朱嫣虽会骑马，但于射箭之事上其实不大精通。从前也随父亲去过几回西郊草场, 但彼时年纪尚小, 不过是在母亲身旁坐着打打瞌睡，连打猎的魁首生的什么模样都不去看。
仔细一算，上回来西郊草场, 竟还是三四年前的事情。
朱嫣随着司局的人到草场上，便一下子回忆起了多年前来此处时的景象——草场总是一片丰沛的绿；秋日里天高朗阔, 云稀露淡, 偶有几只大雁掠过天穹。此外, 她便只记得桌案上有绘着梅花的白瓷小盏，里头会盛芙蓉糕、糖酥酪或是豆沙如意酥, 甜的人唇齿发腻。
因延康宫的主子不来, 她又不再记名于岐阳宫皇后手下；因此, 人到了西郊草场, 便只得算作朱家的家眷，与朱氏的族人坐在一片席位上。
这样的安排，虽然不如从前居在福昌殿下身旁一般风光无限、众人瞩目，但想到与家人久别未见，能在西郊草场上小说几句，她便觉得这也没什么不好的。
“朱二小姐, 这边请。几位夫人正在候着您呢。”
引路的侍卫躬身一指，请朱嫣循一道小径向前走去。她眯了眯眼，朝着草场上放眼望去。青山缀在天际，蒙着一点蓝灰色的秋雾；小腿那般高的深绿秋草铺在天穹下，一眼望去，犹如一张精心裁剪的碧绿绒毯。
“请问，陛下与几位殿下如今身在何处呢？”她问道。
“陛下应当在御帐中，正与几位殿下饮酒呢。”侍卫笑答。
朱嫣抿了下唇，低声问道：“敢问这次骑射比赛，有哪几位殿下会上场？”
“陛下、大殿下与二殿下都会去。”侍卫思索起来，“福昌殿下与四殿下也要一道去。这二位殿下虽说是公主，却也有射箭的好功夫。”
“……也是。”她笑了笑。福昌殿下的马上功夫如何，她自然是清楚的。但她如今对福昌殿下的一举一动已是不大关心了，只想听另一个名字，“五殿下竟不参加比赛吗？”
“是呀。朱二小姐有所不知，五殿下先前一直病着，从不曾碰这些骑马射箭之类的事，如今身子虽康健了，但陛下怕有个三五一二的，因此请五殿下不必勉强。”侍卫答。
“这样啊。”她知道了，心底略有失落。
若是不参与射猎，恐怕这场比赛，便成了大殿下与二殿下的竞争之地吧。这对李络来说，可真是太吃亏了！
“对了，你知不知道徐氏的小姐，和静太妃娘家的曹氏姐妹在哪儿？”朱嫣想起了正事，又问这小侍卫。
——要不是听闻太后太妃想给李络拉红线的几家姑娘要来，她才懒得来这个地方呢！
“这…”小侍卫露出困惑的神色，“徐家的小姐…可是宛宁的徐氏？”
“是呀。”
“徐氏一族不曾来呢，列席名单上未有瞧见名字的。”侍卫不好意思地答道，“毕竟宛宁离京城足有半月之距。”
朱嫣愣了下，又追问：“那，那曹家的姐妹呢？”
“曹家的姐妹……”小侍卫像是想起了什么，面颊一红，咳了咳道，“您说的是曹家阁老的两位千金吧？小的听闻，似乎是在今年双双许了京外的人家，恐怕如今正在家中备嫁。”
“你说什么？”朱嫣吃了一惊，“已经，已经许了人家了？！”
“似乎是的，只是传闻。”小侍卫显然不大精通京城的消息，露出苦恼之色，“小的也不知道是不是真的，您还是问问各家的夫人吧……”
“已经许了人家了……”朱嫣大口吸了气，随即眼皮一跳，眼前浮现出几个老太太殷勤拉红线又絮絮叨叨的样子来。
——枉费她担心了这么久，结果她紧紧忧虑着的徐氏小姐和曹家姐妹，竟然统统都不会来西郊草场。
她这是被太后与太妃激了一将？！
未料到这几个念佛的老太太，竟还有这等闲心。为了将她和李络凑在一块儿，连这种法子都使的出来！
朱嫣提了裙摆，咬咬牙，有些气冲冲地朝自家的席位走去。
朱家的席后搭着数顶细布青帐，朱嫣的母亲万氏与两个妯娌坐在案几前，正探着头张望着。瞧见朱嫣过来，万氏喜不自胜，忙招呼道：“嫣儿，这头！”
因在御前，万氏又身带诰命，故今日着一袭沈水色卷鞭蕖纹华袍，发挽高髻，饰以金丝八宝为簪，端庄持重，足显名门之风。
自家中回宫后，朱嫣也有数月未见得母亲万氏了。遥遥瞧见母亲熟悉面容，她便忘了先时的气恼，快步朝家人奔去。
“母亲，一段时日未见，不知您身子如何？”
万氏拍了拍身旁的坐席，让她坐下：“我这儿素来都好，没什么烦心的。”
朱嫣坐下了，瞥一眼桌案上。熟悉的梅花盏内盛着两三种点心，又是芙蓉糕、糖酥酪与豆沙如意酥；每一盏点心都动了泰半，可见母亲近来胃口不错，连平日不大感兴趣的甜点都能闲着入口了。
这样一想，朱嫣就放心了。
“阿嫣，延康宫如何？太后娘娘可还和气？”万氏撩起朱嫣的一缕头发，略略有些心疼，“那延康宫里都是太后太妃的，也不知道你合不合贵人们的脾气！”
太后年轻的时候，也要风得风、要雨得雨过；朱皇后嫁入皇家后，婆媳两个棋逢对手，终日里闹得不可开交。后来来了个纯嘉皇贵妃，再加上本就受宠的裕贵妃也不甘人后，那段时日，宫里头真是好不热闹。