高台上，主考官常大人正在和巡抚寒暄，寒暄完，两人一起宣布鹿鸣宴正式开始。
此次乡试，一共录取了百名举人，鹿鸣宴显得格外热闹。十三皇子混在其中，因为刻意降低了存在感，除了温钧，甚至没有人注意到他的存在。
大家的注意力都放在前十名举子身上。
尤其是温钧，十九岁的解元楼，年轻清俊，身形挺拔，站在鹿鸣宴上一群歪瓜裂枣的弱鸡书生里，显得卓尔不群，十分瞩目，是最吸睛的存在。
常大人和巡抚宣布开宴后，都主动叫他上去，和他说了两句话。
温钧礼貌应答，没有借机讨好，也没有趁势攀附，神态不卑不亢。
他打算听周放的话，远离常大人，远离站队。
既然如此，就不能太过热情了。
可惜他想的很好，却没有想过，他这样的态度，清正从容，有文人雅士之风，更容易得到上位者的瞩目。
等他回到座位，高台上，巡抚忍不住摸了摸短须，目露欣赏，赞叹道：“此子心性坚定，才华出众，前途不可限量。”
常大人昏黄的眼里流露出一丝复杂，点了点头，皱眉道：“确实，前途不可限量！”
巡抚大笑，端起酒盏和他道：“常大人，来，为江南府再出才子干一杯。”
常大人默默端起酒杯，碰了碰，一饮而尽。
巡抚以为他不喜欢温钧，所以刻意夸赞，为温钧撑腰。但其实，他很欣赏温钧，因为他在温钧身上，隐约看到了当年自己的身影。
少年成名，高中榜眼，心高气傲，不肯同流合污。
那时候，他认为自己不站队，是一个聪明的选择，却没想到，不接受皇族的示好，本身就是一种违逆。
先帝过世后，他因为政治理念和新帝不合，硬生生坐了三十年的冷板凳，连个帮忙求情的人都没有，活生生蹉跎了年化。
现在临到年老，他想通了，人，就是要豁得出。
所以他欣赏温钧的性格和才华，却又懊悔惶恐，深怕温钧过刚易折，犯了和他一样的错误。
今上已经五十多了，操劳国事，积劳成疾，年初的时候还大病一场，情况越来越不好。
底下众皇子虎视眈眈，对太子一位势在必得。
这其中，又分为三波，以皇后和十三皇子为主的中宫派系，以五皇子和苏贵妃为主的世家派系，以七皇子和兰淑妃为主的地方派系。
常大人经过仔细考量，选择了中宫派系站队。
一旦今上过世，十三皇子登基，有这一份从龙之功在，他常家子孙都能受益无穷。
他希望温钧也能投靠十三皇子，博一个从龙之功，不要落得他之前那个下场。
这大概就是英雄惜英雄吧。
常大人放下酒杯，心里感叹，看向了角落里的十三皇子。
还好，十三皇子也在鹿鸣宴上，等鹿鸣宴结束，他就好好地在十三皇子那里为温钧多美言几句，不求温钧能入了十三皇子的眼，至少可以留下几分好印象，回头温钧打算上船，就方便多了。
……
温钧心情放松地回到座位，完全没想到巡抚和常大人会有那样一番对话，而对话又激发了常大人的那番想法。
事实上，就算真的要站队，他也不会选择十三皇子。
十三皇子是原著的男三，喜欢原著女主，这种感情设定，注定了他赢不过七皇子的结局。
与其投靠他，还不如选择五皇子。
五皇子是原著里的大反派，毒杀皇帝，掌控军队，逼宫篡位，手段果决，除了运气差点，收买的人正好喜欢女主之外，几乎没有什么缺点。
在温钧的辅佐下，避开原著里那个喜欢女主的配角，反杀男女主的几率更大。
温钧端起酒杯，思索间，目光不小心和角落里的少年对上。
十三皇子再次冲他露出了可爱的小虎牙。
温钧微怔，回过神露出一个微笑，转移视线，没有再看过去的意思。
反正十三皇子现在还用的假名，隐瞒着身份，他就算刻意疏远，对方也找不到借口治罪。
恰好，身边的举子凑上来说话，温钧勾唇，顺势回应，打发时间，面带微笑地度过了这一场鹿鸣宴。
但是事实上，十三皇子虽然坐在角落里，却一直没歇过。
他冒险来这里，不是为了看热闹，而想要就近观察一下江南的举子，在里面再挑几个得用的人才作为班底。
一场鹿鸣宴，他多次出击，主动与在场举子攀谈，挑中的还都是这次乡试排名靠前的举子，也就是江南小有名气的少年才子，并没有功夫再去顾及温钧。
直到宴会结束……
高台上，常大人和巡抚先行离开。
十三皇子虽然紧随其后，也离开了鹿鸣宴，脸上却满是失望之色。
温钧注意到，心里一顿，突然有些不妙的感觉。
等丛安和卫二郎从后排的座位过来找他，他快速起身，说道：“明天就启程回乡吧。”
卫二郎满脸诧异：“这么急？”
丛安也疑惑：“不再多留一些日子，参加文会吗？”
“文会什么时候都能参加，没什么大不了。”温钧不打算说出他心里的担忧，神态轻描淡写，解释道，“在金陵城盘亘了这么久，我归心似箭，恨不得立刻回家。而且，家里人应该已经知道了我们中举的消息，也等急了。”