她刚一停顿，就见万清朝自己瞥了一眼，小沁禾急忙低头，咬牙忍着难受，快步走到母亲身边。
万清面前的桌上搁着两列红纸，她提袖重新拿起了笔。兰沁禾见此，自觉地站到一旁，替母亲磨墨。
万清此时已经三十有五，翰林院清苦的生活、兰家糟糕的境遇，让她眼角攀了两分皱纹。
可这个女人身上一股文人的清傲自始至终没有改变，只要万清站在那里，就像是一笔青松，敛而不俗。
她在兰沁禾磨好的墨上舔笔，接着抬手，将笔尖落在了纸上。
皓腕轻转，一气呵成。
兰沁禾偷偷瞄了眼，之间那两行对联，一边是“但见丹诚赤如血”，一边是“谁知伪言巧似簧”。
啪嗒——
女孩手指一抖，捏着的磨条掉在了砚台旁，溅出了两星墨点。
“先生教过这句么？”万清瞥了她一眼。
“未曾。”
“你可知这是谁的句子？”万清又问。
兰沁禾面色惨白，双唇颤着，片刻后才答道，“是白居易的《天可度》。”
“讲的是什么。”
“讲的是……人心叵测，需防范笑里藏刀之人。”讲到这里兰沁禾终于支撑不住，噗通跪倒在地，抬头满面凄惶地看着万清，哭泣道，“母亲，女儿没有……不是、不是这样……”
无论如何，把一个袒护妹妹的七岁女孩定义成“笑里藏刀的小人”，也委实太重了些。
兰沁禾从没想过有天自己会被这般看待，这两句诗落在纸上，比那天扒了衣服在所有人面前挨打，更让她难堪痛苦。
万清却不为所动，她搁了笔，望着面前的对联，淡淡开口，“原本我是想将这诗送给沁酥的，不过想来她也没读过那篇天可度，你读过，就送于你了。”
“不要，”兰沁禾连连摇头，脸上满是泪水，她扯住万清的裤脚，哭得口齿不清，“女儿不要这个，不要这个。”
她不是笑里藏刀的坏人，更不是伪言似簧的小人，为什么母亲要把她说得这般不堪，难道就只是因为她保护了妹妹吗？那可是她的亲生妹妹啊！
“噤声！”万清蹙眉，退开了一步。
小沁禾被这句威严的声音吓得一颤，随后贝齿咬着下唇，努力止住哭声，身体却不受控制地抽搐着。
万清打量了她片刻，忽地叹了口气，叹气声疲惫之至。
她双手负后，仰头闭目，“事到如今，你还是不知道错在了哪里。”
“我……”兰沁禾刚刚张口，就吐出个哭嗝，她抽噎着答道，“女儿错在不该撒谎、欺瞒您。”
“这话真是你心中所想？”万清摇了摇头，“不过是敷衍交差的空话罢了。”
“是我疏于管教了你们，不过七岁，姐姐便知道欺上瞒下，敷衍谄媚；妹妹更是嚣张跋扈，毫无担当。”她失了力气，瘫坐在了椅子上，“我有何面目再见你们父亲，有何面目再立于庙堂，我……不过是个连一双女儿都管不好的废物而已。”
兰沁禾愣怔地看着万清，此时细看之下她才发现，母亲的鬓角已经生出了几缕白发。
累啊。
“不是的母亲，这与母亲无关。”回过神来，她急忙叩首与地，痛哭流涕着请罪，“母亲为了朝廷、为了兰家操劳，我身为长女却不能为您分忧，不能为弟弟妹妹们作出表率，这些都是女儿的错，您不要自责了，都是女儿不好，是女儿不孝。”
万清睁开眼睛，挥了挥手，叹息道，“坐吧，别跪着了。”
兰沁禾抬眸，小心翼翼地观察母亲的神色，接着手撑着地，慢慢从地上爬起来。
她刚刚起身，方才还没舒活的腿脚又是一麻，刺痛得无法动作。
等小沁禾坐到旁边的凳子上时，已是面色青白，牙关紧咬了。
“痛么？”万清扭头，看着她问。
兰沁禾怯怯地点头，无措地将手放在膝盖上，忍耐着刺痛地感觉过去。
“痛就对了。”
万清起身，走到她面前，单膝跪下，抬起了女儿的一条腿放在自己大腿上，给她按摩。
“母亲！”兰沁禾低呼一声，想要阻止，却被万清伸手拂开。
“遭殃的是腿，可痛得却是整个人，浑身上下没有哪里能摘得出去。”万清揉着女儿细嫩的膝盖，低着头搓揉。
她一边动作一边用平淡地口吻说道，“你之前考试的策论我看了，你说你日后想为万民造福，成就一番事业，在史书上留名，先生向我夸你大志。”
兰沁禾没想到自己的考卷会被母亲看见，这让她不免有些羞涩。“先生谬赞了。”
“是，我也这么同先生说，真是谬赞了。”万清放下已经舒活好的腿，又抬起了兰沁禾的另条腿，“加以时日，等你真的进入官场，为万民造福暂且不论，史书留名倒是简单。”
“不过留的是芳名还是臭名，就不一定了。”她毫不留情地补充道。
兰沁禾抿唇，小声唤道，“母亲……”
“怎么？不愿意承认？”万清抬头，对上了女儿沾满泪珠的眼睛。
“包庇亲妹、欺瞒母亲；这和包庇底下污吏、欺瞒圣上的恶官有何不同？”
“我……”
“今日毁的，不过是我兰家的一方镇纸，推而论之，日后毁的就是百姓的田地、毁的就是数千万的国帑。”