乔陌蹙着眉，似还要再说什么，终是将双拳握了握，道：“我知道了，我这便进宫。”
“去吧。”乔越微微颔首，“不必担心我，我没事。”
“我将燕风和尤嘉留下伺候你。”乔陌临走时道。
“不必。”乔越当即拒绝道，“你将他们带走，我不需要旁人伺候。”
“哥，今日是年三十，我不能在你身旁陪着你，可总要有人陪着你为你将饭菜做好，不然你自己一人该如何做？”乔陌劝着他，“况且有燕风和尤嘉在，也能保护你。”
“这大过年的，纵是卖命之人，也要回家陪妻儿老母的不是？这些天内是无需担心的。”乔越也劝着乔陌，“燕风和尤嘉一直是你的左右臂膀，你必须将他们带在身侧。”
“不行！”乔陌不听劝，“我不放心哥自己一人！”
“阿陌，我知道你担心我，可若燕风和尤嘉不在你身侧，我也担心你你懂么？”乔越伸出手，摸索着抓上乔陌的手，疼爱道，“我已经是这副模样，我不想你遇到任何不测，我不想你受丝毫伤害，你懂么？”
“哥我……”
“相信我，我这儿没事的，不需要谁人来保护我。”乔越说着朝乔陌温和地笑了笑，示意他不必担心。
“那至少让我遣两名下人过来照顾哥。”乔陌没有再与乔越争，只能妥协道，“十六不在，没人在旁伺候，不行。”
“阿陌你怎的不听哥的话？”乔越面露无奈之色，“我不用旁人伺候，你无需麻烦再遣人过来。”
“那哥你煎药怎么办？吃饭怎么办？”乔陌不依。
“我自己能行。”乔越不急不躁，以轻松的语气试图让乔陌听劝，“这些日子都是我自己做这些事情的。”
“……”乔陌一瞬不瞬地盯着他，垂在身侧的双手颤抖着慢慢拢成拳。
“阿陌，我这副模样，我不想劳烦他人。”或是说，他这副模样，他不想让更多的人见到。
“哥……”看着低下了头去的乔越，乔陌喉间哽咽，声音发颤，“对不起……”
乔越怔了一怔，而后抬起手，抬高到再抬不去。
乔陌见状当即躬下身将脑袋凑了过去，乔越便在他头上轻轻抚了抚，宠爱地温柔笑道：“傻弟弟，这又不是你的错，我知道你是心疼我，我没事的，别担心。”
乔陌沉默良久，才点了点头。
站直身时，他已将心绪平复。
“快些进宫去吧，再不去的话就迟了。”乔越又催促道。
“我这就去。”乔陌走开两步，又退回到乔越床前来，道，“对了哥，温大小姐这几日每日都有来为哥诊脉施针，今日年三十……她怕是不来了。”
这几日她都是巳时至午时间来到，此时已是申时，想必她是不会来了。
“不过这几日哥的药都是温大小姐来的时候带来的，今日还未见药来，说不定她晚些才到也不定。”
“我走了，晚些时辰我再来看哥。”
乔陌离开立苑时，面上一丝笑意也无。
他笑不起来。
哥不愿提凶手之事，不是他不愿提那夜遇刺之事，也不是他并不知晓凶手是谁，哥是何其聪慧之人，即便问不到，也定猜想得到。
哥不愿与他说，不过是不想他这个弟弟为他犯险罢了。
哥无论何时都会为他着想……
*
乔越在床上静静坐了许久许久，直到他觉得身上不再酸麻也能自如动弹了，他才摸索着拉过床边的轮椅，吃力地将身子从床上挪到椅子上。
上月冬至次日，温含玉本说他的眼睛再有一月便可恢复，只是小年那日为了能够站起来，他这眼睛便不能在如约的日子里复明，要解掉挡在他眼前的布巾，还需要一段时日。
他扯了一领夹棉斗篷来披上，出了立苑。
好几日未曾出屋，加之这着实冰寒的天，甫一打开门，乔越不禁颤了颤身子。
尽管如此，他仍是毫不迟疑地将双手扶上椅轮，带着自己往前走。
他先是到庖厨，抱了一大坛子酒，尔后往府中的正北方向而去。
那是一处植满苍松的院子，院子不大，看得出经常有人来打扫，许是这些日子十六不在的缘故，院中落着的枯叶才多了些。
院中只有一间五开间的屋子，门窗闭得紧紧的，门上还上了锁，好像里边藏着些什么宝贝似的，整个平王府，就只有这一间屋子上着锁。
门楣之上悬着一块匾，匾上刻着二字——宁堂。
乔越将搁在腿上抱在左臂里的酒坛放在屋前廊下，然后转到院门后边，将放在门后的笤帚拿起，竟是清扫起这小院来。
他虽动作缓慢，却看得出他极为认真且用心。
足足用了一个时辰，他才将不大的庭院里的枯叶扫成一堆，尽管他扫得并不干净，仍余了不少零星的枯叶散落在院中各处。
他将笤帚在院门后放好，这才从怀里小心翼翼地摸出一把钥匙，将院内门上的那把锁打开，抱起门边的那大坛子酒进了屋去。
“弟兄们，阿执来同你们过年了。”
*
温德仁向圣上自请到陇南为官，陇南乃姜国偏远荒僻之地，到那儿为官之人，都道这辈子是不用盼着能回京城长平了。
老国公并未阻拦他，只是在他临行前夜与他谈了整整一夜的话，没人知道这祖孙俩说的究竟是什么，只知道次日温德仁离开的时候是红着眼的，他在国公府大门前给老国公磕了三记响头后，便登上马车走了。