“……莫非，不是第八名？”花姨娘警觉地看向红豆姊妹三个。
红豆想起花姨娘曾说过“这杏花巷里的事，她什么不知道”，便坦然地笑道：“怎么不是第八名……只因爹读了三十年的书，才中了举人。我们都以为，他至少下场三次，才能中了进士。”
“对，对，就是这样。”蘅姑断定是有人传话时，把“倒数”两个字漏掉了，怕在花姨娘面前输了底气，赶紧地附和她一声。
蕙娘细声细气地说：“姨娘，你别见怪，我们家三妹妹，就是嘴头子讨人嫌。”
“我敢见怪，等曹秀儿去乔家搬嘴，我还有脸去见乔太太吗？”花姨娘不大信红豆姊妹三个的话
“曹秀儿在外面？”红豆问。
花姨娘道：“可不是嘛！乔家的姑娘叫她来问，十八那天二姑娘穿什么衣裳去康国公府，
她没进来问吗？”
“进来了一遭，只当她走了，谁知道她竟躲在外头呢。”红豆眼皮子一跳。
花姨娘笑道：“我就罢了，她，你们可得仔细些，她专一的爱听墙角，爱传闲话！”见红豆手中的蝴蝶络子渐渐地有了模样，搭讪着要跟红豆学。
红豆忙将已经打好的两个蝴蝶结子送了她，待目送花姨娘离去，命榆钱看着门，就对蕙娘、蘅姑两个说：“你们怕还不知道吧？不知道从哪传出来的闲话，一个说咱们是陶家的亲戚，一个说爹中了第八名。”
蘅姑噗嗤一声，才要放声笑，见蕙娘、红豆板着脸，也不由地收敛笑容，“这些话，是谁传出去的？”
“你没听见吗？不知道是谁传的。”蕙娘羞臊难当，掐着衣角道：“这事被人戳穿，咱们可就没脸见人了——难怪来了那么多人奉承爹，原来是冲着那‘闲话’来的。”
“既然话不是咱们传出去的，那还怕个什么？”蘅姑不悦地扁嘴。
蕙娘道：“幌子不是咱们竖起来的，但幌子倒下来，第一个就砸中咱们。指不定人家以为是咱们往咱们自己个脸上贴金呢？”
“所以，蘅姑，以后不许提我的事，以及爹的事。一切，都等会试结束之后再说。”
“正是，这事也得跟荣安、奉官、胡六嫂说一声。”蕙娘附和着红豆。
红豆眼皮子不住地乱跳，她忽地一凛，对蘅姑说：“赶紧瞧瞧荣安、奉官在哪，那个乔家的媳妇子，一准向他们两个那套话去了。”
第034章
34.
蘅姑仍未领会到这事的严重性, 但见蕙娘、蘅姑两个满脸紧张, 就也不敢轻忽怠慢。她忙下了炕, 风风火火地就向外走。
杀到院门首，果然瞧见打扮得妖妖调调的曹秀儿，正掐着不盈一握的纤纤细腰, 笑吟吟地瞅着奉官。
奉官被她身上妖媚的气息，窘得左支右绌。
“奉官，你来，我有事叫你去办。”蘅姑瞪向曹秀儿。
曹秀儿脸上的笑意不减, 两只手叠在身前欠了欠身, 笑道：“三姑娘来得正好, 劳您替我问问二姑娘, 十八那天, 她穿什么去康国公府？依着我们家两个姑娘的意思, 最好她们三个打扮得一模一样, 这才有趣。”
蘅姑脱口道：“她们两个和二姐姐打扮得一样，别人看了指不定要误会呢！”
“图个有趣罢了, 旁人误会，解释一句不就得了？”
“这可不成！”蘅姑一口否决，倘若乔茵茵、乔莹莹两个和红豆打扮得一模一样，那她跟在边上，势必会被人当成她三个的丫鬟。
“……三姑娘还是替我问一问二姑娘吧。”曹秀儿也不跟蘅姑纠缠，放出一阵银铃般的笑，就摇摇摆摆地向对门走去。
“你跟她说了什么？”蘅姑警惕着门房里的远山、近水, 引着奉官向一旁小声问话。
奉官脸上的红晕还没散去，他咕哝说：“这个媳妇子脸皮好厚，亏得她男人还敢放她出来……她问我老爷的学问怎么样，是不是当真考了江南省的第八名。”
“你怎么说的？”
奉官道：“老爷能高中举人，学问当然一等一的好。至于考了第几名，我不识字，也没听人说过。”
“以后不管是谁问，都不许搭理！荣安呢？”
奉官道：“荣安也被请到赵家吃酒去了。”
“你去提醒他一声……跟他说，外头都在传爹中了第八名的事，叫他小心谨慎些，别坏了爹的名声。”蘅姑越想越觉得有趣。
奉官答应一声，忙不迭就向外面走，走出院门觑见曹秀儿和赵家的林三交头接耳，鄙薄地从鼻子里哼了一声，就向赵家门上走。
“李三姑娘当真这样说？”林三不敢置信，“第一个说李举人中了第八名的，不就是你么？”
“此一时彼一时，”曹秀儿嘴一撇，“谁能想到，李家的姑娘们会这样说她老子？那个三姑娘一口咬定李举人会名落孙山，那个大姑娘也没反驳，还说三姑娘会挣好大一笔银子呢。只怕李举人的第八名是子虚乌有的事！”
“瞧你！”林三仍旧不信，“你一个妇道人家，头发长见识短，一天到晚蝎蝎螫螫的！李举人要是没中第八名，怎么会没人跳出来揭穿他呢？这种事，一查就查出来了，谁会在这么要紧的事上扯谎？”
“我分明听见——”
“秀儿！你听我一句，少掺和吧。当初因为你传话，叫你家老爷火烧眉毛似地赶着和李家定了亲。如今又听你拆他亲家的台，你家老爷不剥了你的皮，那才怪！”