一时间，小院内欢声笑语、玩作一团。
归雪到芳苓院时，瞧见的就是这一番情形。
雪光洁白，碧空如洗。语嫣和几个丫鬟半蹲在地上滚雪球，鞋子和裙摆湿了也不以为意。她们挨在一处，各自笑闹，青嫩的面庞在柔和的日光下显露着勃勃生机。
归雪嘴角一弯，心中叹道：真好。
可惜她的身体太虚弱了，若是能够和她们一样康健，无所顾忌地玩雪，那该有多好。
“姐姐来了。”语嫣从一堆人里直起身，眼睛亮亮地看着归雪，提起裙摆就跑了过来。
归雪忙伸出手扶住她胳臂：“小心一点，冒失鬼。”
语嫣吐吐舌头：“摔了也不要紧，这雪可软了。”
“杭州从来不下雪吗？”归雪从连翘手中接过帕子，一边问一边替语嫣擦去眉毛和睫毛上凝结的水汽。
“也下，不过从来都没有积起来过，京城的下雪天可真美，我真后悔没有早点来。”语嫣笑道。
“如今来了也是一样，你这是正新鲜着，过个几年就厌倦了。”
语嫣笑了笑，又道：“姐姐怎么这个时辰过来了？”
“看你们玩得开心，险些忘了正事，祖母差人喊我们过去呢，”归雪看着她直摇头，“衣服这样可不成，快进去换了。”
宋老夫人重规矩，平素插科打诨倒罢了，裙钗打扮肯定得要齐整像样。
语嫣低头看看的确是不像样，忙回身去屋里，由几个丫鬟手忙脚乱地服侍穿衣。
归雪在院子里听着屋里的动静，哑然失笑，侧头对连翘道：“你听听。”
连翘跟着轻轻一笑。
两姐妹一同到暖阁，一进去就看到宋老夫人右侧坐了一位有些面生的姑娘，皮肤白皙，生一对弯弯的月牙眼，颇为貌美。
“你们两个做什么去了，这么迟才来？”宋老夫人见两姐妹进来，嗔怪了一句。
归雪道：“妹妹头一回见到这样大的雪，在院里头玩得正高兴呢，换了衣服才来的。”
宋老夫人笑道：“你这孩子，多大了还玩雪呢，这么说来，倒是我这个老太婆不好，扫了你的兴。”
语嫣嘻嘻一笑：“那当然是给祖母请安更要紧啦。”
“小丫头，”老夫人点点她道，“这是你霍家表姐，也是打江南来的，还不快过来见礼。”
语嫣忙上前给霍玉襄行礼：“霍姐姐好。”
霍玉襄打量着语嫣，眸光轻动，淡淡笑道：“二姑娘好。”
归雪察觉霍玉襄看语嫣的目光有几分不同，似乎带了点审视的意味，眼里不由掠过一丝锐色。
“表姐特地从杭州过来，是来看望祖母的吗？”
霍玉襄颔首：“听说外祖母最近身子不大好，我便急急忙忙来了京城，都没来得及提前和你们知会。”
老夫人摸了摸她的手：“难为你有这样的孝心，这一路过来可还顺遂？”
“都挺好，只不过坐船有些晕，是我太不中用了。”
“怪不得瞧着脸色有些白，今儿我叫人收拾了秀华院，那儿清静，夜里你可好好歇一觉。”
霍玉襄受宠若惊，起身谢道：“要外祖母费心了。”
几人在暖阁中说了阵子闲话，语嫣与归雪先一步告退，留下霍玉襄继续陪着宋老夫人。
自暖阁出来，回到屋里，连翘伸手替归雪解下披风，有些忧心道：“小姐，表小姐这回过来，恐怕不仅仅是来探望老夫人这么简单。”
归雪：“连你都看出来了？”
她深深一叹：“霍家表姐这一趟过来，恐怕就是祖母的意思。”
方才她有意问及霍玉襄来意，霍玉襄说是探望老夫人，老夫人下一句就避重就轻地引开了话头，分明有意为之。
连翘不解：“老夫人让表小姐来做什么？”
“表姐如今也有十六了，若说婚配，已有些迟了，她眼光挑剔，江南那边的小官富户一个也瞧不上，这才拖了两年还没定亲。”
连翘有些吃惊，看向归雪道：“小姐的意思是，老夫人是想把表小姐许给大少爷？”
归雪摇头：“不会，祖母那样看重大哥，肯定是要想法子让大哥和京城的世家小姐结亲，表姐那样的，就算关系再亲，也入不了祖母的眼。”
连翘听着，眼睛微微睁大了：“那莫非……”
归雪嘴角上扬，面露讥诮：“所以她方才打量语嫣的眼色那样古怪，还叫语嫣作二姑娘，可见是还没进宋家的门，就已经把自己当作这府上的二奶奶了。”
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这几日，京城出了两桩闲闻。
其一是魏王在迎娶正妃之前纳了一名美妾。传闻这美妾生得国色天香，比宫里的淑妃娘娘和张家的六小姐也不遑多让。
张家出美人，最盛要数曾经的张三小姐、如今的淑妃娘娘，而淑妃娘娘的庶妹张六小姐，也同样艳名远播。魏王新纳的美妾若能与此二者相媲美，自然不俗，如今正得宠爱，在魏王府风头无两。
其二则是罗家和方家退亲一事。罗二公子罗谦明亲自登门方家，承认自己另有意中人，无法与方大小姐成亲。
方妙玉才名在外，气质淑丽，与张六小姐并称京城双姝，却因生母病逝守孝三年，耽搁了终身大事。如今她年过十七，已成了老姑娘，好不容易订下亲事，却又横遭变故，着实令人怜惜。