“夫人莫要多礼。”姜雍容扶起她，“是天下欠武将军一个公道，也是天下欠夫人一家，这十年来，夫人受委屈了，诸位也受委屈了。”
武氏曾经是北疆大族，枝繁叶茂，而今只剩下一个孤儿寡母，不禁让人唏嘘。
“夫子！风爷！”元元坐在轮椅上，从后院探出半截身子，声音里满是快活，“你们快来看我的林檎树！”
又向笛笛叫道：“姐，再添点土，土太少啦！”
元元显然是一个有经验的种树人了，那棵林檎树被种在了后院最好的位置，可以照到每天的第一缕和最后一缕阳光。
“夫子夫子，”看着姜雍容走近，元元眼睛大亮，“你快看，它比我搬进城里时长高了不少呢！”
姜雍容抚了抚他的头发，点头：“嗯，等到春天的时候，还会长得更高。”
“秋天的时候一定就可以结很多果子了，我要等它结得又红又大，就可以把它摘下来给娘吃，还要给夫子！”
元元满怀希望，目光澄明，小脸虽然尖瘦了些，但整个人就像这棵倔强坚强的林檎树，并未被风霜击倒，反而更坚毅，更有力，而这一切都将成为他人生中坚实的地基，帮助他度过以后的每一场风雨。
生命的韧性，真的很像野草啊。只要有一丁点儿水土和阳光，便会拼命成长，无论遇上多大的严寒与收割，只要给它一点时间，等到春风一起，它便会再度顶开压在头上的大石，朝向风雨，朝向阳光，自由生长。
姜雍容看着他，心中有什么东西轻轻鼓动，震荡。
她在他的轮椅旁蹲下，握着他的小手，望着他的眼睛，“好，你好好种，我等着。”
好好种吧，元元。
好好长大吧，元元。
我们会给你一个安稳的北疆，这棵林檎树生长在你的院子里，果子每一年都会挂在枝头，让你摘给你的母亲吃，将来再由你的孩子摘给你吃。
那便是我心目中最好的的天下。
*
回私塾的路上，姜雍容一直没有说话。
夜已经深了，鞭炮声早熄了下去，但偶尔还会有一两声炮仗响，那是顽皮的孩子尚不肯听从母亲的呼唤上床。
风长天觉得她从将军府出来好像就有点不对，但又说不上哪儿不对。
不像是伤心，不像是难过，但也显然不是高兴，就像是有什么东西压在了姜雍容的身上。
他快走两步，背对着她扎下马步，“上来吧。”
姜雍容：“不用了，我不累。”
“我看你背了那么一大坨东西，脖子都压弯了，怎么能不累？”风长天回过头，脸上带笑，“来，带着那东西上来，爷替你一起背着。”
笑里有一分挪揶，一分打趣，一分玩笑，但更多的还是温温暖暖的关心。
他的肩膀仿佛大海般宽阔，姜雍容趴了上去，脸贴在他的肩上，觉得自己好像变成了一叶小舟，而他是一片泛着霞光的海洋，微风徐送，波浪细碎，微微荡漾。
“长天，你去过很多地方，对不对？”
“唔，当年为了练成化鲲，我一直从北疆去到了东海，终于在东海之畔练成了。怎么？”
“那些地方和北疆像么？”
“这个，那可大大不同，吃的不同，穿的不同，节气不同，习俗不同，酒也不同。”
“但人一定都一样吧。”
“那是自然，走到哪儿人都是两只眼睛一张嘴。要是不一样那才奇怪。”
姜雍容没说话了。
风长天回过头：“雍容，你想问什么？”
“我不知道……”姜雍容道，“我只是在想，天下那么大，是不是每一个地方都会有压榨百姓的贪官，都会有蒙冤受屈的忠臣，都会有艰难求生的百姓？百姓们是不是都过得很辛苦，花很大力气种出的粮食，自己只能拿一点点裹腹，剩下的全都全进了别人家的粮仓？”
风长天虽说是走遍了天下，但他眼中的天下跟姜雍容眼中显然不是同一个。他看见的是北地的宝马与烈酒，是南方的渔鲜与珠宝，是西边的高山与大漠，是东边的深港与大海。
“应该都差不多吧？老百姓嘛，过日子看天看官看命，天时好，父母官好，命便好些。”
姜雍容极轻极轻地叹了一口气。
从她记事起，大人就告诉她，天下百姓都是她的子民，可天下那么大，百姓那么多，所谓“天下百姓”，对她而言只是一个庞大而无形的虚体。
是到了北疆，看到了一张张切实的面容，她才明白，所谓“子民”，就是这样一条条鲜活的生命，每个人都有自己的梦想和快乐，每个人都有自己的幸福。
北疆可以修建河道，推行新法，其它地方呢？
别处的百姓，又过着怎样的生活？
风长天一直记得她这声叹息。
明明轻到接近无声，却仿佛叹尽了千秋岁月、万里苍生。
隔了好一阵，姜雍容才接着开口：“以后北疆的政务有邬世南，军务有穆腾，我们干什么呢？”
“我们什么也不干！”风长天哈哈一笑，“北狄也打过了，河也有人修，咱们接下来只要成亲就好！”
成亲……
姜雍容的心跳了一下，心上像缚了根沾过蜜的绳子似的，有点紧，有点甜。
成亲对她来说并不陌生。她曾经成过亲，她行过最繁复的礼节，用过最高贵的仪仗，耗费最多的金银，嫁给最尊贵的男人，最后住进了最冰冷的宫殿。