我和两个侍从出了田庄之后，到扬州城的渡口找了一条小船。船户听到要夜里行船赶路，本不太乐意，但看我拿出了碎金子，随即变了口风，乐呵呵地一口应下。他叫来两个儿子，在船头点起火把，带我往浔阳而去。
“诸位郎君可是有甚急事？”船户一边摇橹一边问道，“夜里也要赶路，可不多见。”
我叹口气：“确是有些急事，不然也不会这般奔波。家中有位老人病重了，他长子在扬州水师的浔阳营中做一个小官，我兄弟等要赶去报信，教他回家看看老父。”
“原来如此。”船户说，“浔阳可远得很，再快也须得两日。”
“谁说不是。”我说罢，好奇地望了望漆黑的江面，道，“我听闻这边的人水性好，原来也甚少夜航？”
船户笑笑：“夜里天黑看不清，若是遇到风浪，可比白天难对付多了。还不如睡上一夜，第二日再赶路。”
我露出犹豫之色：“如此，今夜这浪似乎也有些大……”
“不大不大！”许是怕我黄了买卖，船户即刻道，“我一家世代靠水吃水，什么黑天大浪不曾见过。郎君放心，就算是逆水行舟，我也包管两日就到豫章国。”
“如此，我便放心了。”我说罢，望着江面，又道，“听说扬州的水师甚是了得，莫非他们也不在夜里行舟。”
“水师怎会与我等小民一般。”船户道，“真打起来，哪里分得白天黑夜。不瞒郎君，我在这江上见过好几次水军夜航。都是连片的大船，点起灯来，那阵仗，啧啧……”
“哦？”我饶有兴味，“如此说来，你知晓水师的船是何模样？”
船户笑道：“郎君这是说笑，这江上之事都归水师统管，我等怎会认不得？”
我点头，感叹：“也不知浔阳营的水师可会到扬州来，我那亲戚在家书中说他时常要去扬州，或许能碰上。如此，你我皆可省时省力，岂不美哉。”
船户干笑一声，道：“若当真这般巧也好，不过那船资……”
我颇厚道地说：“这你放心，船资仍是先前说好的数，断然不减。”
船户神色振奋：“如此，郎君放心，若真碰见了水师的船，我等即刻告知郎君，定不会误了郎君的事！”
我笑笑：“那可多谢了。”
虽然船户拍胸脯保证，但夜里，我仍不敢睡得太死，裹着被子在船舱边上眯着。一夜下来，只听到江上的波涛之声，并无其他动静。
这一夜我睡得很不好，第二日，天才蒙蒙亮，我就醒了，从船舱里出来，问船户昨晚可见到了水师的船。
“不曾。”船户道，“敢夜航的船本就少，昨夜遇到的都是民船，零零落落，屈指可数。”
“近来又不曾出甚大事，水师想来懒得动弹。”船户的长子道，“郎君还是莫想着侥幸，说不定还是要到浔阳一趟。”
我心想，真那样可就太好了，我定备齐三牲，谢天谢地。
第278章 楼船（下）
风吹在脸上颇是碜人, 却不大，只是江上起了浓雾，目力可及不过三四丈。船户让长子把船舱里的鱼粥端出来，当早饭果腹。
“三位郎君莫着急，当下雾大了些，不好行舟。”他转头对我们道，“待太阳出来散了, 我等自会加把劲驶快些, 必不误事。”
我正要答话, 忽而听他长子说了声“怪哉”。
看去, 只见他指着前方，道：“那……那是什么！”
众人忙顺着望去，只见迷茫的雾气之中，蓦地出现幢幢黑影，高大得似山一般, 竟似要压过来一般。
“是巨舰！”船户一惊，忙教两个儿子一起划船，往旁边避开。
众人一阵手忙脚乱, 方才将船驶离那巨舰的水道，闪到一边。再朝巨舰望去, 只见上面灯火通明，一艘接着一艘，雾气里望不到头，殊为壮观。
船户的次子往江上唾了一口, 骂道：“大雾天，赶去作死！横冲直撞，我等若闪避不及，也不知要撞成什么样！”
“骂甚骂，好好掌舵！”船户呵斥道，说罢，转向我笑道，“郎君果然好运气，这些船正是浔阳营的。”
我讶然，问道：“雾这般大，我看不清船上的旗子，怎知就是浔阳营？”
“我等在这水道上行走惯了，不必看旗子也能知晓。”船户说道，“浔阳营和伏波营各有船坞，造出来的楼船也不一样。待我驶前些，郎君可看那些楼船的屋顶，伏波营的靠前，浔阳营的靠后；再看那鸱吻……”
“这些船好生奇怪。”船户正说着，他长子忽而道，“这些船似是赶了一夜的路，也不知要去何处，难道要去扬州？”
“水师么，想去何处就去何处，就是沿途郡县官府见了也不敢过问。”船户说罢，转向我，“诸位郎君如何打算？”
我说：“这么多船，我那亲戚说不定就在上面。”
船户道：“可那些船也不见停下，郎君如何去问。”
我笑了笑：“这个不难。有一事，我想与你商议。”
“何事？”船户问道。
我从怀中摸出钱袋：“我看你这船甚为老旧，撑不了几年，给你换一条新的如何？”
大雾仍不见散去，不过巨舰上的灯火点得足够多，远远能辨认出几分。
扬州不愧是航路发达之地，水军的楼船造得比中原更为高大结实。这些楼船，最大的有五层，小的也有三层，乃真正的南方巨舰。