曹麟和伏姬都放心不下曹叔，执意跟着曹叔一起走；老张和吕稷得知此事之后，亦推却了秦王许下的高官厚禄，陪在曹叔左右。于是，加上我和公子这边的人，一行人浩浩荡荡，回到了田庄之中。
天下安定之后，先前迁往益州避祸的乡人们就返回了田庄，修葺房屋，平整田地，一切又恢复了从前的模样。
我甚喜欢嘉儿，他总是睁着一双大眼睛，看什么都好奇，憨憨的。无论我是做鬼脸还是别的什么小把戏，一逗就笑。
公子时常看着我摇头，说我就喜欢欺负老实人。
他嘴上这么说，其实自己也好不到哪里去。
每次嘉儿被我惹得哭起来的时候，他总是接过手去，然后说出一堆连我听着都吃惊的甜言蜜语。
想来长得好看的人说好话总是自带几分迷药的效果，嘉儿被他哄着，总是很快就停住了哭泣，一度让我觉得他跟雒阳的那些贵人们一样浅薄，相当势利。
对此，公子的解释是他从前在家中，也时常与两个兄长的儿女玩耍，故而对付小童得心应手。
这话，我是信的，因为我的确见过。但陶氏等人听着这话，往往会露出丈母娘一般的神秘笑容，把我扯到一边，暗示我，公子这般善于带小童，是难得的福气，要趁年轻多多生育才是。
我面上一热，往往敷衍搪塞，将她们打发了。
嘉儿着实粘人的很，我和公子轮流哄着他，各自洗漱收拾好，便到前堂去。
年节已经近在眼前，田庄里的佃户们都忙碌起来，或趁着农闲置办年货，或到老宅中来帮佣。
这是五年多来，我第一次在祖父的田庄中过年，不过即便是祖父在时，这老宅也从未这般热闹过。
院子里，几个佃户正帮忙刷墙，见我和公子走来，纷纷行礼。
我与他们寒暄两句，倏而看到不远处的园子里有好些人。一处屋舍的屋顶上，吕稷正在铺着瓦片，敲敲打打；曹麟和老张正在锄着杂草，看得出来已经劳作许久，二人都出了热汗，脱去了外袍。见到父亲，嘉儿兴奋地发出声音。
曹麟看到他，放下手中的活，一边擦着手一边走过来，将他抱过去。
“又去吵姑姑睡觉了，嗯？”他无奈道。
嘉儿嘴里呜呜地唤着，趴在他的肩上，眼睛望着头上飞过的两只小鸟。
“这是做甚？”公子问，“为何锄草？”
曹麟道：“这园子荒废太久，原本的花木大多死了。我与老张商议着整治整治，种些花木，来年好看。”
公子颔首。
“他们就是停不下来。”这时，伏姬的声音从背后传来。看去，只见她笑盈盈地与一个仆妇走过来，手里拿着水壶和碗。
她将物什放在旁边的青石台上，道，“昨日阿麟在云先生的旧书中翻到了一本治园的，如获至宝，非要照书上说的造出一座名园来。”
曹麟笑嘻嘻：“能得云先生收藏的书，定是好熟，我横竖无事，若真能造出来也是功德。”
伏姬嗔笑地看他一眼，从他怀中接过了嘉儿。
我问曹麟：“曹叔在何处？”
“就在堂上，”曹麟道，“正与黄先生下棋。”
我颔首，与公子一道往堂上走去。
堂上，门掩着，炭炉烧得正旺，温暖如春。
如曹麟所言，曹叔身上披着一件裘皮袍子，正与黄遨对弈。
他与曹叔虽先前不曾见过，但因为祖父的缘故，二人算是有些关系。在雒阳见面之时，他们一见如故，促膝长谈至深夜。
皇帝对黄遨颇是赏识，有意任用他为水师都督，掌管整个南方水师。但黄遨听闻我和曹叔要回到祖父的田庄之后，婉言推拒，随我们一道来了淮南。
乡下的日子颇是无聊，二人都喜欢下棋，闲来无事之时，就在堂上对弈，往往废寝忘食。
我见了礼之后，上前问曹叔道：“今日觉得如何？”
曹叔不以为意：“老样子，无妨。”
我不放心，摸了摸他的额头，又给他把脉，的确与昨日无异，这才放下心来。
祖父的书，我托伍叔带了回来，每日翻来覆去看，为曹叔寻找治疗之法。除此之外，公子也托人往各地寻找良医，带来为曹叔治病。
但即便如此，曹叔仍像他自己说的那样，每况愈下，发病越来越频繁，人也越来越消瘦。
虽然一直不曾放弃，但我和曹麟都已经明白，自己能做的唯有多多陪伴，让曹叔走得高兴些。
与我们相较，曹叔却颇是平和。
每日早晨起身后，他会像祖父当年一样，到田间去走一走，然后回来，与黄遨或者老张下棋，中午歇息，下午则到祖父的墓地去转一转，雷打不动。
未几，伏姬抱着嘉儿走上堂来，曹叔看到他，眉开眼笑。
“方才也不见你，去了何处？”他将嘉儿接到怀里，和蔼地问道，“又尿了么？”
伏姬说：“他早晨起来便闹着要去找霓生，这才哄好了。”
曹叔笑了起来，抱着他，与黄遨继续下棋。
正当众人说着话，伍叔忽而匆匆走进来，对我道：“女君，外头来了许多车马，似乎是雒阳来的，却不知是何人！”
车马？
我讶然，与公子相视一眼，随即往外面走去。