此后，田诺每次来乌鹊巷这边的宅子，第一件事就是关心这两只乌龟是不是活得好好的。
桂枝道：“人家正在睡大觉呢。”
田诺也知道乌龟是要冬眠的，讪讪缩了手，桂枝取出一方帕子帮她擦手，一边叹道：“小娘子，今年过年，只有我俩和它俩一起过了。”平时这边请了一对老夫妇看房子喂乌龟，可过年的时候，老夫妇也要回家。
田诺眨了眨眼：“怎么听你一说，这么凄凉？”
桂枝道：“过了年小娘子就该脱孝了，明年就不用这样了。”
田诺笑了笑没说话。两年来，她绝大多数时候都住在白家村，陆先生夫妇和白九公怜她孤苦，都邀请过她一起过年，她统统以身上有孝不方便为由推掉了，今年更是索性躲到了乌鹊巷的宅子。等到明年，即使她脱了孝，依然会做同样的选择。
过年是阖家团聚的日子，她一个外人，纵然强行去别人家过年，亦是格格不入，还不如一开始就不抱期待。毕竟，她最想团聚的那两个人，大概永远都不能相见了。
她忍不住习惯性地抚上左腕上的雨花石珠。
早在一年多前，她就将白家族学的书简整理出来。后来，白九公将她荐给了府学的韩教谕，韩教谕正为书简管理的麻烦低效头疼，当下大喜，将她请到府学的藏书楼帮忙整理。
府学几乎是整个吴郡藏书最丰富之处，可田诺阅遍所有的书简，还是找不到关于雨花石珠的只言片语。偶尔午夜梦回，她几乎要以为当年的那场梦境不过是她思念父母太过，产生的臆想。
可她不想放弃，她若是放弃了，她便不知自己这两年的苦苦坚持与寻觅究竟有何意义了。
除此之外，日子过得倒是意外得舒适自由。
白雁归不在，每个月却依旧准时将他在外赚得的钱财寄送回来供她花销，她还有元家报恩送的资产，有陆先生夫妇与白九公的爱护，有元家与蒋家的庇护与震慑，几乎是想做什么就做什么。
然而，终究不是没有遗憾的。每每想到远走的白雁归，她不由怅然：时光是最好的滤镜，当年的争执c负气c吵闹都已淡去，唯有最后他命云鸢引开杨允武，引火上身的决绝，以及远去的商船上，那个孤单的背影尤为清晰。
他纵有种种不近人情之处，总是一心念着她，护着她的。
这些年，他周游天下，始终没有回来，偶尔会有他所经之处的当地特产，经过千山万水，最后送到她手中。他没有给她写过信，却会用画笔在绢帛上画下他见过的山水风景，辗转千里，送到她面前。
她有时候会想，是不是当年她对他说的那些话太狠，他才始终不肯回来。可她知道，若是重来一次，那些话她还是会说，她永远无法忍受任人摆布的人生。
直到半年前，变故骤起。
衍帝驾崩，年仅八岁的幼帝继位。大丞相周弼勾结阉竖，把持朝政，迫害异己，削弱藩镇，一时朝政动荡，人心不安。
先帝胞弟赵王纠结燕王c中山王c河间王c晋王，以“清君侧”之命趁机谋反，意图篡位。天下诸侯，浑水摸鱼者有之，隔岸观火者有之，趁火打劫者有之，沆瀣一气者有之，天下顿时大乱。朝廷军队节节败退，周弼迫不得已，以幼帝之名下诏号召各地“勤王”。
很快，以齐郡郡守郭畅为首的各地豪强闻风而动，招兵买马，进京勤王。整个京畿一片都打成了一锅粥。
吴郡按兵不动，封郡自保，尚且有“和平”二字可言。过了江，形势却一天比一天坏，狼烟四起，战火连绵。邮路断绝，音讯不通，她已有五个多月没有收到过白雁归的消息了。她心中焦急，曾托了元锐和蒋浩卿帮忙打听白雁归的下落，却始终没有消息。
直到这时，田诺才有些后悔：也不知道他在北地是否平安？若是她不赌一口气，早些请求他回来，他是不是不会陷入这样的险境？
轻抚着雨花石珠的手指向一边滑去，落到相连的素银链子上。链子还是当年白雁归送她的那条，表面已经发黑了，她曾经想换，却每每想起那天深夜他帮她戴上手链的模样，终究没能下得了决心。这是阿兄的一片心意。
桂枝见她又在发呆，知道她的心事，劝她道：“你别担心，白郎君吉人自有天相，何况还有云鸢陪在他身边，他们肯定不会有事的。”
田诺“嗯”了一声，这话桂枝已经劝过自己无数遍，可距离她第一次这么说时已经过去了五个月，那两人依旧杳无音讯。
桂枝见她心事重重的模样，打起精神劝她道：“小娘子，闷在家中无趣，要不你和我一道去购置年货吧？”
田诺也觉得自己需要做些别的事分散一下注意力，点了点头：“好。”
集市离乌鹊巷不远，两人索性步行前去。一到集市便发现到处熙熙攘攘，各家各户都在忙着采购年货。桂枝兴致勃勃，桃符c年画c布匹c三牲c干果用她的话说，就算只有两个人，过年也不能马虎。
不能马虎的结果就是，两人还没走几家，手上就快拿不下了。桂枝塞了一把干枣给田诺，嘱咐她坐在路边看好东西，自己去车马行雇车去。
田诺乖乖应下，边吃枣子边漫不经心地看着来来往往的人。
她忽地怔住了，汹涌人潮之后，一张熟悉的俊美面容在众人的簇拥中一闪而过。她蓦地跳了起来，手中的干枣洒了一地也不知，追过去大声叫道：“阿兄，阿兄！”