王慕菲平常在家和真真挨在一处说话惯了的，就不曾想到男女之防。闻言凑到她边上来看，果然一个大猴儿怀里抱着个极小的猴儿，一手抱只桃子，一手指着远处，就像一个顽童，甚是有趣，因笑道：“有趣有趣。”口内热气擦着滴珠的脸钻到鼻孔里，又麻又痒。
姚滴珠忙让了一小步，红着脸道：“阿菲哥哥。”又嗲又糯，不像嗔怪倒像撒娇，说完脸更红了。
王慕菲又不是呆子，如何看不出这个妮子是春心动了。有这样的美人看中他，朋友们里头谈起来那是极长脸的风流韵事。正要调笑一句，却发觉姚小姐站在站边低眉顺眼的样子有三分像真真，心里猛然像是被鞭子狠狠抽了一下，皱成一团。想到真真，调笑的话如何说得出口？忙拱手道：“天色不早，家里还有事呢，姚小姐得空来家走走，家母常念着你呢。”
姚滴珠又惊又喜，不敢抬头，只看着王慕菲的脚尖道：“晓得了。”
王慕菲看她情意绵绵的样子，又有几分心动，念着真真狠狠心拱手辞去。王慕菲一路上魂不守舍，那偷香窃玉的念头就好像水面上浮着的空葫芦，好容易按下去，才松手又浮起。走了许久才察觉走错了道，苦笑着摇头叹息：“可惜可惜。”
“王兄可惜什么？说与咱们听听啊。”唐秀才从一间茶室出来，笑道：“来坐坐，老朋友都在这里呢。”
王慕菲自中举后和旧时朋友少了来往，常有衣锦夜行之叹。他遇着旧友格外有兴，不消唐秀才拉，自家就先进了茶室，做了一个罗圈揖，笑道：“相请不如偶遇，今日小弟请客，咱们天香楼吃几钟？”
众人哄然道妙，拥着王慕菲至天香楼，半道上又遇见七八个同窗，听说王举人要请客，哪个不来亲近，俱跟着来了。王慕菲因真真这一向有事都瞒着他，心里积了许多不快，唯一能合李青书说说，偏这位姐夫又极是畏妻，郁闷之气不得出，正好借他几杯酒消胸中块磊。
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第十七章 初尝艰难（上）
更新时间:2008-8-4 14:53:39 本章字数:3469
天香楼的伙计引着这群人上二楼，因小阁里坐不下三桌人，就在二楼厅里使屏风隔了三张桌子，也占了小半边地方。这起人里头只有王慕菲这个呆秀才最有出息，所以众人说话都有些捧着他。有一个因道：“从前咱们这群里人里边，都说陈兄最是有才，家世也好，谁知只他功名艰难。前一向又被岳家退亲，着实可恼。唐秀才从来就爱和陈公子别苗头，听说这样大事，忍不住道：“这事却不曾听说，莫不是吴兄你胡说？”
吴秀才冷笑道：“这事人多不知道的，只因我家奶母的儿子娶了他家总管的妹子，上回来我家说起。他当初和李百万家定了亲还去纠缠赛嫦娥，李家就觉得极是没脸，偏他家老太爷失心疯了一般正经使媒人去说要纳人家为妾。李家老太太恼了，把他泰山泰水喊去骂了半日，所以他老泰山写了个回贴，只说自家女儿娇惯的来，只怕和妾处不好，要寻个不纳妾的女婿。就要退亲。他们陈家原来是什么人？哪敢说个不字，再不舍得也只有退了亲。”
唐秀才因众人听的出神，极是得意，笑道：“那一回到姚小姐家吃酒，王兄也在的，为着她，陈兄还合王兄闹了一回。”
三桌人的眼睛齐涮涮都盯着王慕菲，王慕菲笑道：“没有的事，当时我就住姚家对门呢，所以陈兄喜欢合我说几句话也是有的。”
唐秀才笑道：“王兄，姚家那小妮子滑不溜手，又有几分瞧不起人，偏对你青目，就没有月下之约？”
王慕菲想到这几日姚滴珠待自己有情。不由微笑起来。还不曾开口说话，众人都看出来了，起哄道：“果然有情。原来这一朵娇滴滴的金玫瑰叫王兄摘下了。”
王慕菲从来老实，这几年合朋友们出去吃花酒听小曲都离的小唱们远远的。哪里是这班久惯风月之人地对手。被灌了两壶花雕，就把前日吃茶下棋之事招供明白。
唐秀才叹息道：“早知她这样好上手，我就当时常去她家走走。谁有王兄好福气，家里嫂夫人美且贤，就是红颜知己也是非同小可。极是有本事。”
王慕菲吃的大醉，听得唐秀才提到他家真真，心里一紧。真真万事好说话，最恨轻薄无行的浪荡公子，忙正色道：“唐兄休胡说，姚小姐和我大姐极是要好，我和她就似兄妹一般，休想歪了。”
他越这般撇清，人越当他有私。各人都在肚内思量：那姚滴珠极是会做生意。又打着他王举人地招牌做生意。只怕他两个早有私，王举人家娘子数年不曾生养，姚小姐只要肚皮争气一二年生个儿子。不是正室胜似正室呢，果然是好算计。当下都不言语。寻了些别的话来说。王慕菲因今日大家来地齐全。就约下改妹夫回门那日再请。众人看他吃的像是半醉，都体贴他。道改日再聚不如散去，纷纷辞去。
王慕菲夹在中间走到门口，就叫伙计拦住了。那伙计道：“还请举人老爷留步，吃口醒酒汤儿。”
王慕菲晓得这是问他要钱的意思，平常出门都有小厮打点，今日他独自出来，又吃的尽兴就忘了，一边摸荷包一边笑问：“多少钱？”