天边已是慕色四合。
几匹快马自江南街头疾驰而过, 所行之处卷起阵阵风沙。为首男人着一席墨黑单袍，身形挺拔，马上风姿更是英武罕见, 尽显将帅出征的凛然风度。
引得左右行人纷纷探着脖子瞧去。
一人说：“咱们江南何时瞧见过这样威武霸气的男子？”
另一人却指着那道快消失的高大背影：“瞧见没, 人家腰带下悬挂那香囊，是有主儿的了。”
众人赞叹过后, 纷纷收回视线。
有未出阁的收不回心，眼巴巴瞧着，直到影子都瞧不见了，才被拽走。
稽晟按着那宫人指引的路径，快马追到南甫桥畔。
这已经是出了城，南甫桥在郊外偏北的方向。
他身后跟了十几个侍卫, 个个举着火把, 下来左右巡视时, 点亮了一片漆黑。
不远处的马车一眼便瞧见了, 马儿被拴好在木桩上, 此刻四处张望。
等人去掀开车帘查看，里面却是空的。
那宫人急忙说：“午后娘娘就是坐这辆马车的……可瞧这车轱辘被石块压坏了，许是——”
稽晟冷呵一声打断：“还废话什么？给朕沿着四周去找, 今夜若寻不到皇后, 你们通通提头来见！”
“是！”随着东启帝一声令下，众人急忙四下散开去。
稽晟视线冷凝在那马车上，一片漆黑, 像是汀汀从未来过这个空旷的地方，他手中的火把明亮，地上泥泞，隐隐可见一排脚印。
稽晟循着脚印往北寻。
敖登尾随其后, 姜珥也是跟着去了的，两个姑娘身形单薄，纵使身边有两个侍卫护着也总叫人不安心。
……
诚然，天不如人意。
马车出城后就坏了，勉强跑到南甫桥畔，桑汀和姜珥只得下了车。
车夫是江南人，认得她给的那图纸上的地方，自也知晓眼前这位小夫人非富即贵，却格外执着，他犹豫再三，才决心带着几人走去。
那两个侍卫寸步不敢离，紧紧护在身后。
天黑了，郊外泥地不好走。
可是距离打听到的地儿越来越近了，桑汀每走一步，父亲的脸庞便越清晰一分。
路上，那车夫说：“桑大人可是百年难见的好官啊，各地租税重，老农忙活一年到头可不就为了那口粮，结果大半上缴了，手头没剩几粒米，末了莫说进城去换几碟子肉菜，收成不好的便是吃都吃不饱。”
“桑大人上位不到三个月，亲自下去瞧，抓那几个贪心贼，名声在江南都传开了，以前那些个官，睁一只眼闭一只眼，有好处送来便收腰包，谁管老农死活？”车夫家里也有几亩地，倒也不是夸大其词的。
桑汀默默听着，不知何时，泪水已无声漾了满眼，身侧，姜珥握紧她的手。
车夫在前边探路，碎碎念不断：“唉哟，以往民间都流传好官往往不得重用，可是桑大人是很得上头看重的。才下江南任职便有人安排了宅子护院，那可是郡守才有的优渥待遇唷，大家都说要不了一年，桑大人便要升迁回江都城了。”
“也算皇帝开眼。”说完这话，车夫叹了口气，回身说：“二位夫人，就快到了。”
桑汀怔了怔，姜珥应了声。
桑汀想起那夜，码头遥遥一望，是送别。当时，稽晟叫她放心，说他会安置好父亲。
他真的有说到做到。
可是，为何到了江南还要阻拦她与父亲见面？
这才是桑汀真正想不通的地方，她以为，她们已经解释清了误会，便算是心意相通了的。
可是这件事叫她发现，他们之间还有隔阂，看不见摸不着，却比山高，比海深。
一旦有什么风吹草动，便岌岌可危。
像是纸糊的灯笼，经不起半点波折风浪。
今日出来，也是冒险的。她在梳妆台上给稽晟留了信，信上都有好好的解释。她不想因为这个再和稽晟起争执了。
可是父亲，那是底线。
正此时，守在两侧的护卫忽然出声：“请夫人留步！”
桑汀猛地回神，寒风刮过，她身子一个哆嗦，当即停下脚步，神色提防地问：“怎的了？”
“前方有异动。”
两个侍卫都是精挑细选出来的，耳力非凡，远远的便听到一阵急促的脚步声，“还请夫人在此等候，待属下前去查看。”
说罢，一人执剑上前，另一人留下。
桑汀心跳有些快，忐忑不安叫她手心发凉，姜珥小声说：“娘娘，从前老敖和我说歹徒最喜夜里出行，若真是……我们便跑。”
“别怕，不会的。”桑汀暗暗稳住心神，问车夫：“大爷，桑大人夜里便是住在这里的吗？还有多久才能到？”
车夫指着不远处那村落说：“是住在乡亭家里的，就在前头，桑大人每到一处少不得要三五日，来回往返多耗时日，索性住下，您别担心，村外这些老农纯朴，要说歹人横行，是少见的。”
桑汀这才稍稍放下心，却不敢放松警惕，试探着往前走了几步，侍卫亦步亦趋，甚至已经拔出剑，时刻准备对敌。
谁知，远处田野传来打斗声。
桑汀整个身子因而绷紧。
“娘娘……”姜珥害怕了，“我们，我们先跑吧？”
那打斗声是棍棒与刀剑相碰撞传来的，凶猛的声音可吓人。