一时间，只有喷泉池里的水声“哗哗”作响。
几片藤萝花瓣飘飞落下。
像是从大长老这里得到了勇气，安缇卡扑腾了几下翅膀，有些倔强地说：“因病去世……你们总是这么说。之前的科文、莉莉娅……一下子都不见了。还有斐珞你的弟弟不也是吗，那个总是耀武扬威的万卡，怎么可能因病去世。”
周围响起了几声低低的附和声；都来自安缇卡的同龄玩伴。但很快，人群里站出几个成年羽族，像是孩子们的家人，二话不说地把孩子带走了。
空气重新安静下来。
斐珞的眼神一瞬间变得非常恐怖。他没有针对安缇卡，却几乎是狰狞地看向大长老，从牙缝里挤出来一句：“维纳尔阁下，长老会的诸位阁下还在等着我们。请您不要太溺爱这些不懂事的孩子。”
伊瑟适时地插了一句话：“长老会？”
“就是长老会的其他十一位阁下。”斐珞立即又是笑面迎人。
圣城长老会一共有十二名成员，首席的大长老是维纳尔·庞格尔，也就是现场唯一面无表情的华服羽族。古斯特、敏特这两个姓氏，也代表了长老会的两个席位。
就连他们的血亲也有“因病去世”的，而所有成员还对此讳莫如深……
伊瑟感觉到手里的机器圆球微微跳动，仿佛想传递什么消息。他按住了同伴。
“其他阁下就在女神的神庙里？”他挑眉问。
“正是如此。”
大长老站起身，又低声嘱咐了安缇卡几句，后者乖乖点头，“噔噔噔”跑远了。他目送着那孩子，神情隐隐有一丝惆怅。
“安缇卡。”大长老突然又呼唤了一声。
那孩子回过头，一脸疑惑。
大长老说：“今晚就是祭典，记得不要乱跑。”
孩子大声说好，笑起来，一派灿烂天真。
斐珞和多利安面色微变，前者更是有些着急地看向伊瑟，强笑说：“祭典就是羽族一年一度的重要聚会，是自古以来对女神表示崇敬的重要日子。”
冰霜精灵“嗯”了一声，看上去一点不感兴趣。斐珞和多利安相互交换一个眼色，不知道想到什么，神情重新舒展开来。
“那是您的后代？”伊瑟只是这么问大长老。
大长老显然很关注那个叫安缇卡的幼年羽族。
维纳尔扫来一眼，神情回归冷漠。
“安缇卡是维纳尔阁下收养的孩子。就在亚罗德背叛圣城之后。”斐珞笑容谦恭，慢条斯理地对客人解释，“维纳尔阁下十分疼爱安缇卡……不过，即便是智者，也难免因溺爱孩子而变得盲目。对吗，维纳尔阁下？”
像是有轻轻一声嗤笑，但细看维纳尔，他仍旧一派冰冷和威严，深紫色的双眼闪烁着高贵的神采。
“别将那个叛徒和安缇卡相提并论。”他淡淡说，“我是圣城的大长老，圣城的利益永远排在首位。无论是亚罗德还是安缇卡，都无法影响我的决策。”
短短几句话，像一个承诺，也像一个宣誓。斐珞·敏特的笑容变得更柔滑，看上去很像真心实意了。
接着，大长老又问：“斐珞，多利安，你们要跟着威尔曼阁下和我前往神庙，还是就待在这里？”
两人回答，要跟着大长老一起。
“也好。”大长老说，“反正，结果都是一样的。”
机器圆球在伊瑟掌中轻轻跳动，以一种特殊的频率。这是一种加密的传递情报的方式。
翻译过来就是：检测到神庙有暗影粒子波动。
伊瑟点点头，冷冷一笑。
“的确，”他说，“结果反正都一样。”
天色已经渐渐暗下去。四周亮起了柔和的白光。
祭典快要开始了。
*
“祭坛是什么？”艾莲娜问。
“就是举行祭典要用到的东西。”
抓住白妖精变成的暗影僵尸之后，两名执法者又四处搜寻了一下，确认这里没有别的暗影僵尸存在。他们不再掩饰，拿出研发部配备的各式装备，一边探查路线，一边驱逐暗影。
尼尔走在前面，手中的木杖发出稳定的亮光。作为牧师，他天然地对光元素更敏感，现在正试图寻找光法师的所在。
要想彻底解决这种级别的暗影危机，还是光法师最有效率。
“祭典？”艾莲娜接着问。
“那是羽族的传统。”
从神代开始，羽族就自称是最受生命女神宠爱的种族。无论真相是否如此，他们都一定是最仰慕女神的种族。
他们以生命女神的象征妆点自己的居住地，为女神唱赞美歌，每一年还会举行盛大的祭典。
祭典上，他们会把事先做好的草人放上祭坛并点燃。这种草焚烧后会散发出迷人的香气，羽族相信这芬芳会一直传达给女神。
他们还会跳舞、唱歌，但不能饮酒。因为羽族相信，女神提倡的是节制欲/望、朴素生活。
“据说在神代的时候，他们会邀请其他种族来参加祭典。但神灵陨落后，他们把喀琉斯封闭起来，从此祭典也成了专属的节日。”
而在尼尔出生后的年代，祭典的含义又发生了变化。
尼尔还能隐约记起童年时期，羽族的老师教导他们时说的话。
——所谓祭典，就是为了取悦女神而创造的日子。