“妻主自己来，不也一样冲鼻子？”
“我习惯了。你别沾手了。”
阿牛却不听她的，一手抽出手帕，另一手拿过小瓶，弯下身子，帮她涂在脸测的油漆上。
也不知道这漆是什么时候沾上的，都快干透了。这松节油涂上去了一会，也没见漆脱落。
想想也是，她从工地坐衙门的马车回来，需要半晌；回家来，吃饭前后的时间，又是半晌。
“可怎么一说这漆的事，她就好似在生气？”他想不透。
齐湄见他弯腰有一刻了，想必会腰酸，可还是专注地帮她擦着脸，让她有些不好意思：“阿牛，你还是坐下吧。”
阿牛眼光瞟了一下她坐着的小凳子，无声笑了笑。
其实，本可以从书桌后面，把书桌凳搬来的。但齐湄看他眼光，忽然就心领神会，两人独处，该怎么坐。
她有点期待地站起身，阿牛真的就坐下了，把腿并拢，她就自然地坐上去，手环住他的脖子，稍稍侧头，露出脸侧和脖颈的肌肤。
亲密无间，呼吸相闻，刺鼻的气味也并不讨厌了。
但齐湄想起心事，就在这温馨的相处里，再次出了神。
阿牛觉得她闷闷的样子令人有些担心，只好主动开口：“妻主，怎么会把漆粘在脸上？有什么意外了吗？”
“嗯，有点。”齐湄闷声道。
“严重吗？我看你很不高兴。”
既然她愿意说，阿牛就想让她像平时那样，都说出来，也许能让她宽心一些。
齐湄长叹一口气。
她也实在没处发泄，就把今天的经过和阿牛说了。
“上次做完城门彩绘，我也算是熬出头一点，本来不用我上架子去涂漆了，只是画稿、定颜色、巡查一下新雇来的那些工匠涂色而已，也算个小头目吧。
“但是，昨天我们正做工的时候，来了个督工的内廷官。品级不高，官威倒不小，还是个大外行。一看藻井中心那块木雕的朱雀，就非要问：‘如何不上色？’
“这朱雀殿的小样里，藻井便应该是原色木雕，只上清漆，取其鲜活的动势而已。而且，周围装饰得色彩斑斓，朱雀神的模样就更显得庄重。这些图样、模型，都是先前皇上都亲自看过，圣旨有手谕定下来的。内廷官却在这时候说不行。
“我们都解释了，连宋大人也出面说明了，她就是不听。于是昨天回宫问上司，上司又去问了如今负责督造神殿的太子殿下。今早，工部尚书大人亲临，把太子口谕带到工地来，就说这朱雀必须上色。
“大人们都走了，那内廷官得意得很，说我们民间出身的匠人都是懒骨头，就算在工部吃俸，也不忧心天子的差事，竟连社稷大事也敢糊弄。逼着人现搭了架子，立时三刻就上去给朱雀上色呢。
“可是，先前没人定色，如今谁敢贸然上去涂漆？而且，那是朱雀神啊，往大了说是社稷根基，谁敢随便冒犯？只有我先前修佛堂那会，就涂涂抹抹过各家菩萨神佛的，积攒了些好手法，或许可以一试，我就上去了。”
阿牛听她这通抱怨，心惊肉跳的，手里攥紧了帕子，忍不住有些发抖。
虽然现在看见她平安无事，听她说得轻巧，“有些手法”，“可以一试”，可见把握也并不大的。想想当时，那内廷官强压，匠人们一步不敢踏错的时候，她是以什么心情，接了这不可回头的差事呢？
虽然这通话语里面，贵重人物随地皆是，什么尚书，什么太子，什么皇上。可追根究底，就是一个多事的小小内廷官，要扯着贵人的大旗，耍她自己的威风罢了。
这一点点权力，正如桌上这小小一瓶松节油，原本看着没什么，一旦开了盖子，就能熏得人头晕眼花。
他两臂收紧，把她深深纳在自己怀里，呼吸发颤。
“别担心。”齐湄紧贴着他的温暖躯体，感到他没有掩饰的忧虑，心里就舒服多了，“我有数的，而且我也和宋大人紧急商量了，她觉得我的法子可行。我今天就做得挺顺利。只是如今那木雕都安好了，要上色就得躺在架子上，举着胳膊。尽管我千万小心，脸上还是滴到不少。”
阿牛仍然不愿放她，埋着头不吭声。
齐湄半开玩笑，半是试探：“哎，阿牛，你是不是也吃过这种亏？”
“嗯。”
“那我们……算是同病相怜？”
还没等阿牛回答，她又眼睛亮闪闪地笑道：“此时此刻，要不要吃点东西庆祝一下？”
“妻主不是才吃过饭的？”
“可是我夫郎没吃啊。我怎么不得陪着吃点？你去把小炉子提上来，我去储藏室，然后回来会合！”
见她一脸神秘又兴奋的模样，阿牛也只好点头依从。
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打开窗通风，跑散松香的味道，也是为了用炭的安全。
不过，这么一来，真有点冷。
两人窝在榻上，披了棉袄，在炉上烤着山药豆、芋头和花生。齐湄还拿了盐做调味。
吃这些东西，难免口干。于是用七珍果盘里的咸梅干泡水，取其生津之用。
阿牛便主动提了：“妻主，我有件事，总想问问你。”
“什么？”
“如果我做过什么你不知道的事，连累到你，会让你失去现在的差事，变得一无所有，颠沛流离。你还肯留我在身边，还肯如今天这样待我吗？”