“孙女明白了。”薛瑶连忙又叩了头。
“好了，你下去吧，我乏了。”薛老太太摇了摇手，说道。
薛瑶忙起来，福了福身子，这才缓缓退下去。
出了薛老太太的卧房，薛瑶脸上那恭顺的神色才渐渐褪了下去，她回到偏房，翠柳忙递上一盏茶，薛瑶气得作势要扔，却被翠柳一把拦下来。
“我的二小姐，可万万别置气！这是永福堂，您就得忍辱负重，待夫人出来了，咱们才有转机！”翠柳握着薛瑶的手，哽咽着说道。
此时，薛瑶已满脸泪痕，她自出生以来，有生母护着，薛家虽不是大富大贵，但也衣食无忧，又人口简单，总共只有薛婉和她两个女孩，也是金尊玉贵的养大，何曾受过这样的委屈。
如今，张氏被软禁，她又让薛老太太压得死死的，就连下人都开始怠慢了。
“这日子……什么时候才是个头啊。”薛瑶委屈地低声啜泣道。
翠柳忙安慰道：“二小姐，这眼下不就是个机会，您若在叶老太公的寿宴上有了些名声，夫人自然跟着沾光，等您找了个好夫婿，风风光光的嫁出去，还有谁敢怠慢了夫人？”
薛瑶听此，这才沉住气，轻轻点头：“对，你说的对，我得自己争气了，也就没人敢欺负我们母女了。”
翠柳眼看薛瑶冷静下来，这才放心，用温水绞了帕子，帮薛瑶擦掉泪痕，一边擦一边道：“说来咱们还是有些优势的，老太太对大小姐仍是不待见，若不然也不会这般轻巧就放了您过去。”
薛瑶冷冷一笑：“她自然是瞧不上薛婉的。老太太本也是官家小姐，却嫁了薛家这么个不上不下的，祖父死的早，她年少守寡，爹爹也不曾立过大功，后来娶的妻子也不是她的喜好。她那么要强，论地位、样貌、财富，处处都比不过儿媳，又怎么会瞧上薛婉？她巴不得薛婉嫁的狼狈，才好证明陈氏比不过她！”
翠柳轻轻叹了口气：“这又何苦呢？说来若不是她太苛责大小姐，先夫人的嫁妆，本可以……”
薛瑶冷冷瞪着翠柳，让她生生将这些话又咽了回去。
“日后，这些话都不可以再说。”薛瑶一字一顿道，“叫我娘听到了，小心把你卖到窑子里去！”
翠柳脸色苍白，浑身发抖，忙点头：“是是，奴婢知错了。”
待到叶老太公大寿那日，薛平还是带着三个孩子去了的。
薛婉和薛瑶照例由薛平先带着拜见叶老太公。
叶家人丁兴旺，叶老太公又活的长久，叶家三房足有百来号人，住在城东一幢大宅子里。
那是世代兴旺的人家，一应奴仆摆设，自与寻常人家不同。
薛婉和薛瑶被侍女们迎进去，一路瞧着奴婢们鱼贯而入，都是低头敛目，各做各的活计，人人腰间挂着腰牌，又穿不同颜色的服饰区分登记，十分分明。
薛平带着三个儿女，进入正堂，叶老太公坐在上首，叶家三房夫妇二人则分座两侧，满堂的布置、叶家人的气度，皆是器宇不凡。
薛婉等三个孩子上前，由薛平领着磕头行礼，给老太公祝寿。
三个孩子照例每人得了一个荷包，又被夸奖了一番模样俊俏之类的，原本是照着惯例要下去了，却未料到堂上一位夫人突然开口。
“这就是薛家大小姐啊，早几日入宫，就连贵妃娘娘也是夸赞不已的，说是满京城的闺秀，最蕙质兰心的呢。”开口的女子瞧着四十岁上下的年纪，保养得当，年轻时定然是个美人。
薛平忙介绍道：“这是叶三夫人，还不赶快行礼。”
薛婉心中了然，这正是叶修昀的亲妈，叶家三房的夫人，几次三番试探着想和薛家结亲的那个。
“婉儿拜见三夫人。”
叶三夫人瞧着眉开眼笑道：“好好好，这孩子我瞧着投缘，薛大人回头可要多让她来走动走动，我们叶家的女孩儿多，定能玩到一块儿去。”
薛平自然连连说好，不禁有些遗憾，若是张氏不做那伤天害理的事，今日她若在，定能好好应酬一番，说不得婉儿的亲事就可定下来了。
可他转念一想，只怕她若在此，反倒帮倒忙。
拜见过薛老太爷之后，薛平便去了前厅饮宴，薛婉和薛瑶则被丫鬟带到后院去，薛宁却是可怜，得一个人去和公子少爷们一处，连个领着他的长辈都没有。
他可怜巴巴地看着薛瑶和薛婉，扯着薛瑶的衣襟道：“二姐，我怕。”
薛瑶正是烦闷，把手抽出来：“你到底也是十岁的人了，这样的场合还这么拘谨，真是白当个男儿了！”
说罢，头也不回的走了。
薛宁的眼圈立马红了，反倒是薛婉不忍，轻声安慰道：“别怕，若真的有事便叫小厮传话过来。
“嗯，我知道了大姐姐。”薛宁抹了把眼泪，这才一步三回头地走了。
薛婉无奈地摇了摇头，转身离开。
此时，叶家前厅，宴席未开，叶修昀正在招待一群同窗好友，众人听说他院中新移了一种牡丹，一株花上开三种不同颜色的花，都吵着要看，故而齐齐跑到院子里。
果然，只见那牡丹花开正盛，姚黄、魏紫、梨花雪三色同在枝畔上，众人见了均是啧啧称奇。
有同窗好友玩笑道：“叶老三，这奇花异草素来不是你的喜好，怎这一次竟搜罗这样的名品，难不成是要给媳妇的聘礼吗？”