现下，李淳对李络可谓恼怒至极。
“莽撞！”朱皇后却不赞同，严肃道，“有勇而无谋，只会坏事。淳儿，你是要得这天下的人，岂可如此草率？在这节骨眼上，贸然派人去刺杀那下贱胚子，若是失手，不止你会被陛下责罚，更是会牵连整个岐阳宫与朱氏一族。若非万不得已，决不可走这一步下下之棋。”
听朱皇后的话说的这样重，李淳才压下了怒意，不甘地坐着。
“不过，淳儿，你也不必忧虑。”朱皇后扬起头，眼底掠过一丝狠意，“李络的生母，便是他迈不过去的一道坎儿。他的母亲是何等身份，他当真以为他能翻出花样去？”
纯嘉皇贵妃洛氏，虽沐圣恩，却与外男私通。只要陛下还恨着纯嘉皇贵妃，那李络便必须得是个卑贱的宫女之子。而一个宫女所出的皇子，又如何能比的过她的淳儿？群臣百官皆有眼，又怎会放任宫女之子招摇过市，踞于嫡长子之上！
朱皇后哼笑一声，道：“就算担任了祭神者，也未必能做上太子。他不是要在祭天大典上，当着群臣的面祭祀列祖与诸神么？那就让文武百官瞧着，看看他是如何惹的祖宗发怒的。”
朱皇后话中有话，冷意无限。李淳听了，心思一动，道：“母后，您的意思是……”
“在祭天大典上动手脚，当真是易如反掌。”朱皇后眯了眯眼，道，“便让群臣瞧瞧，他在祭天大典这等国祚大事上恶态百出，丢尽李氏皇族的颜面。”
闻言，李淳的心总算落下来了几分。
虽不知母后的计划到底如何，可既然母后打算再度出手，那李络便免不了这一劫了。若是父皇愿回心转意，择自己为祭神者，那便更好了。
心放松了，李淳便想起别的事儿来。他道：“母后，嫣表妹的事，到底如何是好？我听谨姑姑说，表妹也去御书房求见父皇了，可父皇根本不见她。如此一来，表妹岂不是要另嫁他人了？”
朱皇后原本已盘算起了祭天大典的事，闻言，她好一阵光火。
“眼下都什么时候了，你还念着这桩事儿？”朱皇后神情恼火，不复人前的端庄雍容。她不忍说重话，便语重心长道，“你父皇摆明了是不允这事儿，你便不要再记挂着了。朱家又不是没有别的女儿！母后与你舅舅已商量的差不多了，就让四房的朱婵做你的侧室。等过了祭天大典，便要去请旨了。”
李淳听了，神色有些怔怔。他自少时就把朱嫣当做自己未来的女人看待，从未想过朱嫣会嫁给旁人。听朱皇后这么说，心底仍有不甘：“可是，母后……”
“好了，不准再提此事。”朱皇后揉了揉眉心，一副头疼模样，“李络的事，母后会替你摆平了。你只要好好做你的嫡长子，哄你父皇开心，德、才、仁三事，都莫要叫人挑出一丝错处来。如此，方有太子之资。”
李淳表情渐渐失落，但皇后一贯强势，他也无法再反驳，只是摇晃着站起来，道：“母后教诲的是，儿臣先行告退，回去读书了。”
朱皇后见他似是放下了，便点了点头，道：“朱婵也是你的表妹，容貌亦是不错。等你娶了她，自然就会忘记嫣儿了。”
李淳苦笑一下，踏出了贤育堂。
他在前庭的石阶上立了一会儿，愣神望着初秋高爽的晴空。
“大殿下。”
李淳正想离去，便听到一道熟悉的嗓音。他回身一看，便见得朱嫣立在合欢树下，朝他低身行礼。天还热着，她着一袭轻薄罗裙，手悬红绡披帛，美若桃李的面庞上悬着淡淡的忧虑之意，那凝脂似的肌肤，叫人移不开眼。
“表妹……”瞧见她美丽的容貌，再忆起方才皇后的言语，李淳一时百感交集，甚是失落。
“大殿下，”她蹙眉，忧虑道，“为了嫣儿的缘故，先前您在御书房被陛下斥责了……是嫣儿的过错，竟害的大殿下至此。”
她眉心一蹙，眼底涌起淡淡雾色，水光一片。李淳见了，心底顿时怜惜不已，连忙道：“这与你又有什么干系？且我听谨姑姑说了，你还想去为我说情。都是我不好，没法子说服父皇答应我娶你……”
“陛下他……”朱嫣闻言，像是才知道此事，微微一惊，失落道，“还是不同意此事吗？”
李淳见她神情哀伤，顿时自知失言。先前自己夸下豪言壮语，说定会求父皇同意二人的亲事；可如今他不但没有说服父皇，还被父皇所斥责，这可真是丢人！
“我还会去求父皇的！”李淳拉不下面子，连忙许诺。
朱嫣却清浅地笑了起来，摇了摇头，道：“嫣儿不希望大殿下再为了嫣儿的缘故，受到陛下的斥责了。且眼下，嫣儿能不能嫁给您，已不是最要紧的事了。我虽在岐阳宫中，也听闻了陛下要五殿下担任祭神者之事。陛下怎可如此呢！”
说着，她用指腹拭了下眼角，语气很是愤恨。
李淳本也想附和，但见她又气又哀，一双眼如萦水雾，秀美面容愈发动人，他的心底不由怜意大动，忙道：“嫣儿，别急，那李络不过一个宫女之子，没资格担任祭神者！母后定不会叫他如意的！”
朱嫣垂眸，愈发哀伤：“可此事乃是陛下亲口所说，皇后娘娘纵是有心，又如何扭改呢？殿下您是嫡长子，又有治国之才，这祭神者于情于理，都该由您来担当。”