“那咱怎么办？——要不，你和你东家说一说，你还回客店里当差去？咱一家从这搬走。”
“走？向哪走去，你等着，明儿个老二醒了，我好好地给他掰扯掰扯，叫他清醒点！”李正白打了个酒嗝，背着手跺着脚地向倒座房里走，走到半截，脚步顿住，“咱还有多少银子？等我明儿个，买个机灵活泛的小厮、两个老实乖巧的丫鬟来。”
“咱哪还有闲钱？等着吧，经过这一遭，老二家一准会去买。”蔺氏催促李正白回房，没了柳丝，只能叫妙莲捅开炉子烧热水去，给李正白洗了脚，端起洗脚水，正待要去泼水，走到门边，又缩了回来。
屋子就那么大，李正白虽哈欠连天，但瞧见蔺氏趣味盎然地缩了回来，忍不住问：“你回来干什么？”
蔺氏把铜盆一放，走到床边，鄙薄、兴奋混淆在一处，神色复杂地说：“真瞧不出来，姓邹的还能养出这样的女儿！蕙娘带着红蕖、荣安来瞧姓杨的了。”
“姓杨的虽比不上二弟，好歹也是个举人。比钱程强多了。”
“强什么？咱家妙莲再不济，也没走错一步——”
“你少胡唚！只装没看见。这会子外头人欺上来了，家里可不能再给二弟添乱！”
“家丑不可外扬，你当我不懂这个道理？”蔺氏哼了一声，打发李正白睡下，虽明知徒劳，仍把耳朵贴着墙板，一心要听一听隔壁的动静。
隔壁，荣安被蕙娘指派着，把杨之谚扶到床上睡下。他瞅一眼醉陶陶的杨之谚，又瞥一眼蕙娘。
蕙娘脸颊一烫，什么都没说，只叫红蕖把杨之谚脱下来的短了袖子的棉衣抱着，翩然地出了这边屋子，走进内院，她接过杨之谚的棉衣，对红蕖说：“你去帮着胡六嫂，收拾碗碟吧。”
红蕖才答应了，胡六嫂走来说：“红蕖，赶紧去西厢里，太太等着和你们说话呢，绿萼、榆钱都在那了。”
红蕖心里一阵的紧张，虽被胡六嫂催着，仍和蕙娘一同进了西厢房。
只见明间里，邹氏脸色肃杀地坐在上首，红豆、蘅姑两个坐下下面的圆凳上，绿萼、榆钱已经在包袱后面跪着了。
邹氏问：“柳丝干的事，你们知道吗？”
绿萼抢着回：“太太，我们当真不知道，她干那没廉耻的事，害得我们跟着面上无光。我们要知道，哪有不拦着她的理？”
邹氏道：“行了，你们知道也罢，不知道也罢。回去收拾了你们的包袱，等明儿个天一亮，就送你们回康国公府！连刀子都带进来了，再留你们，我们还要命不要？”
“太太饶命！”红蕖、榆钱趴在地上砰砰地磕头，榆钱哀求道：“太太，您千万要饶我们一命！柳丝糊涂，我们不糊涂！康国公府送了我们来，我们生死就都是李家的人了！太太要送我们回去，我们又能回哪？柳丝干的事，我们一概不知……我们不敢说不知者无罪，毕竟柳丝和我们朝夕相处，我们原就该替太太、姑娘们盯着她。这份罪，我们甘愿领受，还请太太责罚！只请太太千万不要把我们退回去，这一回去，我们就没命了。”
红蕖不住地磕头，暗自庆幸来的不是她哥哥。
绿萼不好直挺挺地跪着，也随着红蕖、榆钱磕了两个头，她暗暗地抬头，瞅着邹氏的脸色，小心翼翼地说：“太太要送我们回去，我们也不敢驳太太。只是，柳丝未必是受康国公府指使……兴许，是靖国公府使出来的反间计呢？”
“什么反间计！什么栽赃嫁祸！怎么就不许人过清净日子？”邹氏一阵的脑仁疼。
红豆走去，替邹氏揉着太阳穴，笑道：“娘，我瞧她们三个是当真不知情。不然，多叫一个人去给柳丝把风放哨，也就没眼前的事了。”
“都怪我！有多大本事吃多大碗饭，好端端的，买这个大宅子干什么？”邹氏自怨自艾地叹了一声，不由地怀念起李正清中举前，那一所一眼看到底的小院。
“娘也不用犯愁，出了今天的事，靖国公府怕着了康国公府的道，必定也会送人过来。他们那样的人家，上上下下足有几百口人！闲人多的是，随便挑几个送来，就把咱们家塞满了。”
“……那不就更乱了吗？”邹氏越发地头疼了，她打定主意，十八那天装病不出门，离康国公府远一点。
“这有什么乱的，咱家出了事，不是算到靖国公府头上，就是算到康国公府头上，”红豆笑了一下，“有两个国公府庇护着，咱们家以后的日子，不知道多安逸呢。往后只管叫爹用心温书，大事小事，都由咱们这些妇孺出头。料想他们怕留下话柄，惹世人耻笑，也不敢很欺负咱们。”
“可是——”
“娘，爹叫你呢！”荣安抱着荣宝，隔着帘子嚷嚷。
邹氏怕李正白酒后出事，站起身来，对红豆道：“你看着点，叫她们先跟着胡六嫂把各处收拾了，究竟送不送她们走，等明儿个再说——也不知道柳丝和那男人送去衙门里，会怎么样。”
榆钱怯怯地说：“太太，柳丝是糊涂了……这一进衙门，她的小命就不保了。”
绿萼心猛地一提，心怀侥幸地说：“……榆钱，你不要危言耸听……兴许是误会一场呢？柳丝虽湿了脚，但罪不至死。”
邹氏深深地看了绿萼一眼，向房门走了两步，又转身过来，“蕙娘，你们姊妹三个，还在红豆那睡。这样，出了什么事，彼此也有个照应。还有，明天把人送回康国公府就算了，倘若不送……不许再和康国公府的人来往。”跨过这边门槛，被冷风一侵，不禁连打了两个哆嗦，叫荣安打发荣宝去睡，就向堂屋里走。