给他们呈上酒食的时候，笑嘻嘻问道，“有多俊俏？”
“我也不曾见过，只是听了传闻。”说事的那人道，“这是我那在盐官的友人说的，当不会有假。”
“他定然是弄错了。”一个老者摆手道，“我前两日在嘉兴时，也见到了这位司盐校尉，乃是个中年人。穿着官府乘着车马，甚是威风。”
阿香旁边几个偷听的女子闻言，皆露出失望之色。
而我在一旁听着，觉得老者的话当是对的。我虽不曾见过沈钦，也知晓其大概年纪，比沈延年轻些，但的确是个中年人。
“如此，那兴许是弄错了。”那两人也不争辩，继续又聊起了别的事情。
天色擦黑之后，万安馆点起明灯，在城门落锁之后，也照例点起明灯，给仍在堂上用膳的客人照路。
正当我让人去把侧门也落锁的时候，突然，一人走了进来，看去，却见是郭维。
他神色匆忙而不定，进来之后，问我：“倪夫人，可见到了阿泰？”
我讶然：“阿泰？”说罢，看向周围的仆人，他们纷纷摇头。
“阿泰今日进城了？”我问。
“正是。”郭维四处看了看，有些警惕之色，片刻，低声对我道，“我先前回到家中，才知晓他今日拉了一车货进了城来，说是有客商要。可我方才去那客商落脚之处，只见关门闭户，早无了踪影。”
我自然知道他说的货是什么，亦明白此事蹊跷。
私盐生意就算风气再盛，也是被查到就会掉脑袋的事，无论如何见不得光。行事之人自有一套规矩，从订货到接头，须得一气呵成，否则一旦出纰漏，便要攸关性命。情理如此，也难怪郭维着急。
我问：“是郭老大让他进城来的？”
郭维摇头，道：“我大哥昨日就出海去了，家里人说，午时县城中有人去过一趟，阿泰便自己送来了。”