宋五爷轻笑一声，“既然嫂子、侄女盛情相邀，那宋某就恭敬不如从命了。”辞了郑太太，便回去找自己排行十一的兄弟，宋枕书商议对策。
“你呀！好端端的女儿家，非要搅合进这些混账事里头去！”郑太太嗔怪着，心情好了许多。
郑川药一吐舌头，催促郑太太，“赶紧叫人炸禾花雀，买葡萄酒去——篆儿，就几步路的事，去把乔家两个、李家三个请来。”
“是。”
杏花巷就那么大，往日里住在这四家里的女孩子们经常来往走动，有时一天里就要走动五六遭。
于是，篆儿去乔家走了一趟，乔茵茵、乔莹莹两姊妹，立刻就挽着手过来了，她姊妹二人见了郑川药，不免说一句“真没想到，我们竟多了那么一个嫂子。她、她真是一言难尽。”
“你们真是得了便宜还卖乖！过两天人家成了官家小姐，哪还有你们说嘴的份？”郑川药不见李家女孩子来，又叫楷儿去催。
楷儿还没出门，篆儿就过来了，她笑嘻嘻地说：“冷不丁地叫我去请人，倒把人家吓了一跳，人家还以为姑娘要考她们的才学呢。李家姑娘们说，一等做好了诗，立时就来。”
郑川药待要问宋十一来了没有，又怕太着痕迹，忍住没问。
李家花园中，蘅姑一把将杨之谚摁在梅花树下，当铺买来的棉衣，带着一股子霉味，又像是铁一般僵硬。
杨之谚缩了缩脖子，红彤彤的鼻子吸了吸，将眼前的三个女孩子，不，紧挨着他的一脸坏笑的蘅姑、一脸希冀的蕙娘望了一望，最后目光向稍远两步的红豆身上一扫，又悄悄地看蕙娘脚上彩线编花的木屐。
“这个作诗，不是玩笑的。”软糯的话出了口，杨之谚才要把两只手拢在袖筒里，眼角一扫蕙娘，见她梳着坠马髻，寒风一吹，衣裙烈烈，整个人飘然若仙。他便忍住了，一任两只手冻得红彤彤、冷冰冰。
蘅姑说：“你不要拽文，我们三个认识的字，刚刚装一箩筐。也不要十分的好，你随便诌三首就行。”
蕙娘附和说：“就是，你以红梅为题，随意地胡诌上三首。”
“……姑娘不会作诗？”杨之谚觉得蘅姑未必认识几个字，蕙娘这副钟灵毓秀的模样，她不会作诗，那真是枉费了苍天造物的一片苦心。
蕙娘讪讪地说：“我小时跟着爹认识了几个字……后头就跟着娘做针线活，补贴家用。”
“原来如此。”杨之谚大度地原谅了她的粗通文墨。
蘅姑催促说：“你这书呆子，快一点！亏得你还是举人呢，连三首咏梅诗都诌不出来。”
这一树开得最盛的红梅，恰开在墙角下，忽听墙下有人噗嗤一声笑了，继而墙头上露出一个脑袋来。
却是和蘅姑打过架的赵籍。
昨儿个赵家人都爬着梯子进出李家，今儿个梯子还没撤走，赵籍就顺着梯子爬上来，鄙夷地说：“不识字，还学人家作诗！正儿八经地学作诗，还值得钦佩，竟然敢找枪手帮忙。”
“你闲得嘴疼？无故来找我的茬。”蘅姑叫了一声，伸手去抓雪，想砸赵籍，听见红豆咳嗽一声，悻悻地搓着雪，“二姐姐，是他先找茬。”
“英才，你来瞧，这就是你的媳妇。”赵籍低下头，对墙那边招了招手。
蘅姑脸一白，讷讷地说不出话来。
红豆轻笑道：“你信他，哪有那么巧的事？”
话音落下，墙那边又响起一声咳嗽，赵籍拍着手，笑道：“怎么着？我没撒谎吧，英才，你媳妇是这个德性，你心里不痛快吧？”
“哎——”墙那边又是一声长叹。
蘅姑攥着拳头，咬牙说：“我怕什么？是你先来找茬。”揉了雪球就要扔过去，红豆摁住她的手，心道就算乔英才真的在那边，就算他真得不满意蘅姑，也不会提线木偶似地，赵籍说一声，他就应一声。猜测是有人和赵籍一唱一和，逗蘅姑玩。听那声音，仿佛是赵筠站在墙根子下。
赵籍故意地挤眉弄眼，“你砸呀！来呀！——英才兄，你真是流年不利，怎地就和这种女孩子定亲了呢？”
蘅姑一咬牙，把雪球扔了过去，赵籍偏头去躲，雪球砸在他衣襟上，碎了，他低头说：“哎呦，英才兄，你头发怎么白了？是落了一头雪？还是知道有这么个媳妇，愁得一夜白了头？”
“哎——”墙那边又叹了一声。
蘅姑又气又急，又羞又恼，抓了雪球，使劲地捏结实。
红豆拦不住她，就说：“砸一次，扣一钱银子！”
蘅姑气得跺脚，赌气说：“我有十六两银子呢！”到底心疼钱，把雪球捏成了冰球，也没忍心扔出去。
赵籍又煽风点火道：“十六两银子？——英才兄，真羡慕你，你媳妇手里有十六两银子呢！十、六、两！这么一大笔嫁妆，真是羡煞旁人。”
“看我不撕了你的嘴！”蘅姑跳起来，使劲地把冰球向赵籍扔去。
赵籍利索地躲开了，蘅姑气急了，脱下脚下沉甸甸的木屐，拎起来使劲地向赵籍砸去。
赵籍再次躲开，却听一个女子哎呦一声。
赵籍慌忙转头去瞧，旋即转过身来，一惊一乍地说：“你砸到我母亲了！”声音落下，又是一声瓷片裂开的脆响。
蘅姑吓得把手中已经揉成形的雪球丢开，转身待要走，又被红豆一把擒住，“惹了祸，向哪躲？再扣你两钱银子！”