原来林贞贞祖籍邺州，这么巧，正是安兴人。
林家祖上经商，薄有积蓄，林贞贞的祖父生有三子，长子爱做买卖，继承家业。次子喜欢读书，家里盼着他能考取功名。老三名叫林佟，是林贞贞的父亲。
林佟也早早开了蒙，跟着二哥读书识字。但他对学医显然更感兴趣，府试不中，便去医馆做了学徒。
林贞贞的二伯却是一路逢考必中，早早通过了院试，弱冠之年的秀才在安兴也算是轰动一时。
可林家的好运气也就到此为止了。
先是林贞贞的二伯不知得罪了哪路神仙，接连三次乡试全都落榜，跟着林贞贞的祖父病逝，守孝期间，老大老二起了嫌隙，林佟站在了二哥这边。
孝期一过，老二收拾行囊，说是外出游历，准备下一次的乡试。林佟也拿了笔银子离家，打算在京城开个药铺，做二哥的后盾。
世事无常，京城不比安兴，以林佟的医术很难站住脚，只得退而求其次，将药铺开到靖西。而林贞贞的二伯屡试不中，也早无奈的放弃了科考这条路。
贞贞的母亲早几年已经过世，刚出孝，父亲也去了。她没有兄弟，只有一个姐姐嫁在了安兴。
苏氏听到这里不禁暗生同情。
怪不得这姑娘偌大岁数了，还云英未嫁。
大周的律法对女子可谓十分不公，像林贞贞这种情形，父母双亡，她又没有兄弟，家产是要由堂兄弟来继承的。
林贞贞看着如此憔悴，怕是少不了这方面的烦恼。
不过非亲非故，只能各扫门前雪。她并不多打听，也不准儿媳和韶南多嘴去问。
几人问了问安兴的风土人情，林贞贞离家时年纪尚小，只能说个大概。
等进了庙门，便按之前说好的，散开各忙各的去。
苏氏带着儿媳和韶南先去敬了香，给菩萨磕过头，又向功德箱里捐了不少铜钱。
燕如海得了闲，独自往主持守玄的禅房里去。
离开家人的视线，他挺直的脊梁顿时垮了下去。
他同守玄和尚是老相识，没什么可隐瞒的，见面即道：“大师，我昨天刚从县衙打听到消息，安兴县水患频繁，这几年犹不太平，三年间竟连死四位县令，龙潭虎穴也不过如此。我这一去，怕是凶多吉少了。”
第4章 初露端倪
守玄老和尚亲自泡茶，招待燕如海。
“燕施主莫慌，坐下慢慢说吧。这是当季的新茶，你尝尝看。”
燕如海哪有心情品茶，接茶在手，感觉淡淡茶香萦绕鼻端，热茶也暖不了冰冷的心，苦笑道：“燕某没有别的奢望，若有不测，我那哥嫂常来东华寺，往后家中若是遇到什么难事，方便的话，还请主持关照一二。”
“这是自然。”
守玄见他一副交代后事的样子，忍不住问道：“那四位县令是怎么去的？”
“只说积劳成疾，我看上面有些讳莫如深的样子。”
“此事没有转圜的余地了？接连四任县令死在任上，内中必定大有玄机，按说朝廷应该选派经验丰富的能吏前去查明真相，平息谣言，你一个官场新丁从未接触过刑狱，这任命……”饶是守玄不沾烟火，说到最后，也不禁摇了摇头。
“怕是没人愿管。”
事到如今严如海己是认命了。
吏部的文书只要下来，接文书的人便只能按照时间乖乖赴任，到得迟了都有充军发配之虞，何况抗命。
早些年先帝在位时，曾有一桩著名的公案，后来被朝廷压下不了了之了。
说的是一位寒门出身的县令秉公办案，不小心得罪了权贵，上头接连发来调任的公文，短短半年时间将他由南调到北，由东调到西。
这位县令好不容易凑齐路费，长途跋涉赶到任上，不过三两天就又得匆匆上路。如此几次之后不但多年积蓄一扫而光，还欠了一屁股债，才知是有小人作祟，专门整治自己，无奈之下含恨自尽了。
此事只要是稍微关心官场的人都有所耳闻，燕如海接到任命唯恐祸及家人，根本不敢有旁的想法，明知安兴是个火坑也要咬着牙往下跳了。
守玄和尚皱着两道白眉，想了想，担忧地道：“可说何时到任？若是时间宽裕，檀越不妨先到京里走走门路，哪怕只是打听到些许内情，也比这么两眼一抹黑的去强。家里倒是不用担心，有老衲在，遇着麻烦，叫他们只管来东华寺躲避。”
燕如海谢过，心中多少松了口气。
“有主持这话，燕某就放心多了。接下来我准备去趟京城，拜望座师和几位同年，只是下个月底之前便要赶到任上，时间有些紧，在京里也呆不长。”
这一科的主考官是礼部尚书张毓，此公己经年近七旬，不等放榜便宣称精力不济，闭门谢客，那些名门子弟还好，似燕如海这样的，自殿试完总共只见了老尚书两面，说了不到十句话。
燕如海先前碰过壁，也就不对这次进京还抱什么希望，只是想着尽到礼数就罢了。
守玄到底是出家人，燕如海不好再继续倾诉心中烦恼，品过茶，闲聊几句，便起身告辞。
临行千头万绪，他不准备在东华寺久呆。
韶南却同父亲正相反。
她打算在这寺里找个人帮她做说客，说服父亲，带着她去安兴上任。