她缓缓起身，抬目望去，果然有几道身影正在往这边走近。
走在最前的两位，一个娴静端姝，一个清秀袅娜，是许久不见的庄贵人和许常在。
“听闻乔嫔姐姐前日病了许久，妾本想着来探望的，又怕扰了姐姐休息，才只送了些药过去，望姐姐千万别见怪。”庄贵人还是一如既往的八面玲珑，巧笑倩兮地望着她，十足的亲善和乐。
“庄贵人有心了，”乔虞同样友好地回道，“我近来不常关注外界的事，庄贵人和许常在倒还是这般如姐妹似的亲近，不知近来可好？”
她将视线转移到许常在身上，微笑着点头示意。
许常在怯懦地回避了她的目光，小声道：“妾、妾很好，多谢、谢乔嫔娘娘关怀。”话音一落，又习惯性地抬头去看庄贵人。
庄贵人莞尔笑道：“妾的落英阁与延禧宫住的近，许妹妹和妾又是同期的秀女，深宫中人地生疏，自是该相互多照应些才是。”
延禧宫正殿住的是曹芳仪，虽说曹芳仪仅是从四品，原是住侧殿的，可她诊出有孕时还摔了一跤，差点小产，皇上念及她身体虚弱孕胎不稳，才特地恩赐能以搬进正殿好好休养。
“不过姐姐您有乔贵人这个亲姐妹在身边，血缘情深、相携同心，令妾着实倾羡不已。”
“庄贵人多礼了。”乔虞浅浅一笑，并不欲多言。
“姐姐要是不嫌弃，不如与我们一道逛一会可好？”庄贵人并不介意她的冷淡，依旧笑盈盈的开口。
乔虞知道这是无事不登三宝殿了，那么就是今天不出现在御花园中，相比庄贵人也会自觉上门的，总不好次次拒人门外。
“赏花观景，自然是人越多越好了。”她思绪转换后，欣然应下。
三人并肩同行，许常在一直垂眸低头，沉默不言，与身边侃侃而谈的庄贵人形成了鲜明对比。
你来我往交谈了几句，庄贵人才不慌不忙地进入了正题：“不知乔嫔姐姐可听说了，一月后就是简贵妃娘娘的生辰了。”贵妃生辰，她又有孕在身，依简贵妃的性子肯定是要大办，尤其是刚刚经历了一次禁足。当初皇后定了三个月，正正好卡在简贵妃生辰的前一天，也不知道是不是故意恶心她。
“妾实在想不到该送什么生辰礼才好，”庄贵人面上透露出些许为难，“本是应当去问宋婉仪的，但妾想着，宋婉仪有皇后娘娘照料，如今又圣眷正浓，自是比不操心的。而往下就是乔嫔姐姐您的位分最高，妾就只能问您要个注意了。”
“简贵妃出身比你我都高，便是什么奇珍异宝都不甚稀奇了，庄贵人若有心，挑些喻意好的送过去便也算表明心意了。”
庄贵人笑意更深：“姐姐说的是。妾之前与许妹妹乔贵人都商量了一下，我等位分不高，送的礼轻了不好与简贵妃交代，重了又怕太过轻狂，这才想问问姐姐送的是什么？妾与许妹妹也好小心权衡。”
乔虞停下了脚步，看向她，鬓边的珠玉流苏微颤，太阳光线反射进了庄贵人眼中，她下意识地侧头避开，不知为何，莫名有些不详的预感，正思虑间，就听见乔嫔清脆娇软的声音响起，听着便让人觉得舒畅。
“庄贵人，你也太小心了，”乔虞轻笑着开口，“即是简贵妃的生辰，自然是以她为主的，你觉得什么好便送什么，不必顾念其他。”她冲她眨了眨眼，“若是你实在担心，下次等到我过生辰，你再送我一份大礼不就行了？”
庄贵人恍然，笑容中流露出几分释然感激：“姐姐说的是。”
“娘娘，到用药的时辰了。”夏槐小步上前出声道，音调压低了些许，却已经足够让周围的人听清了。
乔虞向面前二人露出歉意的笑容：“那就不打扰两位妹妹的兴致了。”
“应当的，姐姐要好好保重身体。”庄贵人笑容殷切，微微俯身，“乔嫔姐姐慢走。”
乔虞柔和地点了点头，转身还未走几步，突然手腕出有一阵灼热感，她紧皱着眉，下意识地用另一只手抓住了手腕。
见她突然停下了脚步，面色凝重，夏槐和南书相视一眼，犹豫着担忧地开口询问：“主子，可是出了什么事？”
乔虞撩开广袖，定睛看着自己白皙无暇的手腕，良久，淡淡道：“无事。”
到了路口拐弯处，她侧目往回望过去，只见庄贵人和许常在面对面站着，放佛在交谈着什么，比起在外的退缩无措，现在的许常在明显放松自然了许多。
“夏槐。”乔虞突然出声。
夏槐惊了一下，忙应道：“奴婢在，主子有何吩咐？”
“你去……算了，”乔虞停顿了一下，“下月简贵妃的生辰，你想法去打听下别人都送了些什么礼。”她暗叹一声，还是不能打草惊蛇啊。
心中念着事，回去的时候，乔虞难免沉郁了些，谁知刚一进门，南竹就兴冲冲地过来说，皇上那儿又送来了好些赏赐，乔虞神情一振，生出几分兴奋和期待来。
进去一看，皇帝果然大方，给她送来了一整箱子的书，乔虞稍稍翻了下，大多都是游记，还有些趣闻异事、奇言怪谈之类的，果然是一本情爱的话本都没有。
想想都觉得好笑，皇帝觉着话本是胡编乱造，这些满是妖魔鬼怪的神话或者伏魔的故事就不胡编乱造了？可见人这偏见真没地说理去。