“怎么了？”
小傻子眨了眨眼睛，她刚才好像做了一个梦，但是不过一瞬便想不起来梦到的是什么了，残留的情绪也随着记忆逝去而立刻消散。她打了个哈欠，把脸埋在甫怀之胸口。
“好困哦。”
甫怀之手掌在她肩上抚了抚，“再睡一会儿，等醒了便到了谷安府，带你去吃烧鹅。”
阿笙脸蛋在他胸口蹭了蹭，表示自己的愉悦与认可。她没有再去睡，而是裹着毯子环顾起四周，这才发现自己置身于一架行走的马车上。
小傻子起身，跨坐在甫怀之腿上，下巴抵着他的肩膀，从毯子底下抽出胳膊，掀开马车的窗帘往外看。
外面天刚蒙蒙亮，日头还未完全升起。官道两旁都是树林，时值年节道上只比往常更冷清，看了几眼阿笙便觉得无趣收回视线。
甫怀之早就告诉她要走，她对于大年三十外出赶路这种事没什么概念，因而也无任何疑问，只是在把玩了一会儿衣服带子后，拍了拍甫怀之道：“阿笙的宝贝呢？”
“给你带上了，在后面的马车。”
阿笙又满意地在甫怀之胸口蹭了蹭。
甫怀之是在腊月二十九晚上连夜离开的，好似慌不择路，但实际却又大张旗鼓。
守城官从床上被拽起来赶过来给他开城门，见秘书监大人驱着数十辆马车队浩浩荡荡离开了中都城，最后面的板车上还捆着一座巍然假山。
韩秀姬意图谋害朝中大臣亲眷一事让新帝十分震怒，尚未处理完此事便又得知元妃遇了刺，虽无性命之忧，但人陷入重度昏迷。
新帝去元妃宫中探看，他还未下令，元妃的人便已慌乱中带着条理地开始彻查了。他是帝王不错，但这宫里他却不完全说得算，新帝憋着一口气，直到接了甫怀之的信。
信中言，自知才能有限，无力回报陛下恩典，自请解冠还乡。
通篇谦言敬语，但行为却根本没把新帝放在眼中。新帝大怒，摔了秘书监的官印，将书房里七七八八杂物全都打砸一通。
怀化大将军绕过地上狼藉，找了片能下脚的空地跪下来：“陛下……”
“陛下？朕算什么陛下？！这一个个没人把朕当大缙的皇帝！”
新帝余怒未消，怀化大将军顿了顿，道：“陛下是真龙天子，是这天下的主人，无人敢不尊陛下。”
“那韩秀姬，那刺客，那元妃，那甫怀之！哪个尊了朕？！”新帝重重在桌上一拍，他口中恨恨，一声比一声高，显然这四个里面越往后的事情他越在意。
怀化大将军直接挑了重点提，“甫怀之此人，陛下也是了解的。他处心积虑这些年，步步为营，为何突然辞官离都，陛下可曾想过？”
新帝怔愣住，他一夜未睡，事情接二连三发生，他光顾着生气甫怀之不敬，到忘了想这最浅显的问题了。先帝还在时，甫怀之与他接触，无非是为了从龙之功，现下他虽然有意限制甫怀之，但还尚未成功，甫怀之怎么会放弃这一切。
“陛下可知甫怀之去了何处？”
“他说……要还乡。”
“甫怀之家在东面，还乡为何要从北城门离去？”
“那、那是……”新帝终于觉出不对来，但他完全想不通，他对上怀化大将军的眼睛。
大将军长相和甫怀之完全相反，肤色黝黑，天生凶相，他眉骨很高压着眼睛，使得他专注看人时，透露出一股猛兽般的威慑力。
新帝下意识瑟缩了下，“大将军意思是？”
“甫怀之他要北上，投靠胡孟人。”
“不可能。”新帝否决了怀化大将军的猜测，眼下天下虽整体上分为北面胡孟，中原大缙，南方南朝，但远算不上是三家分立。南朝汉人偏居一隅，不过十九岁的小皇帝懦弱又贪图享受；胡孟人部落纷争不断，能征惯战但连温饱都尚且解决不了。大缙才是如今的天下正统，甫怀之断不会弃明投暗。
“如何不能？”怀化大将军道，“他本是汉人，在南朝为官，做不下了，便来投靠我大缙。月前关外大雪，胡孟人死伤无数，牛羊马也损失大半，这样下去开春时节，定会有胡孟人来边关骚扰打劫。他此时去投奔胡孟，胡孟人定会将他奉为座上宾，好谋划些造反之事。”
“可是……”新帝觉得他说的有些道理，可仍旧认为甫怀之不会这么做，这没有道理，即使胡孟人许他高官厚禄，比起在大缙多年经营所得仍旧是得不偿失。
“陛下不若派一队人，道陛下感念甫怀之为我大缙付出良多，朝中不可无他。去请他重回中都官复原职，以做试探。”
这没什么好试探的，新帝心道，他不是很相信怀化大将军做的推断，但甫怀之缘何辞官北上确实是一个问题，他需要探查清楚。甫怀之在朝中的势力根深蒂固，并不会随着他离开自动瓦解，反倒是因为他不在而更加难以探查解决。
新帝琢磨了一会儿，还是想不通，只好顺着怀化大将军的话头，让大将军赶紧遣人去请甫怀之回中都城，一切从长计议。
甫怀之那边，马车行了一夜，天光大亮时，终于到了谷安府。
谷安府是中都城以北最繁华的县城，临近胡孟人的地界，打马快行不过大半天就可到关口。城里人口混杂，仅看装扮便可知一二，街上行人走夫有穿着汉人直领对襟长袍的，有穿着缙人鹿纹盘领衣的，也有穿胡孟人方领动物皮衣的。