“如果按照时间顺序排列故事，那就好了。”
“哈哈哈，你是看故事，不是看历史，计较时间线做什么？”
米卡：“我竟无言以对。”
棠梨拿出一双筷子来：“大周方定，民生为重。这还有个‘民以食为天’的美食人生。”
米卡接过筷子：“《灶台边的阿牛》？这是来搞笑的吗？”
“这男主和以前几个不同。他的外表高大健硕，性格任劳任怨的。你不觉得，这样木讷外表和敏感的心理，很有看点吗？”
“尤其是，他还会做好吃吃。”
“恭喜你，已经get了。”
第43章 灶台边的阿牛1
平州城的南侧城墙下，值守的卫兵，刚刚换了岗。
萧瑟北风，穿过这大周新都城的街巷，穿过刚修整完的城门洞，一股脑地往城外冲去。
畅快，却也很凉。
“不知班房里可有热茶水？忽然变天，真是冻死了。”
兵士们虽有小声抱怨，列队却依然整齐。从城门一侧缓缓上城，进入门楼之中，休息去了。
这城门楼，也是刚建好不久的。青砖红瓦崭崭新，上小下大叠了两层，高高翘起的檐角上，挂着黄锃锃的铜铃，在风中闲适地摇晃着。
檐下的脊檩上，彩绘新成，还没有干透。都是新式样的旋子花纹，颜色由深到浅，一层一层，过渡分明。艳丽的彩漆带着湿润的光泽，亮堂堂的，仿佛被这风再吹一吹，就要流下来似的。
在下风口嗅一嗅，还有很明显的一股子漆味儿，冲到人鼻端来。
齐湄笼着袖子，一路匆匆往城外去。
刚刚走到城门洞里，猝不及防被大风推得往前踉跄几步，差点撞到守城兵士。
倒好像她等不及，要冲破关卡跑出城去一般。
守城兵士本该呵斥，一看是她，却笑着打招呼：
“齐姐，又来给门楼画画儿啦？前儿不是才说完工了吗？”
齐湄稳住脚步，将领子向上提了提，被冻得口齿都不清楚了：“是完工了。没见那架子都拆了？”
“哈哈，闻着漆味儿，就觉得你们还得来画。”
齐湄笑着道：“这漆画儿可不太容易晾干，味道总是散不完。你们还得忍忍，再过几天就好了。”
“那你今儿过来，是……”
“哦，是私事。我那老娘和老爹，从我们老家上来了，大概今儿能到，我就过来迎一迎。”
“哟，一家团聚，好事！恭喜恭喜。”
“嘿嘿，多谢哈。”
她们此前一直在南门这里，给新门楼上彩绘，和城防兵士都相熟得很。不用过度查验，就出了城。
走出城郊二三里，官道之上车马稀少，那风更吹得透骨凉。远远看见路边挑起一个幌子，上面画了大大一套茶壶茶碗，齐湄就知道见了救星。
她哆哆嗦嗦往那边跑过去，冲进茶棚，搓着双手喊：
“老板！”
茶娘子迎上来笑道：“客官请了！喝点什么？”
“您给我冲一碗滚烫的八宝茶来吧。”
“好，您先坐！”
齐湄找了个背风的角落坐了。茶娘子跟着过来，素手一伸，叮当轻响，茶碗放在人跟前。
掀开盖子来，那里面已经填了一半。滚圆的红枣、压扁的杭菊花，剥好的桂圆肉、一撮玫瑰骨朵、一把枸杞……还没有冲水，仅仅是这些干果干花，就已经透着股子甜香。
这白底青花的茶碗底，配着个锡打的茶船，边沿上宽宽一片空档，单放着一小堆冰糖，质地不甚纯净，似琥珀一般淡淡发黄。
“客官，给您看水。”
齐湄闻声，熟练地侧了侧身，让出一个空挡。茶娘子提壶上前，将开水注入碗内，壶嘴从低拉高两三趟，是个凤凰点头的手法，给了个巧劲儿，冲得那些花果翻了几翻，香气更显。
“客官可要小吃？”
齐湄本想说“不必”，但想到：“不知道我娘何时会到。若是等久了，只要人家一碗茶，却坐上半天，也怪不好意思的”。
于是她没拒绝：“都有些什么？”
“起酥皮儿素点心、小蒸笼肉馒头、干果、蜜饯，都有。鲜果子有沙果和鸭梨。选几色不同的，给您拼上一盘也行。”
齐湄想了想。
她早上吃了饭出来的，也吃不下肉馒头、蒸饺什么的。又想着既然喝了甜茶，就不宜配甜的零食了。
那，吃点什么合适呢？
“先要一碟酥焦蚕豆吧，别的待会儿再说。”
“好，就来。”
“谢谢。”
恰好茶棚又来了另外的客人，茶娘子前去招呼。齐湄拿起一块碎冰糖，投进茶盏里。“当啷”一声，冰糖落底，开始缓缓地融化。一小股糖浆，丝丝缕缕从碗底向水面蜿蜒流动，像那古画上的仙女飘带一般。
齐湄一时心动，指尖捏着茶碗的盖子，在热腾腾的茶水里拨动着红枣桂圆等物，只为细细看那灵动的线条。心中慢慢体味，得了些妙趣，似有一管看不到的笔，在跟着她的心意描摹。
直到手上被水汽熏染，回了些许温度，她才放下盖子。
桌上一碟蚕豆，她只知道是自己方才点来的，但不知何时端来的。信手拈上一颗，只见是过了油，炸得酥酥的，滚过一遍细盐和花椒粉，在外皮和豆瓣间卡住了不少调料碎粒。吃下几颗，连她的指尖都变得美味起来，放在唇间轻轻一吮，觉得意犹未尽。