他知道，这东西是从南边上来的，在他小时候，还颇为新奇珍贵。家中的长辈年纪大了，就喜欢吃这种滋味浓郁的零嘴，他却一直敬而远之。如今倒是忽然来了兴致。
要说是什么滋味，又怎么一两句说得清？
入口就是酸溜溜的，惹出两颊生津，顿时消解了方才的一丝口渴。表面调料细细的，味道就发散得快。盐是主味，却又夹带着点甜，混杂成一线，顺着舌尖往喉咙里落。有点滋润舒适，触感却凉，轻轻在舌尖和上颚咂一咂，各种味道就一股脑地冲出来，杂乱无章，有点快意。
等那交织的味道散了，这陈皮在唇齿间也含得软了，不再微凉，和口中一样温热。不自觉合上牙齿，就在咬破那一息间，猛然泛起微微苦，却很快又融化成了橘皮那股特别的芬芳之气。
这东西，确实不见得很好吃。但它是个奇怪的调剂，让人在混杂的，不停变化的滋味里，被勾动起很多细微的心绪，回想起自己经历过的生活的味道，也像这口中之味，不能细细辨认清楚。
那也只好……随它去吧。
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齐湄打发阿牛上了楼，就被齐母领到二老卧房里。
齐母神秘地给齐父递了个眼色。齐父笑了笑，拉开柜子，拿出一件冬季穿的旧棉袍子。翻开衣襟，露出内衬，只见里面打着一块补丁。
补丁颜色和原先的内衬还挺接近，不细看也发现不了。齐父胸有成竹地伸手拽过炕角的针线笸箩，拿了锥子、小剪，一点一点挑开细密的针脚，小心地剪断。
“干嘛呀？什么东西这么隐秘？”齐湄有点紧张。
齐父只是笑了笑，齐母也卖关子不愿明说。她只好眼看齐父轻轻掀开补丁，把手伸入棉花里摸了摸，拿出一个油纸小包来。
齐湄失笑：“不是我说，你俩也太会藏了吧！”
“出门远走，不谨慎点怎么行嘛！”
齐母瞥她一眼，接过纸包来，细细地打开。齐父就抚平了棉花和补丁，准备重新缝补。
“喏，给你拿着。”
齐母手一伸，递过两张纸来，齐湄心知，定然是银票。
展开一看，大惊。
“十八贯！你们哪来这么些？”
齐母脸上顿时显出得意神色：“攒的呀！我就说你年轻不知道节省。你看看，好比你这小炉子，从早到晚烧着炭，只是煮水而已；洗澡也不在家洗，吃饭也不在家吃。今儿半晌功夫，就花了一大把的铜钿了！如今欠着公家和你朋友的账呢，不想着早点还清，还是只顾吃吃玩玩。若我再不贴补上去，等着你带我们老两口喝西北风啊？”
“那也要不了这么些啊！娘，我花销，是因着我心里有数，既然能挣，为什么不能花啊？被你一说，好似我穷成要饭的了。你说你攒的这些，我看了都心疼。你这些钱，起码亏了二成！”
“胡说八道！好好的铜子儿，一串儿一串儿丁零当啷会响的！我这么些年，哪件事不是精打细算？这可都是勒紧裤腰带省下来的，那还能有假？”
“我的老娘，我想着按你这进项和出项，你可攒了有十年吧？你知道不，朝廷三年五年铸新币，本来铜子儿就在慢慢地不值钱。到了这几年，立新京，大兴土木，上头也没那么些积蓄，民间所有的东西都在跟着暴涨。你算算十年前的十八贯，和如今的十八贯，分量能一样吗？”
“那我也攒出来了！你不嫌弃，你挣钱多，你活得开心，那怎么你欠上债啦？”
“这么挤兑我，没意思啦！我这不是因为买房子吗！”
“是呀！这不是你买房子缺钱，我才要给你吗？不然我也不会这么早就拿出来！给你就是给你的，拿着！”
齐湄虽然爱说笑，但心里是有数的，面对亲娘，她就都直说了：“我看这些数目，八成是你二老的棺材本。这更不能给我，你收回去。”
“傻妞儿，钱给你送到手还不要？我们俩攒这些，还能干啥嘛？前半辈子，为的是你哥；后半辈子重新攒起，自然都是你的呀。早给晚给又怎么样了？等我找了差事，起码能再干十五年，到那时候又不知道攒了多少了，不用发愁以后的事。你赶紧拿着。”
“都说了让您别攒了，节流不如开源。”齐湄有些无奈。
转念一想，有了个新的主意。
“也罢。娘，你看这样行不行？我明儿去钱庄，把它都兑出来。抽个一两贯，咱娘俩分分，放在家里做日常花销。剩下的大头，我去银铺给兑成金条，还是你们收着。”
“那你不要用吗？”
“我这边周转得还行，只是手头没有现钱而已。你们既然已经攒了这么多，也很好，咱们留着不动，做个储备。谁知道以后几年是个什么情形，又得需要什么筹划？有备无患嘛。”
齐母仔细想想，松了口。
“也行。再过几年，或许你要添个小人儿，也是得用钱的。哎，说到这个，我倒还有一个主意。”
“怎么？”
“你房里的，身子健壮，又能做活。不如给他找个工，补贴你欠债那块……”
“娘！你这是什么打算！”齐湄不乐意了。
“不是看你艰难？”
“我没有艰难。盼盼是我朋友，她借给我钱，不但没有利息，连欠条都没让我打，说是什么时候都能还。再说了，买这房子是我自家的决定，又不是他让买的，他跟这些欠债有什么关系？”