“二哥自持长子，除了对九弟，其他几个弟弟都不怎么放在眼里。”八皇子思忖着说，“以前还有个三哥能与他相争，但自从三哥生母离世，交给德妃寄养后，性子仿佛变了许多，对着二哥的挑衅也跟没听懂似的，脾气好得出气。”
“三皇子倒是被安修仪教导的圆滑精明，能屈能伸，不光对着二皇子，就是对着六皇子，对着你，不也是好兄长的做派么？”乔虞笑道，“他日子过得也难，德妃固然看重他，碍于身子原因，却不能为他添多少助力，你们兄弟几个，也就能跟五皇子比比了。”
“不过你之前不是说三皇子有个纵宠的侍妾？我还想着他难得有任性的时候，现在看来，想必这心里憋得气都发泄在自个儿府里了。”
八皇子撇嘴说：“我还宁愿跟二哥相处。”三皇子见着谁都是笑眯眯的，就没见过他脸上出现过别的表情，也太瘆人了。
“可是娘，”他纳闷地问，“二哥到底是用什么法子在九弟的寿礼上动手脚的啊？我想了一夜都没想出来。”
乔虞缓缓道：“在宫外是不可能的，这尊金佛来头这样大，就算九皇子守不住，王家也不会干看着。今晚的万寿宴，你们几个从宫外带来的寿礼入宫门之后不是都有专人检查么？大约在那时候动的手吧。”
八皇子若有所思：“确实，那时候二哥一反常态的主动跟九弟搭了话，我还道他是在打探九弟送的寿礼呢。”
二皇子是长子，几个兄弟里，能让他放在眼里的也就是九皇子了。
“行了，”乔虞轻笑着说，“这事儿你就别管了，二皇子也好，九皇子也罢，总之牵扯不到你身上来。”
八皇子叹了口气：“我就是担心皇后将这事儿怪到我头上来，回头连累了您。”
他前头刚出了风头，九皇子后脚就遭了罪，皇后哪能看得惯他。
乔虞拍了拍他的手，柔声道：“就是没这回事，你娘我现在也是皇后的眼中钉、肉中刺，你不用担心，皇后固然占着身份，我却也不是一点倚仗都没有。”
“娘，你指的是父皇？”八皇子有些犹豫，他是知道父皇对自己母妃宠爱有加，可对面是皇后，他多少有些不放心。
皇后多年的威严，包括九皇子嫡出身份的特殊性，都是父皇一年一年捧出来的，他到底是维护正统的。
乔虞笑而不语，转移话题问他新婚生活过得如何？
八皇子神色放松了些，说起徐氏，话里话外都十分满意，乔虞是看出来了，他跟皇帝真是一个路子，找妻子只要能管好后院，不让他们在百忙之中还要费心处理内宅琐事就好，至于其他的，最好能生下嫡子嫡女并安然将他们教养长大。
这是找媳妇，还是找管家呢？
先不提八皇子在他亲娘这边是怎么接受关于夫妻观念的再教育，那边九皇子也进了宫，只是没往坤宁宫去，而是径直去了太宸宫求见皇帝。
皇帝对他不与皇后沆瀣一气的态度挺满意，故而召他进来的时候，表情和缓了不少。
九皇子掀袍跪地：“儿臣见过父皇。”
皇帝淡淡地说：“起来吧。”
九皇子从他的语气中听不出情绪如何，心头忐忑更甚，规规矩矩地磕了个头：“儿臣知道昨日的万寿宴上，因着儿臣的疏忽差错，惊扰了您的寿辰之喜。儿臣辗转反侧、一宿未眠，心中既惶恐又害怕，连夜将负责照看金佛的奴才们都审问了一遍。”
他语调微微有些颤抖，显得十分诚恳：“儿臣无能，实在找不出是谁在背后陷害儿臣，甚至不惜累及您的声誉，只能将这些奴才都带了过来，包括儿臣在内，全权交由父皇您处置。”
皇帝沉默许久，轻声道：“你心中有怀疑的人选？”
想起昨夜从坤宁宫传过来的密信，皇后坚定地说是文宣夫人母子所为，还迫不及待地要求见皇上，为九皇子鸣冤，同时请求皇上重惩幕后黑手，也就是她认定的文宣夫人和八皇子。
皇后被执念迷惑的理智，九皇子却清醒极了。
他从小被皇后要求勤奋上进，动辄惩罚，罚的还是抄书默背这类同读书有关的东西，久而久之，九皇子不光厌烦学的那些诗词经义，性子也日益自卑敏感了起来。
要不是皇帝及时将他安置在问学所中与皇后隔离开，在皇后的拔苗助长下，九皇子指不定被养歪成什么样。
在这样的成长坏境中，九皇子的性子再谨慎小心不过，别说皇后所言没有证据，就是真的是文宣夫人和八皇子所为，心知父皇对他们母子偏爱的九皇子也不会冒然直接向皇帝告状。
“回父皇，儿臣不知。”九皇子低头苦笑道，“儿臣担心您因为此事而怀疑儿臣有不敬之心，既惶恐又不安，倒是没来得及细想幕后下手之人的意图。”
话语间一派孺慕之情，皇帝听了心中却有些淡淡的失望，他不希望哪个儿子过于大胆把主意动到万寿节的国宴上，可九皇子规行矩步，对他十分敬重信赖，甚至将所有的主动权全数交托到了他的手上。
皇帝又觉得他缺少为政者应有的气魄和机警，谁能保证皇帝就一定能相信九皇子是清白的？他自己都不能，九皇子却理所当然的相信他能把幕后黑手抓出来、
然后呢？固然这回能逃过一劫，有一有二有三，难道次次让皇帝为他排忧解难不成？