清晨，父女（子）用了早膳后，桑汀便去了东厨研究药膳。
老院首给她留了一沓方子，药理繁杂，要煎熬添加到膳食中而不使膳食变味，不是易事。
东启帝不在，左右宫人也自在不少，准备食材时和桑汀说起在夷狄的吃食：“娘娘，从前奴都不知晓还有这许多吃法。”
桑汀问她：“吃的都是烤的？”
宫人惊讶地点头：“您也知晓？”
另一个宫人说：“娘娘，滋味最好的是烤全羊，以往大王体恤将士，每年正月初一都要杀. 牛宰羊开盛宴，奴们也有口福。”
桑汀笑了笑，把药汁滴到香汤里，“正月初一是什么特殊日子吗？”
两个宫人你看我我看你，随后不约而同地摇头：“奴也不知晓，只知道大王那日格外开恩，有什么罪过都能宽恕一等，也不会轻易动刀，大家都才想那日大王是有什么好事。”
“大王十几年如一日，可是要说每年那日都有好事发生，也不太像，奴记得有一年攻城时军队落了下风，那日也是庆祝的。不过如今的正月初一倒是没有什么特别的了。”
火苗烧得旺，香汤滚滚冒着热气，桑汀没再说什么，估摸着时候到了便揭开盖子舀了一勺，先给两人舀了一勺去：“尝尝，与平常可有不同？”
“不，奴等万万不敢。”宫人推拒，连忙小心接过她手里的汤匙，再尝了尝。
桑汀笑，自己拿了汤匙尝了一口。
这时嘎吱一声，东厨的门被轻轻推开，随后，一道沙哑的女声在身后响起：“阿汀。”
桑汀讶然回身，瞧见站在门口的裴鹃时不由得怔住，汤匙里的热汤洒出来，左右宫人忙上前：“娘娘？”
桑汀猛地回神，急忙吩咐：“你们先出去，瞧见什么都不许往外说，明白吗？”
“是。”宫人福身应下，这便出了门。
桑汀才看向裴鹃，声音微颤：“姨母，您，您怎么会在这里？”
裴鹃一身粗布衣裳，蓬头垢面，再没了后宫妃的雍容华贵，她走到桑汀面前，什么都没说，只扑通一声跪下。
“姨母！”桑汀见状吓了一跳，连忙去扶她起来，“您在做什么啊？”
裴鹃推开她的手，开始磕头：“姨母对不住你，以前都是姨母错了，姨母不该推你出去，姨母不该对你不好，姨母罪该万死。”
桑汀愣住了，蹲身下去扶住裴鹃的肩膀，“您…您这是怎么了？”
裴鹃一连磕了好几个响头，额头红肿了一块才起身，凌乱发髻之下一双眼里满是憎恨和不甘。
可是很快的她哭丧着脸说：“阿汀，姨母知错了，自你母亲走后，姨母是你半个娘，本该尽的心没有尽过，若能重来一回姨母断不会再做出这些糊涂事，阿汀，事情过去了，你如今得圣宠，事事风顺，有权有势，就别再介怀了，行不行？”
闻言，桑汀脸上滑过一抹异样，她顿了顿，想起夷狄大军攻城那日……防备心思悉数放在心里，桑汀勉强笑着说：“您别说这些，过去的事我都忘了。”
裴鹃也笑了，抓住她的手，“阿汀，日后你要平安顺遂，事事如意，姨母对不住你的地方自有上天惩罚，别拿过去的伤心事烦扰自己，姨母永远盼着你过得好的。”
“姨母，您……”桑汀心觉不对，然而看着裴鹃面上堆着的假笑，话到嘴边却什么都说不出来了。
她记得当初江之行夜闯皇宫被发现后，稽晟是发布了通缉令的，如今姨母不知怎么会出现在这里，但来意是何，她能猜得七八分。
可是姨母如今说这种开解人的话，倒像是被人逼着来和她说的，而不是诚心悔改，连佯装悔改也没有。
桑汀默默，压低声音再度问：“您在这里，父亲知道吗？有被外人看到吗？”
裴鹃心中激愤，可忌惮的看向窗外那道高大的身影，咬碎了牙也只得往肚子里咽。
“姨母？”桑汀唤她，“此处有皇宫侍卫巡视，若被发现了我们都要——”
“我说两句话就走。”裴鹃抹了眼泪。
“你是个好孩子，阿宁娇纵不听话，全靠你带着她才得了先皇的宠爱，姨母还记得那年正月初一宫宴，也是你替阿宁说话，姨母亏欠你，今日不敢求你原谅，只愿你以后好好的，你放心，姨母也不会再来打搅你。”
急匆匆说完，裴鹃松开手就转身出了门，桑汀还沉浸在她那一番话里，回神追出去时，已经看不到人影了。
……
东厨斜侧的柴房里。
裴鹃被捆着手脚绑在柱子上，厉色质问：“你要我说都一字不落全说了，你还要怎么样？答应我的银钱呢？马上放我走！”
“银钱？”男人五官肃冷，狭眸睨去，眼里闪烁的是杀意。
裴鹃面色一慌：“堂堂东启帝，怕不是要使炸？”
稽晟抬手，随即有身着黑衣的侍卫上来拿布团堵住了裴鹃的嘴。
裴鹃不敢置信的瞪大眼睛，呜咽出声：“呜呜呜……”
稽晟眉心微蹙，开口时，声音轻却叫人寒到了骨子里：“吵。”
当即有人一手掌劈在裴鹃后颈上，耳边终于清净了。
稽晟才嫌恶的别开眼，挥手示意将人从后门拖出去，随后，他走到窗边掀起一角，远远地看向斜对面。
小姑娘一人站在那里，眉眼垂着，不见眸底星光。