每次东泰叩关，李家必是第一个投身战火中的家族，为国为民，战死在疆场上的不知凡几。仁义武馆也因此天下扬名。甚而先皇都曾亲赐诏书褒扬。
可就是这样一个本应受人敬仰的节烈家族，近年来在苜平县的日子却是举步维艰。家族子弟一再被官府边缘化，凡是李姓子弟仕途之路不是一般的艰难，比方说李献，虽是名次靠后，可好歹也算是进士出身，在县衙中的官却是越做越小，甚而前些时日差点儿被杜成直接赶出去自己吃自己。
更别说还有一拨又一拨的东泰武士打着“比武切磋”的名义打上门来，李家子弟被打伤打残的何止一个两个？
昔日英雄竟是眨眼间陷入人人得而欺之的可悲境地，而为了所谓的东泰大周和睦友好大局，苜平县也好东峨州也罢，竟是没有一个人愿意站出来替李家说句公道话。
以致短短几年间，李氏家族便分崩离析，家中子弟或流落他乡，或留在苜平艰难度日。至于由李家开设的曾在东泰和大周战争中立下汗马功劳，曾经是大周武者荣耀所在的仁义武馆，也被东泰武士当做靶子一次次的针对、打击后，堪堪落入行将关门的悲哀境地。
而这，也是陈毓不齿二皇子并严钊之流的根本所在。
毕竟，皇子争位历朝有之，可无论如何都必须信守一个最基本的原则，那就是不得干犯大义。
从古至今，但凡想要借由外族势力上位的，即便最后能问鼎至尊之位，也莫不是拿割地赔银等种种屈辱条件获得，更不济的，还有索性连大好河山都拱手送给别人的。
而这些屈辱和不公，最后却是全被转嫁到百姓身上。
上一世大周可不就是做了引狼入室的蠢事？只彼时东泰羽翼已成，再想随意驱逐却已是万万不能，以致东部近半河山陷于连绵战火之中，百姓十室九空，尸骨漫山遍野。
只是和上一世自己只能靠刺杀一二东泰大臣意图改变现实不同，这一世自己却是作为执棋者参与其中，更是提前两年让皇上意识到东泰的野心，未雨绸缪之下，自然有极大可能力挽狂澜。
只来到苜平县后，却令得陈毓大失所望——民间但凡提起东泰无不畏之如虎，至于官场，竟是尽皆以结交一二东泰人为荣。
甚而前几日陈毓发布告示，令和阮笙手下东泰商栈发生冲突心有冤屈的百姓尽可到县衙伸冤，结果当日，真正愿意来指证阮笙的人竟是寥寥无几。
本来依照陈毓的意思，阮笙这样的败类，尽可以民怨沸腾为由处以死刑，然后自己再顺理成章派人接管商栈，可事情发展到最后，竟是用了些手段才追缴来阮笙的身家，至于其他打算却是再难实现。
不但那些商栈依旧归东泰所有，便是阮笙，也不得不任他离开……
这世上最坚固的不是关隘，而是人心。关隘破了可以再行修补，民心若是散了，则苜平县再无关隘可守。
自己若是真想两年后东泰、大周之间的战斗打响后立于不败之地，要做的第一步便是令民心可用……
同一时间，沉重的监牢门缓缓打开，细脚伶仃的阮笙幽魂似的走出苜平县大牢，本就寡淡刻薄的脸上满是怨毒至极的神情——
世上还有什么事情比一而再再而三被一个小孩子给逼得走投无路更屈辱的吗？
陈毓，我阮笙和你不共戴天。有生之年，必得寝其皮食其肉！
那般扭曲的模样，令得站在牢门外的吉春并田太义二人，也顿觉有些瘆的慌。
“罢了。”吉春迎着阮笙上前一步，意有所指道，“钱财都是身外之物，只要摄政王殿下大事可成，阮君想要多少银两而不可得？”
“多谢吉爷施以援手。”阮笙如何不明白吉春的意思，缓缓吐出口郁气，“吉爷放心，阮笙绝不会误了殿下的大事。不瞒吉爷说，在下日前得到消息，兄长已升任兵部主事，并进而接管了兵部铸造司一应事务。殿下想要的东西，笙不日内必将双手奉上。”
一句话说的吉春顿时喜笑颜开——之所以花那么多银两救阮笙，可不就是为了这个——
如果说东泰和大周交锋最不自信的一点，可不就是在兵器上？
周朝冶炼一道一直遥遥领先于东泰，大周兵部督造的武器更是稳稳压东泰一头。前些时日派往京城的斥候便传来消息，说是周人冶炼技术又有改进，甚而改进后的技术已然投入使用，打造出了世上难得一见的神兵利刃。
若然令得周人军队全部装备上这样的武器，摄政王殿下的西进之路必然困难重重。
而阮笙的保证，无疑让可能的困境迎刃而解。
真是得到那神奇的冶炼术，说不好东泰可以抢先一步装备起来。
这般想着，待阮笙无疑更加热情。示意田太义亲自扶了阮笙登上马车。
待车走了几步，脸上神情忽地一凝。却是被不远处几个人影吸引住了注意——站在最前面神情激动的那人，分明正是自己最讨厌的苜平县尉李献。
之所以如此说，却是吉春的爷爷，当年可不就是攻打靖海关时，死在李家人手里？
李献的对面，还站着一个车上三人都认识的人，陈毓手下那个叫秦喜的管家。而他们的身后，则是擦拭一新的仁义武馆的招牌——
仁义武馆已经久不招徒，便是那面招牌上面也不知结了多少层蛛网，怎么今儿个又特意亮出来了？