“你这边如何？”公子问我，“是褚义搬来了夏侯衷的救兵？”
我这才想起来还未向他述说先前之事，摇头道。“元初，是曹麟，他带着人来救我们了。”
“曹麟？”公子看着我，目光定了定。
这场混战，因得公子斩杀了临淮王，结束得比预想中更快。
园中的临淮王残兵跑的跑，降的降，曹麟如先前与我约定所言，没有让人去追逃兵。
不过却有一件事出乎我等意料，马韬在混战中死了。据看守他人说，马韬被程亮打晕之后，未多时即转醒，仍意欲趁乱逃脱。跑的时候中了流矢，正在后颈上，当场身亡。
公子闻言，走到马韬的尸首前，将掩在上面的衣服挑开。
我在一旁看着，只见马韬双目圆睁，涣散无神，也是一个死不瞑目的。
公子没说话，蹲下去，伸手将他的眼睛阖上。
“此人虽有不义之举，但亦曾对我家有恩。”他叹口气，对程亮道，“他的家人当仍在县城之中，将他尸首交还去吧。”
程亮应下。
这时，一阵马蹄声倏而传来。我望去，只见曹麟从园子的另一边骑马过来。
“霓生！”他从马上下来，大步流星，意气风发。
“阿麟！”我忙走上前，看着他，“你无事么？”
“我能有甚事。”曹麟一笑，眼睛却看着公子。
我想起他们还未见过面，忙拉着他走到公子面前，对曹麟道：“阿麟，这就是元初。”
公子看着他，露出微笑，一礼：“在下桓皙，见过曹将军。今日若非曹将军相助，在下只怕难以脱身。”
他摆出这般谦恭之态，从来没有人不会喜欢。
曹麟看着他，笑了笑，亦还礼道：“桓都督客气。霓生如我家人一般，她来书求助，我等岂有袖手之理。”
公子看着曹麟，道：“还未知将军所部旗号。”
这话问到了我心头上去。说实话，我虽知晓曹叔在荆州不是做一般生意，还与夏侯衷有来往，但从未听他和曹麟亲口提及详细之事。
曹麟一笑：“旗号么，想来桓都督也听过。”
公子：“哦？”
“荆州明光道，桓都督想必已有耳闻。”
明光道？
公子面露诧色，我心中亦是撞了一下。
正想再问，突然，一个小兵奔来禀报：“将军，先生到了。”
听到这两个字，我愣住。
“先生？”我忙问，“莫非是……”
“正是。”曹麟让小兵退下，笑嘻嘻，“霓生，我父亲到了。”
我原本以为曹叔只派曹麟来接应我，不想他竟也来了，教我颇为诧异。
这园子不是久留之地，众人上马往原路回去，在一处路口上，远远见得一辆马车在十几人的护送下相向而来。待得停住，马车上面下来一人，正是曹叔。
我心头一喜，忙下马，跑上前去。
与三年前相比，曹叔似乎又苍老了些，头上的白头发更多了。但他仍然精神矍铄，看到我，露出淡淡的笑意。
“我接到你的信后，本想亲自前来，可在荆州事务缠身，只好教阿麟先行。”曹叔看着我，道，“听说昨夜你和乡人被截住，现下如何了？”
我笑道：“曹叔莫忧，多亏了阿麟，都解决了。”
曹叔注视着我，目光深深。
“三年，”他叹道，“我若不来，你又不知要到何处去。”
我讪然：“曹叔……”
曹叔却似乎无意责备此事，抚须颔首，忽而将眼睛看向我身后：“想来，这位便是桓公子。”
我回头，只见公子和曹麟一道走了过来。
公子望着曹叔，正色一礼：“晚辈桓皙，见过先生。”
曹叔还礼，看着他，淡笑：“久仰公子大名，今日得见，实乃幸会。”
公子道：“晚辈不才，劳先生相救，着实惭愧。”
曹叔语气平和：“举手之劳，公子客气。”
两边寒暄着，我站在一旁，脸上忽而有些烧起来。
这世上，我可称为家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今与他们见面，可算得是见家长？
想到这一点，那热气似乎又漫上了耳根。
曹叔对公子似乎颇感兴趣，说了一会话，忽而望向不远处，道：“县兵和临淮王的兵马已被击溃，如今当无人来扰。那边有一处草庐，我等不若坐下相叙。众人一夜赶路，都累了，亦可教他们歇息歇息。”
曹麟无异议。
我听得这话，知道曹叔还有事要说，不由地看向公子。
公子微微一笑：“如此甚好。”
那草庐是平日给来往旅人遮风挡雨用的，摆了几块石头聊为坐具。众人亦无甚讲究，各在石头上坐下。
曹叔并无闲话，看了看我，又看向公子：“霓生在信中说，你二人来钟离县，乃是为了将田庄中的乡人转往益州？”
公子答道：“正是。”
“此事我会去办。”曹叔道，“不知接下来，桓公子有何打算？回凉州去么？”
公子看了看我，对曹叔道：“我与霓生须往海盐一趟。”
“海盐？”曹叔问，“不知为了何事？”
公子坦然道：“实不瞒先生，凉州钱粮紧缺，晚辈往海盐，乃是为筹措钱粮。”