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与两位小友别过，王彦、刘明远在青山书院暖月楼书房见到了宋常山。
六年前宋常山的妻子秦氏因病逝世，他带着女儿离开京城，短短六年间就成为青山书院的书长。此人虽则教习训诂音韵，实则博学多闻、涉猎者众，且性情不苟言笑，在书院内很有威重。
刘明远原以为宋常山是个须发皆白、走路打颤的糟老头，没想到对方眉目清明、身姿挺拔，观面貌还不出四十，很是风采彻然。
宋常山迎面见王彦这副狼狈情形，微微吃惊：“你这是……”
红苕在旁忍不住将方才种种一一说了，宋常山的脸色就沉了下来：“两个小混账！”
王彦：“不妨事，不过是件袍子。”
刘明远不由道：“宋书长，这事可不怪贵小姐，都是你那外甥捣蛋……”
宋常山：“慈母多败儿，家姐对我那外甥纵容，宠惯得他无法无天，方才多有冒犯，二位见谅。”
刘明远连连应和：“那臭小子，出言不逊，胆子……”
王彦握拳轻咳一声，对宋常山道：“二哥，这位是锦衣卫的刘侍卫长，也是我的朋友。”
宋常山打量此人，见其宽额鹰目，筋肉外鼓，即使身着长衫，也掩不住英武之气，点点头拱手道：“果然不凡，敝人宋常山，幸会。”
刘明远抱拳回了一礼：“今回是我冒昧，老听王六提起书长，仰慕已久，特来拜会，书长不必与我客气，喊我名字就是。”
三人寒暄一阵，各自落座，红苕端茶上来，宋常山便吩咐她退下。
“早该来的，先前方大人那案子还没结，就拖到了现在，”王彦道，“我看二哥气色不错，如今身子可还好？”
“这几年好多了，”宋常山道，“你此次到江南，是有公务在身，自然一切以职务为先，你我之间，在意这些倒是生分了。”
王彦笑点头。
“方大人那案子，真没想到是如此……”宋常山一叹道，“我曾有幸见过一面，方大人刚正不阿，端严庄穆，不料竟遭小人坑害、不得善终，真是天理不公。”
王彦：“前日闵昌忠已经下狱，也算是恶有恶报。”
刘明远冷笑：“这姓闵的身为师爷反与盗贼勾结、戕害知县，吃里扒外的东西，有九条命都不够他死的！”
宋常山闻言面露诧异。
刘明远一笑：“书长是不是觉得我不大像锦衣卫的人？”
宋常山坦然道：“的确。”
锦衣卫听命皇帝，以圣令为尊，又行事霸道，背地里都被人戳着脊梁骨骂是天家的走狗。刘明远说话嫉恶如仇，不似锦衣卫素来的作风。
刘明远登时哈哈大笑。
刘明远是个直肠子，宋常山虽是文人，实则也是个说一不二的性子，二人看似一文一武，三言两语间竟颇为投机，有相见恨晚之感。
王彦见此，脸上也多了几分笑。
宋常山上下细看他一回，见仍是清俊出尘、温雅无双，且比起六年以前分别时更为持重内敛，虽则二十出头，端看气度，端方沉稳，不输自己，既是欣慰又是感慨。
此次王彦与刘明远受圣命下江南，头一件要务就是彻查知县方知行被杀一案。几日前，此案已破，凶手乃是官衙的师爷闵昌忠。杀害朝廷命官是死罪，王彦已派人将其下狱关押，择日问斩。
“虽然方大人的案子已经了结，闵昌忠也已下狱，但闵昌忠还有个侄儿闵如晖，是这里的地头蛇，此人心狠手辣、为人狡诈，比闵昌忠有过之而无不及，经此一事，多半对你心有记恨，你千万要提防。”
“多谢二哥，我自当谨记。”
宋常山见他仍是淡淡而笑，目光却清明从容，且未见忧虑，想必是早有所觉，当下放宽了几分心。
刘明远：“当日我去抓人的时候见过那小子，一看就不是个好东西，常言道，明枪易躲、暗箭难防，防范这种小人，绝不能掉以轻心。”
宋常山点点头，又对王彦道：“你先前信中说的，后来……”
王彦无奈：“恐怕是要麻烦二哥一段时日了。”
“有什么可麻烦的……”
刘明远：“你们二人在这是打的什么哑谜呢？”
王彦举着茶杯看向他：“你可认得淮阳侯谢晋？”
一听这个名字，刘明远脸色微变，竟有几分咬牙切齿似的：“怎么不认得？他就是化成灰我也认得！”
第2章 责罚
如今是大越朝第三位皇帝鸿丰帝在位第十三年，到谢晋，已是第五世淮阳侯。
第一世淮阳侯当年辅大越朝开国皇帝赵高祖一统大越，有从龙之功。高祖特封其淮阳侯，六世承袭，荫庇子孙。因而淮阳侯府谢家与其他百年鼎立的豪门世家不同，乃大越朝新贵。加上第一世淮阳侯谢骏是草莽出身，淮阳侯府这一脉更因此为其他世家贵族所轻视。
虽然祖上有不世之功，但因这些种种，淮阳侯府在大越诸多贵族世家间总显得过分平庸，说好听点是中规中矩，说难听点就是束手束脚。甚至于，到第三世也就是谢晋的祖父那时，淮阳侯府彻底放弃了昔年凭以封侯的尚武之风，一心朝着书香门第的方向发展。
然而本朝规矩，勋爵子弟不得入仕，这种书香门第的追求对侯府没有实质性的帮助，为的只是让淮阳侯这个爵号更好听一些，兼之在诸多世家之间更为合宜一些。